подруге, испуская тревожные, щёлкающие звуки, пытаясь привести её в чувство.

Марк почувствовал, как почва уходит из-под ног. Он остался один против скоростного мага, а его группа разгромлена, не успев толком вступить в бой. Он действовал почти на автомате. Левой рукой он выхватил из мешка [Батончик «Кабанья Мощь»] и сунул его себе в рот, почти не прожёвывая, глотая комок, наполненный силой.

Илуриэль, увидев это, на миг озадаченно замер. Еда? Сейчас?

Этой секунды хватило Свете. Она почти вырвалась из ослабевших лоз, её пальцы уже сжимали гвоздь в праще.

Илуриэль заметил это. Его копьё метнулось в неё, как молния. Удар был точен и смертельно опасен.

Больше нельзя было ждать.

[Усиленные рефлексы]!

Мир для Марка замедлился. Он видел, как копьё плавно летит в грудь девушки. Он был уже рядом. Его собственный клинок, тяжёлый и неуклюжий в замедленном восприятии, описал дугу. Марк не пытался перехватить копьё — не успел бы. Он ударил по древку, слегка изменяя траекторию.

Свист копья. Время ускоряет свой ход. Откат пошёл.

Время вернулось с оглушительным рёвом. Копьё, сбитое с курса, чиркнуло по ребру Светы, отбросив её с криком, но прошло мимо жизненно важных органов. А клинок Марка, продолжив движение, успел провести по бедру отступающего дастийца. Вторая царапина. Глубже.

И этого хватило.

Волна чистого, животного ужаса, исходящая от [Клинка Рвущего Ужаса], наконец достигла цели. Глаза Илуриэля, эти холодные золотые диски, неестественно расширились, в них читался уже не гнев, а примитивный, животный страх. Он отпрыгнул на десяток метров назад, издал короткий, перекошенный ужасом крик на своём языке.

И, не раздумывая, швырнул своё копьё с нечеловеческой силой в самого слабого, по его мнению, противника — в Костю, который как раз окончательно разрывал лозы.

Марк, всё ещё на подъёме от баффа и адреналина, успел лишь рвануться вперёд и толкнуть Костю в плечо. Вместо сердца копьё пронзило рыжего навылет, войдя под ключицу и выйдя со спины.

Костя рухнул с глухим стоном, а эльф, не оглядываясь, метнулся в свой мерцающий портал. Проход захлопнулся, оставив в пещере звенящую тишину, запах крови и троих раненных бойцов.

Бой был окончен. Но какой ценой ?

— Держись, рыжий, держись! — сквозь зубы прошипел Марк, прижимая ладонь к зияющей ране Кости, пытаясь остановить пульсирующий поток крови. Парень был бледен как полотно, его дыхание стало поверхностным и хриплым.

Мысленный приказ был отчаянным и чётким: «Аукцион. Зелья лечения. Срочно!»

Но в ответ — лишь оглушительная, ледяная тишина. Ни интерфейса, ни списков, ни привычного щелчка системных уведомлений.

> Доступ к Межмировому Аукциону заблокирован.

> Причина: Нахождение в активной зоне аномалии [Тролестан: Каменные Сны].

> Рекомендация: Покиньте зону повышенной системной нестабильности.

«Чёрт!» — мысленный крик отозвался пустотой. Выхода не было. Оставался только один путь.

— Света, тащи Булку! — скомандовал он, резко подхватывая обессилевшее тело Кости на руки. Осторожно, чтобы не усугубить рану, он придержал древко копья, торчащее из тела парня. — Паёк, ты в арьергарде! Следи за тылом!

Маленький длинноух издал короткий, понимающий щелчок и занял позицию, развернувшись к пустой пещере. Света, стиснув зубы от боли в боку, подхватила оглушённую Булки и, прижимая её к себе, поплелась за Марком.

Дорога к выходу показалась вечностью. Каждый шаг отзывался тихим стоном Кости. Наконец, они вывалились из разлома обратно под мост, в серый свет промзоны.

Марк почти не сбавил шага. Он опустил тело Кости на землю и тут же, не теряя ни секунды, снова рванул сознанием в систему.

«Аукцион. Зелье лечения. Максимальная эффективность. Цена не важна!»

На этот раз интерфейс послушно развернулся. Десятки лотов. Его взгляд, выхватывающий главное, остановился на том, что сияло ярче других.

> [Эликсир Исцеляющего Света] (Редкое)

Мгновенно восстанавливает 150 единиц здоровья, останавливает кровотечения, нейтрализует яды средней силы.

Цена: 200 Осколков.

Двести. Целых двести осколков. Почти половина его операционного капитала. Он сглотнул комок в горле. Мысленный щелчок. Подтверждение.

> -200 Осколков Системы.*

> Получено: [Эликсир Исцеляющего Света] x1.

Следующий запрос был быстрее.

«Простое зелье лечения. Одно.»

> -35 Осколков Системы.*

> Получено: [Простое зелье лечения] x1.

— Держи, обработай себя, — он бросил Свете маленький пузырёк, даже не глядя на неё. Его внимание было приковано к Косте.

Взяв древко копья мёртвой хваткой, он рванул его на себя. Костя, даже без сознания, издал сдавленный стон. Кровь хлынула с новой силой. Марк, не теряя ни секунды, выдернул пробку с эликсира и вылил половину содержимого прямо в зияющую дыру, а вторую половину — в рот парня, разжимая ему челюсти.

Эффект был почти мгновенным и сродни чуду. Плоть на глазах начала шевелиться, стягиваясь, кровотечение прекратилось за пару секунд. Бледная, восковая кожа Кости залилась здоровым румянцем. Его дыхание выровнялось, перестав быть предсмертным хрипом. Через пару минут он просто лежал в глубоком, исцеляющем сне, а на месте страшной раны остался лишь свежий, розовый шрам.

Марк перевёл дух и подошёл к Булке. Она лежала на боку, её бочкообразное тельце вздрагивало. [Око Шефа] выдало диагноз.

> [Булка. Состояние: Ментальное сотрясение]

Эффект: Оглушение, дезориентация, временная потеря связи с хозяином.

Лечение: Покой, время, поглощение малых магических артефактов для восстановления духовной энергии.

— Всё будет хорошо, девочка, всё будет хорошо, — пробормотал он, снова вызывая аукцион. Его пальцы лихорадочно листали раздел. «Магические артефакты. Низкое качество. Восстановление маны/духа.»

Он увидел лот: [Набор потускневших мана-кристаллов (5 шт.)]. Описание гласило, что они почти истощены и годятся разве что на сувениры. Цена — 150 осколков. Чистое мошенничество. Но времени на поиски не было.

> -150 Осколков Системы.*

> *Получено: [Набор потускневших мана-кристаллов] x1.*

Он высыпал тусклые камушки перед мордочкой Булки. Та инстинктивно, в полудрёме, потянулась к ним и начала медленно, словно во сне, их облизывать и посасывать. Напряжение в её тельце стало понемногу спадать.

Марк откинулся на холодную землю, прислонившись спиной к бетонной опоре моста. Он смотрел на спящего Костю, на зализывающую раны Свету, на приходящую в себя Булки и на Пайка, который, убедившись в безопасности, устроился у него на коленях.

Он только что потратил 385 осколков. Огромные деньги. Но он купил не просто зелья и хлам. Он купил их жизни. И, возможно, их лояльность.

Он посмотрел на окровавленное копьё дастийца, валявшееся рядом. Оно стоило им почти четырёхсот осколков и едва не стоило жизни. Но оно же стало их первым трофеем из иного мира. И первым уроком.

Урок был прост: в большой игре ставки всегда