похоже, ему было сложно рассказывать эту историю.

— Тогда он и попытался использовать сына?

Эрден кивнул.

— Ему нужен был носитель дара, Хит тоже был “видящим”. И чтобы сблизиться с отцом, которого не знал всю жизнь, он пошел на эксперимент. Но тетушка успела вмешаться, она использовала свои старые дворцовые связи, приехали маги. Ритуал остановили, но было уже поздно.

— Он… погиб? — с ужасом холодея, спросила я. Хаст кивнул и неровно выдохнул. Похоже, это до сих пор приносило ему боль.

— Тогда Карстену удалось уйти. Но я поклялся, что достану его даже из-под земли. Именно поэтому я и оказался в Бленхейме.

Я прищурилась, собирая все в своей голове. Значит, Хаст охотится за Кардивом. И, видимо, уже очень давно.

— Его след привел тебя сюда, в город.

— Да. Я знал, что кто-то из местных заключил с ним сделку. Я проверил всех в городе, но не догадался, что сделка будет на детском сердце.

— И когда ты увидел нас в городе в тот день…

— Я еще не был уверен. Но когда в тот раз мне удалось проверить ее,ту нить. И когда ты сама рассказала, что твой муж продал Теди Кардиву, все встало на свои места.

— Значит, ты решил помогать нам, что добраться до этого мага? — подытожила я. Вопрос, скорее риторический.

Эрден кивнул.

Меня невольно кольнуло неприятным таким чувством. Конечно, я-то уж было решила, что капитан помогает мне по доброте душевной. Ну, и еще потому что я вся такая восхитительная. А причина оказалась куда более личной.

— Врать нехорошшшшшшооо, капитттааааан…

Что? Я с любопытсвом глянула сперва на тварюшку, после — на капитана. Так-так-так?

Хаст посмотрел на тень с явным неудовольствием. Поджал губы. Но теневые путы на нем уже становились слабее.

— Ну же, сссссссамый, сссссмаак, — гадливенько хихикнуло существо.

— Так было в начале, — проворчал он. Я выразительно глянула на него, побуждая продолжить.

Хаст тянул. Похоже, признание во втором факте давалось ему даже сложнее первого.

Тварь уже вся дрожала от нетерпения.

— Ай, да черт с ним, — фыркнул капитан. Закатил глаза, а потом уставился прямо на меня. — Да, потом я понял, что ты мне нравишься. Капитан городской стражи влюбился в замужнюю женщину. Звучит так, будто я глупый мальчишка.

Мои губы невольно растянулись в полублаженной и очень довольной улыбке.

Глава 22

Вообще у меня начало появляться стойкое ощущение, что нам стоило сказать этой теневой тварюшке “спасибо”. Нет, ну я груз с плеч сняла. Хаст — тоже. Конечно, еще не известно, что он мне выскажет насчет моего обмана, когда мы отсюда выберемся, но теперь-то я знаю, что могу не сильно об этом переживать.

Ведь капитан городской стражи влюбился в замужнюю женщину.

— И кто же эта замужняя женщина? — я не устояла перед удовольствием немного подразнить Хаста.

Тень аж в ладоши хлопнула. Ну, или что у нее там вместо них. Путы на мне растворились вовсе.

Капитан окинул меня тяжелым взглядом. Улыбка на его лице сошла на нет.

Вздох.

Ну-ну, капитан. Не вздыхайте. Лучше говорите. Прямо и честно. Мы послушаем.

— Ох, капитан, мы прямо жаждем узнать имя счастливицы, — мой тон теперь и сам был похож на тот, каким вещала местная сущность. — Обещаю, я не раскрою ей этот маленький секрет.

Путы на нем опали тоже. Хаст отряхнулся и поправил мундир. Я же молча выжидала, еще и руки на груди скрестила и глядела на него с хитрой веселостью.

Закончив со своими манжетами, Хаст запустил пальцы в волосы, откинул со лба жесткие пряди.

— Похоже, ты бываешь просто невыносима, — сердито рыкнул он.

Я театрально прижала ладонь к груди, выражая крайнюю степень оскорбленной невинности.

— Я? — но продолжить я не успела.

Хаст в два шага оказался напротив и…

Тень запищала от восторга, когда губы Хаста впились в мои. Впились даже не то слово. Он целовал меня с такой жадностью, что я едва успела ухватиться за его плечи, чтобы не рухнуть с подкосившимися коленями. Он меня, правда, тоже уже держал, но тем не менее.

Он был голоден, ненасытен. Горячо сминал мою волю, вытесняя всю мою ехидную сущность и оставляя только трепетную девчонку.

О. мой. бог.

Если бы я знала, как он умеет целоваться, давно бы набросилась на него сама.

— Хаст, — я едва не всхлипнула от блаженного и так давно забытого чувства тех самых бабочек в голове. Или в животе. Или где они вообще там должны быть. Осталось только покалывание на губах, когда он отстранился.

— Подумай, прежде чем снова язвить, — он убрал волосы с моего лица, пока я пьяными очами взирала на его смеющееся лицо.

— О-о-о-о, вот они, живые эмоции без корысти, — простонало существо, огибая нас.

Хаст тут же прижал меня к себе, пряча под своей огромной ручищей. Вы просто посмотрите, ну каков мужчина.

А у меня, похоже, случилось разжижение мозга. Пришлось аж встряхнуться, чтобы привести мысли в порядок. Немного расслабилась и надо вспомнить о деле.

Я мягко, но настойчиво отодвинула от себя его руку.

— Мы выполни свою часть договора, — уже вполне твердо произнесла я.

Еще бы та же твердость вернулась в колени. И губы перестало б тянуть. Вообще бы стало прекрасно.

— Я уже отпустил вас, — вздохнула сущность едва не с досадой.

— Мы пришли сюда узнать о твоем договоре со Шварцем, — продолжил за меня Хаст. — Нить вашего долга натягивается и темнеет. Ты отказываешься выполнять условия сделки?

В зале стало темно. Похоже, ей не понравился тон капитана. Я поспешила положить ладонь на локоть моего бравого капитана. Покачала головой, когда он взглянул на меня.

— Расскажи нам в чем дело, и мы постараемся помочь, — я добавила в голос мягкости и шагнула вперед.

Какое-то время оно не отвечало. Я даже потеряла из зоны зрения силуэт, тут вообще стало слишком темно. Но в какой-то момент все схлынуло, и свет кристаллов снова осветил пространство.

Тень стояла перед нами.

— Раньше он приносил кристаллы полные силы, — начала она, — живые, сочные, спелые. А теперь они полны горечи и скверны. Я не хочу питаться ими!

Последние слова разлетелись эхом, и я чуть дрогнула.

Похоже, тварюшка была возмущена.

Я задумалась.

— Возможно ли, что кристаллы напитываются энергией