в подвале. Холодильник и морозильная камера быстро заполнялись аккуратными свёртками с мясом и субпродуктами. Часть мяса, предназначенная для вяления и сушки, тонкими пластами разложилась на поддонах электросушилки, которая тут же загудела, наполняя воздух тёплым, мясным запахом. Клыки, кости и прочие не портящиеся трофеи он убрал в большую картонную коробку и задвинул в кладовку.

Подростки молча наблюдали за этой кухонной магией, стоя посреди комнаты как вкопанные. Они были в лёгком шоке. Шоке не от насилия, к которому привыкли, а от этой, отлаженной до автоматизма, эффективности. Для них добыча всегда заканчивалась на моменте «убил-получил-продал». Они впервые видели, как она превращается в стратегический запас, в капитал.

Костя смотрел на заполняющуюся морозилку с таким видом, будто видел священный алтарь. Света, прислонившись к косяку, не сводила глаз с Марка, и в её холодном взгляде читалось переосмысление. Этот человек не просто сильнее. Он — системнее. Он мыслил категориями цехов, складов и логистики, в то время как они всё ещё мыкались по помойкам.

Закончив, Марк не стал тянуть. Он достал из холодильника оставшийся [Наваристый бульон «Стойкость»], разлил по трём кружкам, протянул две подросткам и одну выпил сам. Тепло и сила разлились по их уставшим телам, смывая остаточную усталость, наполняя мышцы новой энергией.

— Ну что? Готовы ко второму заходу? — спросил он, ставя пустую кружку в раковину. — На этот раз — «Тролестан». Одиночная цель. Высокий урон.

Они переглянулись. В их глазах не было и тени сомнения, только жадная, разбуженная алчность и азарт.

— Да! — выдохнул Костя, сжимая кулаки.

— Веди, — коротко кивнула Света.

Их маленький отряд — Марк с Пайком на плече, Булка, трусившая рядом, и два подростка, уже не такие самоуверенные, но полные решимости — снова двинулся в путь.

Аномалия «Тролестан» под автомобильным мостом в промзоне встретила их звенящей тишиной и запахом влажного камня и озона. Воздух дрожал, искажая пространство.

Сделав последний вдох перед решающей схваткой, они шагнули внутрь, готовые к бою с исполином.

И замерли. Сражение было уже окончено.

Огромный, покрытый бугристой серой кожей тролль, который должен был стать их целью, лежал ничком на каменном полу пещеры, бездыханный. Из-под его массивного тела растекалась лужа тёмной, почти чёрной крови.

А на его спине, словно на троне, сидел... кто-то.

Гуманоид. Высокий, стройный, с кожей цвета тёмного шоколада. Длинные, изящные, заострённые уши подрагивали, улавливая звук их появления. Короткие, завитые в тугие кольца волосы были убраны назад. Его одежда — практичная, лишённая брони, но сшитая из странной, переливающейся ткани — не походила ни на что, что они видели прежде.

За спиной незнакомца, прямо в скале, зиял разлом — не та аномалия, в которую вошли они. Этот портал мерцал другим светом, из него тянуло запахом чужих миров, чужих солнц и чужих трав.

Незнакомец медленно поднял голову. Его глаза, золотисто-янтарные, с вертикальными зрачками, безразлично скользнули по подросткам, задержались на Булке и Пайке, и наконец упёрлись в Марка.

Он сидел на трупе их цели, и в его позе не было ни усталости, ни напряжения. Лишь холодная, уверенность хозяина положения.

Глава 22 "Ксенофоб"

Повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь мерцанием чужеродного портала. Золотистые глаза пришельца с вертикальными зрачками, холодные и безразличные, упёрлись в Марка.

[Око Шефа] сработало на пределе, вываливая в сознание Марка поток данных, окрашенных в тревожные, багровые тона предупреждения.

