Я с удивлением посмотрела на невзрачный камень. Вот уж не подумала бы. Такой обычный. Интересно, может с ним я лучше смогу видеть нити? Или начну видеть и другие, как Теди?

— Берегите его, — назидательно велел Шварц. — Такой дар... бесценен.

Я осторожно спрятала камень в карман платья. Хаст наблюдал за мной с задумчивым выражением.

— Что ж, — сказал он, когда я закончила с камнем, — раз с вашей проблемой мы разобрались, пора выполнить и вашу часть сделки. Информация о Кардиве. И Стонки, конечно.

Шварц кивнул и снова потянул за шнур сонетки:

— Вашего друга доставят немедленно.

Он встал из-за стола и подошел к одному из шкафов. Открыв дверцу, он достал небольшую шкатулку, украшенную странными символами.

— Что касается Кардива и его... контрактов, — Шварц вернулся к столу, поставил шкатулку и открыл ее. Внутри лежала тонкая книжица в переплете из темной кожи. — Кроме моих экспонатов, я собираю и различные сведения о старых ритуалах.

Я невольно поежилась. Все это время на его “эксопнаты” я старалась вообще не смотреть, но тут взгляд сам потянулся к полкам. В одной из банок булькнула заспиртованная крыса.

Ага, тебе тоже “привет”

— Здесь есть и о том, что вас интересует, — он открыл книжицу и стал ее листать. Пока радостно не вскринул, подняв вверх большой палец. Видимо, нашел, что искал.

Я подошла ближе, зачарованно глядя на книгу. Сердце в груди забилось с удвоенной скоростью.

— И как же разорвать контракт на сердце ребенка?

Шварц поднял на меня взгляд своих разноцветных глаз:

— Убить мага.

-------------------------------------------

Дорогие мои! Новас скидка в нашем мобе!

Виктория Вера - "Третья тайна бедной Оливии"

https:// /shrt/O6ei

Глава 24

Я рассмеялась. Это вышло как-то само собой, непроизвольно.

— Убить? — я еще и переспросила. Наверное, это нервное. Не иначе. — Странно, даже и представить не могла, что придется что-то такое предпринимать. А вы как думаете, капитан?

Я повернула голову к Эрдену. Тот поглядел на меня, поджав губы. Но жилка, что билась сейчас у него на виске, красноречиво поддерживала мое состояние.

Хаст глубоко вдохнул. Выдохнул. И прежде чем я успела еще что-нибудь съязвить Шварцу (а он уже смотрел на меня с явным неудовольствием), усадил меня в кресло.

— Госпожа Хаффер хочет сказать, что это не самое рациональное решение. И, пожалуй, что за неимением прочих, мы бы и сами до него додумались, — смотрите-ка! А капитан может быть дипломатом, когда захочет. — Мы рассчитывали получить здесь больше информации.

Шварц покачал головой, будто разговаривал с нерадивыми детьми, которые не понимают прописных истин.

— Господин Шварц, — я все же подалась вперед, хотя Хаст при этом осадил меня своим пламенеющим взором. — Наверняка у вас там записан и другой способ.

Я говорила с явным нажимом. Нет уж! Я не собиралась сдаваться вот так просто. Этот человек просто набивает себе цену. Знавала я таких!

Не могут вот сразу и все сказать по человечески. Им бы поиграть, подразнить. Да только сейчас речь шла о человеческих жизнях. О жизни ребенка, в конце-то концов. Неизвестно, конечно, на что вообще Кардиву Теди, но уж явно такой человек вряд ли принесет малышу что-то хорошее. Тем более, если взять во внимание судьбу брата Хаста!

— Способ, конечно, есть, — Шварц все же пожал плечами. Как бы между прочим, в довесок к прошлой своей фразе.

Мне уже стоило больших трудов сохранить на лице миловидную учтивую улыбку. Я почти всегда была терпелива, редко когда теряла самообладание, но сейчас даже у меня кончалось терпение и желание играться словами и масками.

— Было бы очень славно, если бы вы рассказали и о нем, — я все же нашла в себе сил и добавила меда в голос.

Шварц устало вздохнул. Цокнул. Но все же снова пробежался взглядом по странице.

— Не думаю, что вам понравится, — а вот ему самому, похоже, очень даже пришлось по душе. По крайней мере улыбка снова засияла на его жуткой физиономии.

— Давайте мы сами будем решать? — вот и капитан Эрден, стоя рядом со мной, уже тоже терял терпение. — От вас нужна информация. Был договор.

— Я умею следовать условиям сделки, — рыкнул он, на миг приснимая маску добродушного дядечки. Едва не оскалился. Даже напомнил мне дядюшку Бильбо из моего любимого фильма о волшебном кольце. Смотрите, как задело. — Печать можно перенести на другого человека. По его на то согласию. Но обмен должен быть равносильным.

У меня в груди все оборвалось. И где, простите, я должна взять равного по силе? Дышать стало тяжело. В ушах странно загудело. Теди… малыш Теди. Зачем же тебе этот дар?

Я расправила плечи.

— Это какой-то особый ритуал? — уточнила, преодолевая подкатывающую тошноту. Уже сейчас я пыталась придумать, что делать. Как перетащить эту нить с его сердца… куда?

На себя.

Ответ пришел почти сразу.

В идеале бы, конечно, на урода Дирка. Но у него не было никакого дара, насколько мне известно. Значит не вариант.

— О, здесь все просто. — Отмахнулся Шварц, закрывая свою книжонку. — Просто допишете в расписке дополнительного участника сделки. Если он удовлетворяет условиям, то есть схож запросу заявителя, расписка примет его. Тогда вы сможете отказать Кардиву, когда он придет, в том чтобы забрать мальчишку. Но, само собой, тот, кто окажется на его месте, должен будет уйти с ним в уплату долга.

Шварц рассказывал об этом так буднично, будто не было в этом ничего страшного или опасного. Подумаешь, сделка на человеческом сердце.

— А если не уйдет? — уточнила я напоследок.

— Тогда придется отдать ребенка, иначе оба должника погибнут. Печати на сердце это вам не обычные нити долга, моя дорогая.

Я кивнула, принимая ответ.

В этот момент как раз раздался стук в дверь.

— О, похоже, привели вашего друга, — Шварц повернулся к капитану. Я на Эрдена даже не смотрела. Взгляд вообще проваливался в пустоту. В голове звенело.

Дверь открыли, внутрь вошли люди. Хаст поспешил к товарищу, а я снова взглянула на Шварца.

— Есть что-то еще, что я должна знать?

Мы смотрели некоторое время друг на друга. Глаза в глаза. Он чуть прищурился. В его черном глазу,