конечно, силилась сохранять холодный рассудок, но удавалось это крайне паскудно. Хотелось рваться и метаться, лишь бы сбросить с себя эту субстанцию. То, что она нам ничего хорошего не обещала, было очевидно.

На полу туман разошелся, видимо весь на нас переполз. Но лучше бы он там и лежал, честное слово. Потому что если бы мое горло не сжималось со страха, я бы-таки заорала.

Весь пол был укрыт костями. Как только Хаст прошелся и ничего не задел для меня оставалось загадкой. Белые, с голубым отливом от сверкающих на стенах кристаллов, они тут лежали явно не первый день.

— О боги, — я все таки сипло простонала, не прекращая попыток вырвать из пут хотя бы руки. Меня уже объяло почти до груди. — Мы... мы что, здесь умрём?

— Нет, — рявкнул Хаст. Мне бы его решительность. — Я не позволю.

Трудно было сказать, как он собирался это предотвратить, учитывая, что мы оба были крепко связаны тенями. Но его решимость немного успокоила меня. И вернула толику самообладания.

Действительно, чего я тут начала панику-истерику? Нужно думать головой. Явно должен быть какой-то выход из всей этой… ситуации.

Я заставила себя глубоко вдохнуть, выдохнула. Перестала дергаться.

И едва я успокоилась, как будто нарочно, тишину нарушил весьма такой подходящих сему месту звук. Вернее… шепот:

— Гооости, — протянул тихий шелестящий голос, казалось, идущий отовсюду сразу. — Какая рааадость...

Туман сгустился между нами с Эрденом, принимая смутно антропоморфную форму — нечто вроде силуэта в колышущейся мантии. У фигуры не было лица, лишь два светящихся голубых огонька там, где должны были быть глаза.

— Так дааавно никто не прихооодил добровооольно, — продолжал голос. — Обычно приносят дары, не задаваааясь вопроооосами. Скучно. Так скууучно...

Холод пронизал меня до костей, но не от страха, а буквально — тени, державшие меня, источали могильный холод.

Ну, здрасте. Нить Шварца вела отнюдь не к алтарю, а к этой… штуковине.

И она заговорила. Значит, можно договориться. Иначе бы она нас просто сразу прикончила, так ведь? Еще, смотрите, и жалуется, что ей скучно. Ну, давай попробуем тебя развлечь.

— Кто ты? — для начала спросила я.

20.3

Фигура наклонила… область, где предположительно находилась голова:

— Имена... не имеют значения. Я — храаанитель. Я — источник. Я — тот, кто здесь дооолго до вас и останется после...

— Чего ты хочешь от нас? — требовательно спросил Хаст.

Существо медленно повернулось к капитану:

— Хочу? О, я давно не получал настояяящей платы. Только камни, минерррраааалы, кристаллллллы силллллы... Скучно. Мне нааадоело отдавать, не получая ничего взамен...

— Что же ты хочешь получить? — Я чуть прищурилась, вглядываясь в эту субстанцию. Скучно ему, видишь ли. А Шварц нас похоже, как аниматоров нанял. И ведь не предупредил, зараза, что тут вот такая сущность водится.

Впрочем, Шварца я как раз понимала. Справимся — отлично, быть уговору. Нет? Ну сущность немного подзакусит и, глядишь, снова станет сговорчивей.

Существо снова повернулось ко мне, и огоньки его глаз стали ярче:

— То, что внутри вас. Ваши секреты. Ваши тайны. Ваши желания. Чистая квинтэээссенция живой силы — сильнее любого кристалла...

— Секреты? — я нервно сглотнула. — Какие секреты?

— Сааамые потаеееные, — шелестело существо, приближаясь ко мне и протягивая нечто вроде руки из тумана. — Те, чье раскрытие ранит всего больнее.

Оно почти коснулось меня, остановило свою сумрачную руку буквально в сантиметре от моей кожи. Но, признаться, на то уже было плевать. Эта штука, кем бы или чем бы она ни была, самым наглым образом с нами играла.

Секреты! Я уже шестым чувством ощущала, чего именно она хочет. Не просто, чтобы мы поведали ей свои тайны, а что бы именно раскрыли их. Друг перед другом.

Тень тихо усмехнулась, будто сидела у меня в голове и слышала мысли.

— Именно, — шепнула она, подавшись чуть ближе, чтобы наши… вернее мое лицо и ее провал в капюшоне, оказались на одном уровне.

— Я... я не понимаю, что тебе нужно, — пробормотала я.

— Поооонимаешь, — усмехнулось оно. Гаденько так, ехидно.. — Я виииижу твои мысли. Я знаю твоооои страхи. Но мне нужно, чтобы ты сказааала их вслух. Чтобы ты отдаааала их добровольно...

— Неста, не делай этого, — предупредил Эрден. — Это какой-то трюк.

Существо резко повернулось к нему:

— Молчиии, капитан. Твоя очередь еще настааанет...

Оно снова обратилось ко мне:

— Говориии. Расскажи свой секрееет, или вы оба останетесь здесь навсегдааа. Как и те, чьи кости вы видите под ногамиии...

Тени сжались вокруг меня сильнее, холод становился невыносимым. Я попыталась что-то придумать:

— Я... я однажды украла конфеты у своей подруги. И таскала хлеб из пакета коллег.

Существо колыхнулось, огоньки его глаз мигнули:

— Не играй со мноооой, Видяяящая. Я знаю, что у тебя есть секрет пооооважнее.

— Ладно! Я... я влюбилась в мужчину, который не мой муж.

Снова этот шелестящий смех:

— Теплее. Но все еще не тооо, что я ищу. Глубжееее. Смотри в себя глуууубже.

Я начала паниковать. Что ему нужно от меня? Какие еще секреты?

И тут меня осенило. Существо все время говорило, что знает мои мысли. Знает мои секреты. Ему не нужно было, чтобы я просто рассказала что-то — ему нужно было что-то другое.

— Ты... ты хочешь не сами секреты, — медленно проговорила я. — А что-то, что происходит, когда мы их открываем...

Огоньки в туманной фигуре вспыхнули ярче:

— Умнааая. Очень умнаяяя. Да, Видящаяяя. Мне нужна сила эмооооций, сила признааания. Настоящая жизненная силааа...

Я поняла, что должна сделать. Единственное признание, которое могло бы дать существу то, что оно жаждало — настоящее, изменяющее жизнь откровение. И у меня было только одно такое.

Я глубоко вдохнула. И повернула голову к Хасту. Он не пытался уже освободиться от теневых пут, а внимательно следил за нами.

— Я должна кое-что сказать.

— Неста, ты не должна слушать это существо. Это ловушка. Не стоит…

— Стоит, — я набрала в легкие воздух. Я видела нить долга, что образовывалась между мной и этой теневой тварью. Молчаливое заключение договора прошло успешно. Я произнесу это вслух и оно отпустит. И дальше уже можно будет договориться о Шварце. — Потому что иначе мы отсюда не выберемся. Да и наверное… наверное тебе стоит знать