что модификации без ядра скоро начнут «плыть» аналогично навыкам. Потому что механизм их поддержки и контроля из меня удалили.

Через полчаса пришёл Савар и осмотрел меня. Он проверил шов, заставил несколько раз глубоко вдохнуть и осторожно надавил пальцами на живот. Я следил за каждым его движением, пытаясь заметить хоть малейшую странность, однако святой отец вёл себя безупречно. Увиденным он остался доволен и покинул меня. Может, Этьен действительно хотел, чтобы изъятие прошло идеально и поэтому настоял на том, чтобы операцию проводил Савар? Не из любви ко мне, а из желания, чтобы я закончил дело и настоятель наконец получил свою епископскую кафедру.

Следующим посетителем стал Этьен.

Он вошёл в покои без стука — как человек, для которого закрытые двери здесь существовали лишь для вида. Остановился у края кровати, сложив руки за спиной, и посмотрел на меня сверху вниз долгим, изучающим взглядом.

— Как самочувствие? — спросил он вполне нейтрально, почти буднично. — Савар заверил, что операция прошла успешно. Шов уже затягивается?

Я открыл было рот, чтобы ответить что-то дежурное, но в этот момент поймал себя на том, что левая рука поднялась и медленно чешет кожу на затылке. Движение получилось естественным. Настолько естественным, что я заметил его лишь тогда, когда пальцы уже коснулись волос.

Но не правой рукой, как я делал всю жизнь, даже после того, как установил модификацию «Амбидекстр (F)(5/5)». А левой. Словно кто-то тихонько подправил внутри меня проводку.

Этьен довольно улыбнулся — едва заметно, одним уголком губ. Улыбка человека, который только что получил маленькое, но важное подтверждение.

— Да, вот «Тело Господне», — произнёс он мягко и положил на стол коробочку с освящённым ядром. — Савар заверил меня, что тебе можно его принять.

Настоятель развернулся и вышел, оставив за собой лёгкий запах дорогого вина и улыбку, которую я уже не мог выкинуть из головы.

Я сидел на краю кровати, вертя в руках коробочку с «Телом Господним», и пытался понять, где кончается моя паранойя и начинается реальность. Левая рука до сих пор помнила странное движение. Я сосредоточился, вспоминая происходящее, и осознал, что воздействие было. Но как? У меня же сейчас нет Искры, нет «Кольца Сопряжения». В подобных условиях даже не-бог не мог ментально воздействовать на Лиру. Как и на любого другого искажённого.

И тогда я вспомнил «Шипы подчинения (F)», вживлённые в искажённых подчинявшихся Джону, и витиевато выругался. Ну что, Эллади, доигрался? Владыка заверял, что «шипы» на людей дейстовать не могут. Впрочем, до этого утверждал, что и на искажённых тоже. А вот Этьен решил обе проблемы. Поэтому и хотел настоятель, чтобы оперировал меня Савар: кроме извлечения ядра, он установил мне «Шип подчинения (F)».

Самое противное, что извлекать этот артефакт пока нельзя. До суда точно. Потому что если Этьен отдаст приказ, то я, как послушная обезьянка, должен его выполнить, чтобы настоятель ничего не заподозрил. А когда я получу всё обещанное, то тогда этот «шип» можно будет и сдать Ордену. Вместе с Этьеном. Только нужно придумать легенду, как он оказался у меня.

Но это будет чуть позже. А пока необходимо восстановить свои способности. Без них даже самый хороший план превращался в предсмертную записку. Я открыл коробочку и проглотил «Тело Господне».

* * *

Установку Искры (F) я практически не заметил. Даже температура не поднялась. И уже на следующий день мне снова стал доступен «статус», в котором все мои навыки и модификации (F) ранга отображались серым, а (Е) — ранговые — красным.

Увиделся с Лисом и Селеной. У них всё было в порядке, ничего подозрительного они не обнаружили. Рассказывать им про «шип» внутри меня я не стал. Сделать с этим пока всё равно ничего нельзя, а они будут нервничать. Особенно Селена. Да и подслушать в храме могли.

Я снова пользовался артефактами и для пробы подключился к «Амулету ментальной связи (F)». И очень удивился, не обнаружив ментальной коррекции от Этьена. Считает, что в ней нет смысла? Или не хочет нарушать чистоту эксперимента с «шипом»? Ответа у меня не было, но возможность пользоваться амулетом на территории храма без постоянного зомбирования, радовала. Впрочем, радость эта относительная. Теперь вместо одного способа залезть мне в голову у Этьена имелся другой. Куда более надёжный.

Савар снял швы, и вслед за ним вновь пришёл Этьен. Сделал ещё одну проверку. Настоятель говорил о чём-то незначительном, но его внимание оставалось сосредоточено на мне. Я уже знал, чего ждать, поэтому следил не столько за словами, сколько за малейшими изменениями собственного тела.

Теперь я почесал левое ухо правой рукой. В этот раз я заметил управляющий импульс и понял, что могу легко его подавить. Гораздо легче, чем воздействие не-бога. Но противиться я не стал. За что был удостоен ещё одной довольной улыбкой Этьена.

— Внизу тебя уже ждёт «Кровь Господня». Пойдём, Эллади, я тебя провожу, — продолжая улыбаться, произнёс Этьен.

Настоятель явно пребывал в хорошем настроении. Эксперимент развивался успешно, подопытный не сопротивлялся и даже не понимал, что с ним делают. По крайней мере, именно так всё должно казаться со стороны.

Возражать я не стал и мы отправились в подземелья. Процедуру я знал. Куб Владыки, капнуть кровью на руну, подождать, пока зелье не изменит цвет. Но в этот раз я решил провести опыт: никаких молитв я не читал. Но зелье всё равно покраснело. Что ж, ещё один кирпичик в понимание этого мира.

Улучшение Искры до (Е) ранга также прошло без проблем. На следующий день всё повторилось. Визит Савара. Потом Этьен с очередной проверкой. На этот раз мне нестерпимо захотелось поблагодарить настоятеля, причём произнести предложение с грамматической ошибкой. Сопротивляться я не стал.

— Спасибо за вашу помощь, Этьен, настоятель, — выдал я на одном дыхании.

Фраза резанула слух, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не поморщиться.

— Мы делаем общее дело, Эллади, не стоит благодарности, — великодушно произнёс настоятель и положил на стол мешочек с ядрами. — Здесь ОР для восстановления твоих способностей.

Следующие сутки ушли на то, чтобы «оживить» мои модификации и навыки. Стоило это всего 25 % от уже вложенных в них ОР. Времени также занимало примерно четверть от изначального и грозило затянуться, но я первым делом восстановил «Армированную Кожу (Е)(⅗)» и «Усиленный Скелет (Е)(⅗)», которые улучшали охлаждение, и смог в параллель восстанавливать сразу три модификации, так что дело пошло значительно быстрее.

К рассвету пятого дня я был готов. Способности, за исключением «Улучшенной Регенерации (Е+)», восстановились. Новый жетон мне выдали, артефакты я привязал