порядке. Скоро вернусь. Не отчаивайтесь. Вернутся прямо сейчас не могу. Дела на работе». Звучит странно, вот только сказать больше он не успел. В разломе он был не один.

Паёк тихо щёлкнул. Щёки Светы налились здоровым румянцем.

—С ним была группа разумных ящеров, скорее всего представители того мира, куда он угодил спасая вас. — Никита выглядел обеспокоенным — это всё.

— Всё? — Голос Кости дрогнул.

— Всё, —Никита опустил голову.

Света смотрела на свои руки. Кружка дрожала в пальцах.

«Я в порядке».

Он жив - она и так знала. Зелёная точка в интерфейсе горела каждое утро. «Активен. Вне зоны действия».

Но «в порядке» - это другое. Это значит, он не ранен. Не сломлен. Не в отчаянии.

Она закрыла глаза на секунду. Выдохнула.

— Спасибо, — сказала тихо. — Что пришёл. Что передал.

Никита кивнул. Помолчал, потом добавил:

— Кузнец сказал, если захотите - «Стальной Рассвет» всегда открыт. Вы не одни.

Костя усмехнулся. Без злобы - так, уголком рта.

— Ваши уже приходил с этим. После того, как Марк пропал. Предлагал вступить.

— Приходили, — Никита не отвёл взгляд. — Вы отказались. Я вас понимаю, но попробовать завербовать вас обязан по долгу службы

Он поднялся.

— Всё. Я пойду. Если будут новости - дам знать.

Света кивнула, не вставая. Костя проводил его до двери, замер на пороге, смотря вслед.

Булка фыркнула и вернулась к ногам Светы, уткнулась носом в колени. Паёк соскочил с кровати, подбежал к Свете, встал на задние лапы, передними упёрся в её бедро - тянулся, будто хотел что-то сказать. Света взяла его на руки, прижала к груди. Зверёк замер, потом лизнул её в подбородок шершавым языком.

Дверь закрылась. Лязгнул засов.

Костя вернулся к столу и сел напротив.

— Ну что, — сказал он. — Как думаешь, у него действительно «Всё в порядке» ?

— Врёт, наверное, — ответила Света.

Костя усмехнулся. Коротко, без веселья.

— Знаю.

Помолчали.

— Но он идёт, — сказал Костя. — Это главное.

Света кивнула. Погладила Пайка по длинным ушам.

— Идёт.

Она открыла интерфейс. Гильдейский чат.

Список участников. Зелёная точка - Марк. Активен. Вне зоны действия.

Она хотела написать. Открыла строку ввода, замерла.

«Мы получили весточку. Спасибо. Мы ждём».

Слишком сухо.

Но это лучше, чем ничего.

За зарешеченным окном серело утро.

***

> Бастофан-4. Грум.

Марк открыл глаза.

Потолок. Тёмный бетон. Голубые линии. Всё на месте. Зал ритуала.

«Я отключился?»

В голове - пустота. Как после удара. Или после того, как кто-то выключил свет, а потом включил обратно.

«Сколько прошло?»

Он глянул на интерфейс.

> Время вне сознания: 12 секунд.

Двенадцать секунд. Он вырубился и пришёл в себя.

— Очнулся, быстро ты — голос Шас'Така. Ровный, без эмоций.

Марк повернул голову. Шас'Так стоял у пьедестала. Всё там же, где и был. Спина прямая, руки опущены. Только взгляд изменился. Раньше он смотрел сквозь Марка. Теперь - на него.

И в этом взгляде было что-то новое.

Уверенность. Спокойствие. Собственничество.

«Что-то не так»

Курд-лан сидел на своём месте. Там же, напротив. Такой же, но - другой. Он повернул голову к Марку. Его взгляд стал совсем дружелюбным.

«С чего бы это?»

Марк перевёл взгляд на Шас'Така.

— Ты чувствуешь это? — спросил командир «Кин».

Марк сел. Тело слушалось. Голова гудела, но терпимо.

— Что именно? — спросил он. Голос не дрогнул.

— Связь. Поднимись и приведи себя в порядок

Марк почувствовал давление на разум, будто встать и поправить свою костюм – это важно и нужно сделать сейчас. Марк послушался этого чувства.

Шас'Так шагнул ближе. Не угрожающе - спокойно. Как хозяин, проверяющий новую вещь.

— Ты теперь часть нас, Немой. Твоя сила - наша сила. Твоя воля - наша воля. Ты чувствуешь это?

Марк промолчал.

Он открыл интерфейс. Развернул статус.

> МАРК ЧИФИРОВ. СТАТУС: МАСТЕР ГИЛЬДИИ

> Уровень: 10 (296/2000)

> Свободных очков: 0

> Класс: Шеф-Приручатель (Уникальный)

Характеристики.

> СИЛ: 10

> ЛВК: 10

> ТЕЛ: 10

> ИНТ: 10

> МДР: 11 (+1)

> КАРМА: 3

> ХАР: 9

Мудрость. Плюс один. Он помнил - система сообщила об этом перед тем, как он отключился.

А дальше - новая строка. Раньше её не было.

> КАРМА: 3

Марк задержал на ней взгляд. Мысленно коснулся и система отозвалась.

> Карма – Скрытая характеристика, числовое проявление доброжелательности миров системы к действиям пользователя. Совокупность случайностей, которые минимально влияют на любой аспект вашей жизни.

> ВНИМАНИЕ: снижение кармы до отрицательных значений может серьёзно осложнить вашу жизнь.

«Три», — подумал Марк. — «Было бы хорошо знать сколько было раньше и принцип изменения характеристики».

Мысленный тап по характеристике для получения большего

> Вы поглотили силу разумного. Ваша карма снижена.

Он закрыл интерфейс. Поднял глаза на Шас'Така.

— Чувствую, — сказал он. Голос ровный, без эмоций. — Что-то изменилось.

Шас'Так кивнул. Удовлетворённо.

— Это только начало, Немой. Ты станешь сильнее. Быстрее. Выносливее. Всё, что ты имел раньше - жалкие крохи. Теперь ты получишь доступ к настоящей силе.

Марк кивнул. Молча.

Курд-лан усмехнулся. Коротко, уголком рта. Без прежней ядовитости - скорее привычка.

— Поздравляю, Немой, — сказал он. — Ты теперь свой.

Он посмотрел на Шас'Така. Тот чуть кивнул и Курд-лан поднялся, отряхнул штаны. В его движениях не было механической скованности. Только привычная, хищная грация.

«Он не зомби», — понял Марк. — «Он просто верит. Полностью. Без остатка».

Марк поднялся следом.

— Что дальше? — спросил он.

Шас'Так посмотрел на него. Долго.

— Отдыхай, — сказал. — На завтра у нас большие планы и твоя сила нужна нам.

Он развернулся и пошёл к выходу.

Курд-лан шагнул следом. На полпути обернулся, бросил через плечо:

— Ты молодец, Немой. Я не ожидал.

— Чего именно? — спросил Марк.

— Что выживешь.

Курд-лан усмехнулся, на этот раз почти по-человечески и вышел.

Марк остался один.

Он постоял, глядя на пустой пьедестал. Потом снова открыл интерфейс.

> Статус: Под контролем (эффект заблокирован. Причина: Метка покровителя).

«Ты думаешь, что я твой», — подумал Марк. — «Думаешь, что я буду плясать под твою дудку. Ты ошибся. И за это ты заплатишь».

Он закрыл интерфейс и пошёл к выходу.

В конце коридора мерцал тусклый свет барака «Грум».

В груди, там,