3. [Тролестан: Каменные Сны]. Ур. 6.

Местоположение: Опоры автомобильного моста, пром зона.

Тип: Фауна (одиночные, высокая индивидуальная угроза).

Потенциал добычи: Высокий (троллий клык, фрагмент шкуры).

Марк мгновенно проанализировал данные. Гарпии — слишком неудобно, летают. Тролль — рискованно для первого раза, могут не потянуть. А вот «Крысосвиньи»... Идеально. Роевые, значит, можно отработать слаженность. В подвале, значит, ограниченное пространство, где его тактика будет наиболее эффективна.

Он открыл глаза.

— Идём на Балтийскую 93. Подвал. — Он посмотрел на их недоумённые лица. — Там шестой уровень. Ваша задача — держать строй и бить туда, куда скажу. Всё остальное — моя забота. Погнали.

Не дав им опомниться, он развернулся и зашагал прочь, даже не проверяя, идут ли они за ним. В этом был расчёт — либо они подчиняются сейчас, либо сделка расторгнута.

Через секунду он услышал за спиной нерешительные, а затем всё более уверенные шаги. Сначала Светы, затем, с недовольным ворчанием, Кости.

Первый контракт был заключён. Испытание начиналось.

Подвал дома на Балтийской 93 встретил их смрадом затхлости, смешанным с резким, звериным запахом. Воздух был густым и влажным. Едва они пересекли порог аномалии, в сознании Марка всплыло системное уведомление:

> Вход в аномалию: [Логово Крысосвиней]. Ур. 6.

> Цель зачистки: Уничтожить маточное гнездо.

> Награда: 20 ОО, 10 Осколков Системы.

— Видели? — тихо спросил Марк, не оборачиваясь. — Десять осколков за выход. Но главное — не они.

Он активировал [Око Шефа]. В кромешной тьме подвала зажглись контуры, и его сознание заполнила тактическая информация. В глубине, за грудой хлама, копошилось с десяток энергетических сигнатур — крупных, размером с собаку, существ с длинными хвостами и мощными клыками.

> [Крысосвинья, Ур. 6]

> Угроза: Низкая (индивидуально), Средняя (в стае).

> Слабое место: Глаза, незащищённое брюхо.

> Тактика: Роевая атака, попытка окружить.

— Их с десяток, — доложил Марк, его голос в темноте звучал абсолютно спокойно. — Бьют стаей. Костя, встань впереди. Держишь периметр. Не дай им окружить. Света, с фланга, бей по глазам, сухожилиям — обездвиживай. Я буду направлять.

Он достал из мешка два [Батончика «Кабанья Мощь»] и протянул им.

— Ешьте. Сейчас.

Костя с жадностью вцепился в батончик. Света взяла свой с долей скепсиса, но после первого же укуса её глаза чуть расширились. Они оба почувствовали, как по их мышцам разливается волна грубой, животной силы.

Едва они закончили, как из тьмы с визгом вынеслись первые твари. Приземистые, покрытые щетиной, с красными глазами-бусинками.

— Костя, левый фланг, две штуки! Света, правая, одна целится тебе в ногу! — команды Марка сыпались чётко и без суеты.

Рыжий с рыком встретил атаку, его кулаки, усиленные баффом и перчатками, со сокрушительным хрустом обрушивались на кости тварей. Света, двигаясь как тень, пускала в ход пращу. Гвозди и болты с свистом впивались в глаза и лапы крысосвиней, заставляя их взвизгивать и терять координацию.

Марк не стоял на месте. Он не лез в самую гущу, но его [Клинок Рвущего Ужаса] выписывал короткие, точные дуги, вспарывая брюха отвлёкшимся на подростков тварям. Когда одна из крысосвиней попыталась зайти Косте в спину, Марк активировал [Усиленные рефлексы]. Для подростков он просто исчез и появился в другом месте, уже отрубая твари голову.

Бой был жарким, но контролируемым. Под руководством Марка их хаотичная агрессия впервые была направлена в нужное русло. Они работали как слаженный, пусть и грубый, механизм.

Когда последняя тварь затихла, в их сознании раздались щелчки начисляемого опыта. Марк мысленно подсчитал: с десяток тварей по 5 ОО ему и по 7 ОО каждому из подростков. Неплохой заход.

— Всё. Гнездо зачищено, — констатировал он, окидывая взглядом подвал. — Теперь главное. Лут.

Он подошёл к ближайшей тушке и, достав нож, принялся за работу. Его движения были быстрыми, выверенными — [Верная Рука] и [Око Шефа] делали своё дело. Он не использовал системную разделку, работая вручную.

— Что... что ты делаешь? — не выдержал Костя, с интересом наблюдая, как Марк снимает шкуру и вырезает клыки.

— Собираю прибыль, — без лишних эмоций ответил Марк. — Система заберёт половину, если довериться ей. А так... — Он снял с пояса несколько больших мешков и принялся набивать их шкурами, клыками и странными, пульсирующими железами, которые он аккуратно извлекал. — Так мы получим всё. И ценные ингредиенты , и опыт за зачистку.

Вскоре все трое были загружены добычей под завязку. Мешки были тяжёлыми, от них шел стойкий запах крови и свежего мяса.

— Тащить это будем ко мне, — заявил Марк, видя их вопросительные взгляды. — У меня есть где это обработать и хранить.

Он видел, как они переглянулись. Показать, где живёшь — риск. Но он видел и другое. Видел, как Костя с почти благоговением смотрит на груду ценного сырья. Видел, как в глазах Светы холодный расчёт сменился жгучим интересом. Они были в шоке. Шоке от эффективности, от выгоды, от простой мысли: один час работы по правилам Марка принёс им больше, чем все их предыдущие «подвиги».

Они не были партнёрами. Они не были друзьями. Но в этот момент они были сообщниками, связаннми общей добычей и ослепляющей перспективой.

— Пошли, — коротко бросил Марк и первым направился к выходу, не сомневаясь, что они пойдут за ним, обременённые, но покорённые первой настоящей прибылью в их жизни.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

Дверь квартиры Марка с тихим щелчком закрылась, запирая их в мире, пахнущем специями, магией и тяжёлым трудом. В прихожей, заваленной тюками с добычей, воцарилась неловкая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием подростков.

Их встретили хозяева. Паёк, восседая на спинке кресла, наблюдал за процессом разгрузки с явным научным интересом, его длинные уши подрагивали, улавливая каждый звук. От него исходила лёгкая, почти ощутимая волна сожаления — ему явно было обидно, что его не взяли на столь интересное мероприятие.

Булка же заняла позицию в дверном проёме на кухню, сверкая настороженными глазами-бусинками. Её плотное тельце было напряжено, а взгляд, перемещавшийся с Кости на Свету, ясно давал понять: «Я за вами слежу».

— Расслабься, девочка, — тихо сказал Марк, проходя мимо и проводя рукой по её шёрстке. — На следующую вылазку отправимся вместе.

Пушистый комок тут же воспрял духом, завилял задом и издал короткий, одобрительный писк. Паёк, услышав это, удовлетворённо щёлкнул и запрыгнул на привычное место на плечо хозяина.

Марк принялся за работу с той же методичностью, что и