чтобы успокоить внезапно участившееся сердцебиение.

— Сейчас нужно проверить детей, — я понизила голос почти до шепота, чтобы он не услышал и толики моего волнения. И взглядом указала на второй этаж.

Он кивнул:

— Я с тобой.

Мы поднялись по лестнице, стараясь не шуметь. Первыми я решила проверить близнецов. Приблизившись к двери в их комнату, я приоткрыла ее, и внутренний узел тревоги немного ослаб — Рем и Рудо спали, мирно посапывая. Одеяло Рема, как обычно, было наполовину на полу. Я на цыпочках подошла и поправила его, мельком коснувшись лба мальчика.

— Эрнестина? — он приоткрыл глаза и сонно пробормотал.

— Тише, я дома, все хорошо, спи, — я снова погладила его, коря себя, что разбудила. Но мальчонка сразу прикрыл глаза и снова засопел.

Тормошить Рудо я уже не стала.

Закрыв дверь, мы двинулись дальше по коридору, к комнате, где спали Теди и Агата. И вот тут нас ждал небольшой сюрприз.

Леди Стардан лежала на кушетке у окна. Она спала, и в лунном свете ее лицо казалось совершенно умиротворенным. На полу рядом с кушеткой лежала раскрытая книга — видимо, она читала детям перед сном и сама незаметно задремала.

Теди и Агата спали в своих кроватях. Я невольно улыбнулась — они лежали почти в одинаковых позах, свернувшись калачиком и подложив ладошки под щеки. Пусть бы у них и разные матери, но они все же все неуловимо друг на друга похожи.

Я тихонько подняла книгу и положила на полку. Будить леди Стардан пока не стали, казалось, что ей вполне удобно, только укрыли пледом. А после вышли.

— Все в порядке, — выдохнула я, когда мы спустились обратно в холл. — Похоже, твоя тетушка просто волшебница. Не знаю, как буду с ней расплачиваться.

— Думаю, ей самой это нужно, — Хаст посмотрел вверх, хотя, разумеется с первого этажа детскую и не видел. — В последние дни все ее разговоры были только о твоих детях.

Я вздохнула, все равно ощущая укол вины.

— Они наверное волновались.

Хаст положил руку мне на плечо:

— Эй. Посмотри на меня.

Я подняла глаза.

----------------------------------------------------------

Новая скидка в нашем мобе про мачех!

Анна Невер - "Наша Мачеха – Дракон! или Мой истинный - человек"

https:// /shrt/XpbN

Глава 27

— Леди Стардан здесь. Она позаботилась о детях. Они в порядке. Ты сделала то, что должна была — искала способ защитить их. Себя не грызи.

Его слова, уверенный взгляд и теплая рука на моем плече странным образом успокоили. Я кивнула:

— Спасибо. Но завтра я пожалуй проведу день с ними.

— Вот и правильно, — он улыбнулся. Немного призадумался. — Но может тогда поговорим сегодня? Раз у нас есть немного времени.

Я колебалась. С одной стороны, мне действительно хотелось прояснить все, что случилось. С другой — я ужасно боялась этого разговора. Сама не могу сказать, почему именно.

Но в конце концов просто кивнула. Не прикажет же он меня казнить в самом деле.

— Хорошо. Только... давай тихо.

В гостиной еще тлели угли в камине. Я добавила пару поленьев, огонь робко затрещал, разгораясь, бросая теплые отблески на стены. Хаст прикрыл дверь — не до конца, оставив небольшую щель, чтобы слышать, если кто-то проснется.

— Итак, — он сел в кресло напротив меня. — Марина.

Я глубоко вдохнула. Момент истины.

— Да, Хаст. Меня зовут Марина. И я... я не отсюда.

— Я понял, — он внимательно смотрел на меня. — Когда ты впервые произнесла это имя там, в подземелье... это многое объяснило. То, как ты говоришь. Как двигаешься. Как смотришь на вещи, которые для нас обычны.

— Ты не выглядишь особо удивленным, — заметила я.

Хаст слегка улыбнулся:

— Вообще-то, я удивлен до глубины души. Просто хорошо это скрываю.

Я невольно фыркнула. Поправила статуэтку на каминной полке и снова глянула на него:

— Тоже мне, невозмутимость.

— Так откуда ты на самом деле? — он подался вперед. — И как оказалась здесь?

Я замялась. Как объяснить концепцию другого мира человеку из, по сути, средневековой реальности?

— Я из другого... мира. Там нет магии, по крайней мере, не такой, как здесь. Там другие правила, другие обычаи. И я… кажется, я умерла в том мире, — слова дались странно тяжело. Горло стиснуло. Но пора было признать эту правду. Дороги назад мне нет. — А очнулась уже здесь, в теле Эрнестины Хаффер.

Я ожидала недоверия, вопросов, может даже обвинений в сумасшествии. Но его реакция меня, пожалуй, даже возмутила.

— Ясно, — сообщил он совершеннейше ровным тоном.

— Что? — я уставилась на него с недоумением. — Просто “ясно”? Я боялась, что кто-то узнает, что не поймут. А теперь ты, глава городской стражи, по сути один из высших блюстителей закона в округе говорит мне на эту новость “ясно”?

Он смешливо фыркнул.

— Успокойся, — ласково пожурил он. — Один из моих наставников, старый боевой маг, рассказывал о подобном. Душа из другого мира занимает тело в нашем. Обычно это происходит, когда исходная душа покидает тело из-за болезни, травмы или... по другим причинам.

Я передернула плечами. Что ж… и это тоже давно стоило признать.

— Ты хочешь сказать, что настоящая Эрнестина...

— Скорее всего, да, — мягко сказал он. — Иначе ты бы не смогла занять ее место.

Я сглотнула комок в горле. Почему-то мысль о том, что я не просто заняла чужое тело, а фактически заместила мертвую женщину, была... по липкому неприятной.

Но это тело не ощущалось мной как чужое. Да, может быть в начале был легкий дискомфорт, но теперь даже отражение мозг воспринимал как мое собственное.

— Но откуда ты знаешь, что я... что я говорю правду? — спросила я. — Может, я просто сумасшедшая?

Хаст чуть наклонил голову:

— Ты не похожа на сумасшедшую. И кроме того, ты слишком заботишься о детях для человека, который просто помешался.

Это было правдой. Я ведь действительно привязалась к ним — к Теди с его серьезными глазами, к Агате с ее мамскими замашками, даже к неугомонным близнецам.

— И что теперь? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Ты арестуешь меня за... самозванство?

Хаст рассмеялся — тихо, что явно стоило ему усилий.

— Что за глупости? За что? Ты