> [Илуриэль. Ур. 7]

> Раса: Дастиец. ([Ночной Эльф] 90%, [Эльф] 80%, [Долгожитель] 40%)

> Происхождение: Мир [Бастофан-4]. Магическая развитая цивилизация.

> Статус: Ксенофобия (Врождённая). Врождённая ненависть и нетерпимость к представителям иных миров. Угроза: КРИТИЧЕСКАЯ.

> Характеристики:

СИЛ: 9 (Предел для вида)

ЛВК: 9 (Предел для вида)

ТЕЛ: 7

ИНТ: 11

МДР: 10

Мана: Открыта. Активна.

> Способности (определены):

— [Исцеление]. Уровень: Новичок.

— [Опутывание Лозой]. Уровень: Ученик.

— [Временное Приручение Животных]. Уровень: Ученик.

> Вооружение: [Копьё Лесного Стража] (Необычное). Свойства: ???

> Тактическая рекомендация: НЕ ВСТУПАТЬ В КОНТАКТ. Предельная осторожность. Противник рассматривает вас как угрозу, подлежащую немедленному уничтожению.

«Ксенофоб...» — мысленно прошептал Марк, и этого одного слова было достаточно, чтобы понять: разговора не будет. Только сила.

Илуриэль медленно поднялся с тела тролля. Его движения были плавными, неестественно точными. Он произнёс фразу на странном, певучем, но полном презрения языке. Звучало это как приговор.

Затем он принял боевую стойку, и его копьё описало в воздухе угрожающую дугу.

— Назад! — скомандовал Марк подросткам, сам делая шаг в сторону, чтобы отсечь пришельца от его питомцев. — Чужой. Очень опасен.

Костя замер в боевой стойке, пламя на его перчатках вспыхнуло ярче. Света мгновенно отскочила, её пальцы потянулись к праще.

Илуриэль действовал. Его рука взметнулась, и из подземной грязи у ног Марка и Булки выросли толстые, жилистые лозы, с хлюпающим звуком обвивая их голени.

> Активное заклинание: [Опутывание Лозой]. Сопротивление... Успешно!

> [Дар Леса] нейтрализовал эффект!

Лозы, едва коснувшись Марка, засохли и отпали, будто прикоснулись к раскалённому железу. Булка, почуяв магию, лишь фыркнула и отряхнулась. Но лозы успели схватить Костю и Свету, сковывая их движения.

Илуриэль на мгновение замер, его невозмутимое лицо исказила тень удивления. Он впервые видел, чтобы его магия так легко растворялась. Этого мгновения хватило Марку, чтобы ринуться вперёд. Он не тратил усиленные рефлексы — берег их на крайний случай. Его клинок со свистом рассекал воздух, летя прямо в предплечье дастийца.

Тот отреагировал с феноменальной скоростью. Девять единиц ловкости против десяти. Копьё метнулось навстречу, парируя удар. Древко копья встретило сталь с сухим стуком. Марк не пробил защиту, но остриё его клинка брызнуло в сторону, прочертив тонкую, кровоточащую линию на руке Илуриэля.

Эффекта ужаса не последовало. Порез был слишком незначительным.

Илуриэль отпрыгнул на три метра назад, его глаза сузились от злости. Он понял — в ближнем бою у него нет подавляющего преимущества. Его взгляд переключился на Булку.

Он прошипел новое заклинание, и в воздухе повисла невидимая ментальная нить. Система столкнула его [Временное Приручение] с [Основным Инстинктом].

> Противостояние навыков...

> Мудрость цели (Булка): Высокая (базовый интеллект + связь с хозяином).

> Привязанность к хозяину: Абсолютная.

> Результат: Контроль не установлен!

Булка не перешла на сторону врага. Но мощный ментальный удар, словно дубина, обрушился на её сознание. Она жалобно взвизгнула, покачнулась и рухнула на бок, оглушённая.

Паёк, сидевший на плече, тут же спрыгнул и короткими прыжками помчался к