тему того, что нас вообще-то застали с поличным. Да, мне самой до такого самообладания все же далеко. Мои щеки все равно чуть жгло румянцем. Пусть бы я и не была этой скотине Дирку настоящей женой, но сам факт… — О контракте с Кардивом.

Дирк едва заметно дрогнул, но тут же вернул на лицо маску самодовольного превосходства.

— Ах, об этом? — он небрежно махнул рукой. — И что же?

— Ты еще спрашиваешь? — прошипел Хаст, но муженька не проняло.

— Я бросил спешно свои дела и примчался сюда. — Дирк театрально вздохнул и явно решил перевести тему. Или зайти с другой стороны. — Когда до меня дошли... интересные слухи. Представь мое удивление, дорогая супруга, когда я узнал, что ты, которая, насколько я помню, еле передвигалась по дому от меланхолии и ипохондрии, вдруг превратилась в активную даму, разъезжающую по всему Бленхейму с капитаном стражи.

Он прошелся по комнате, остановившись у письменного стола:

— Пришлось бросить бедную Лилечку посреди турне. Она в таком расстройстве, ты не представляешь. Даже расплакалась, когда я сказал, что должен вернуться проверить, не воскресла ли моя жена из мертвых.

Я с силой сжала челюсть, чтобы не высказать лишнего. Он знал… прекрасно знал и ждал, когда Эрнестина умрет. И ведь она и правда умерла, еще в тот день, когда он был здесь. Просто я заняла ее место.

Дирк внимательно изучал мое лицо:

— И, должен признать, это почти так и есть. Ты выглядишь... живой. Даже слишком. У тебя цвет лица здоровый, глаза блестят, и ты улыбаешься. Моя жена не улыбалась уже... сколько? Пару лет? Это... любопытно.

— Люди меняются, — я дернула плечом. Признаться, ко всей этой ситуации я оказалась совершенно не готова. Сейчас мой мозг активно работал, выискивая пути решения.

— Не настолько и не так быстро, — отрезал он ядовито, но тут же снова вернул себе елейный тон. — Скажи, дорогая, это ведь ты вывела на поверхность детали моей маленькой сделки с Кардивом? Нашла мои бумаги?

Я промолчала, и Дирк воспринял это как подтверждение.

— Конечно, нашла, — он усмехнулся. — И решила шантажировать меня, да? Потому и прихорошилась, и бодрой стала. Заручилась поддержкой капитана, чтобы угрожать… мне?

Хаст шагнул вперед, прекращая это давление в мою сторону.

— Ты продал собственного сына темному магу, Хаффер. За это тебя можно посадить в тюрьму до конца жизни.

— Продал? — Дирк изобразил искреннее изумление. — Я не продавал сына. Я заключил соглашение о его обучении у выдающегося мага. Спросите городского судью, он с радостью подтвердит законность такого соглашения.

Меня словно ударили под ребра. Вот же ж ссс… судья! То-то мне показалось, что он как-то слишком легко принял мое ходатайство! Вероятно, именно он и сообщил Дирку, что я “восстала”! А ведь я как раз судье и поведала о возможности протекции капитана!

Зараза. Это сильно усложняло ситуацию. Если судья куплен Дирком или… может он связан с ним каким-нибудь долгом? Но я видела расписок… Зараза.

Но сейчас важнее было иное:

— Ты сам себя слышишь? — не выдержала я. — Кардив — темный маг! Он не собирается обучать Теди, он хочет...

Я осеклась, заметив, как Хаст едва заметно покачал головой. Конечно, если я скажу Дирку, что знаю о "сердечном контракте", это только вызовет больше подозрений.

— Он хочет что? — Дирк прищурился. — Договаривай.

— Он хочет использовать его дар, — нашлась я. — Выкачать из него всю силу, а потом выбросить, как пустую оболочку.

Дирк побарабанил пальцами по столу:

— А ты вдруг стала такой заботливой матерью? — он произнес это так ровно и холодно, что меня саму снова ознобом укутало. Затрясло. Он знал. Все он прекрасно знал. — Ты, которая месяцами не выходила из своей комнаты? Которая не раз поднимала на них руку и вообще не раз просила меня “куда-нибудь делать маленьких гадов”.

Меня словно холодной водой окатило. Боги… бедные дети. Как вообще после такого они снова начали доверять мне?

— Чего ты хочешь? — я заставила себя расправить плечи.

Дирк улыбнулся. Той самой ядовитой улыбкой победителя, от которой по коже мороз пошел. Паскуда. Какая же ты паскуда!

— После того, что я увидел сегодня? Развод, разумеется. Ты опозорила мое имя, изменив с капитаном стражи. Я выброшу тебя из этого дома без гроша в кармане, и ты больше никогда не увидишь детей. Хотя странно, что судьба одного из них тебя вовсе волнует.

Вот оно. Мое самое большое опасение. Если Дирк выгонит меня, что будет с детьми? С Теди? С Агатой? С близнецами? Кто защитит их от Кардива, от самого Дирка?

Я поймала взгляд Хаста — в нем читалась готовность сражаться до конца. Он бы арестовал Дирка прямо сейчас, если бы я кивнула. Но что потом? Дети на улице? В приюте? У городского судьи, который, похоже, с Дирком заодно?

И я приняла решение. Самое трудное в своей жизни.

Я сделала шаг от Хаста и ласково коснулась плеча мужа:

— Ты все не так понял, Дирк.

----------------------------------------------

Дорогие мои читательницы!

Поздравляю вас с нашим главным весенним праздником!

Цветите, будьте любимы и пусть ваши дома полнятся теплом и уютм!

В честь праздника, не пропустите, сегодня и завтра действуют скидки почти на все мои книги!

https:// /shrt/v_SW

В том числе и на новинку, которая только вчера поступила в продажу! Северная, очень атмосферная история! "Счастье придет весной" -- https:// /shrt/rt9A

Глава 29

Оба мужчины уставились на меня с одинаковым недоумением.

— Я не изменяла тебе, — я говорила спокойно, с ноткой тоски и нежной грусти, хотя внутри меня выворачивало наизнанку. Боль была такой оглушающей, что собственный голос казался чужим. — Я просто... использовала капитана, чтобы получить защиту. Мне стало известно о твоем соглашении с Кардивом, и я испугалась. Подумала, что если заручусь поддержкой городской стражи, ты не сможешь отдать Теди. Он же совсем малыш. И ты сам… ты бросил меня.

Я не смотрела на Хаста. Не могла сейчас просто поднять на него взгляд. Все мое внимание было сосредоточено на моем неблаговерном супруге. Я должна была переступить через себя. Наступить на горло своим принципам и изобразить мерзопакостную овцу.

— Я просто... сыграла на его чувствах, — продолжала я, глядя прямо на Дирка с преданностью. Слезы сами навернулись на