теперь отдавало его обратно, слабыми, болезненными вспышками. Рукоять - из кости или хитина, покрытая письменами, которые пульсировали в такт сердцебиению Шас’Така.

[Око Шефа III] включилось мгновенно, накладывая данные поверх реальности.

> **[Опороченный извлекатель сути]**

> Редкость: Ритуальное (уникальное).

> Свойства: при убийстве разумного представителя со статусом не выше «Игрок+» позволяет поглотить часть сути убитого.

> **ВНИМАНИЕ!** Во время поглощения возможна дестабилизация души получателя. Требуется высокая ментальная устойчивость.

> **ВНИМАНИЕ!** Данный экземпляр модифицирован неизвестным мастером. Обнаружены следы дополнительных артефактных связей. Имеет высокую вероятность создать устойчивую эмоциональную привязку между владельцем кинжала и получателем силы. Характер привязки: неопределим. Длительность: неопределима.

Марк сглотнул. «Эмоциональная привязка». Он перевёл взгляд на Шас’Така, но лицо командира «Кин» было непроницаемым. Знал ли он о модификации? Или это был сюрприз, подготовленный специально для него?

— Тэ фаатаараа — прошептал Шас’Так и кинжал устремился к жертве.

Лезвие вошло в грудь мыслеформы без звука - ткань, кожа, рёбра, всё расступалось перед чёрным клинком, будто не смея сопротивляться. Жертва дёрнулась, первый раз за всё время, глаза открылись, но в них не было сознания. Только боль. Только страх. Только агония.

А потом хлынула кровь.

Она не растекалась по пьедесталу, не падала на пол. Она текла по появляющимся выемкам, по символам, древним письменам, вырезанным в камне, и начинала светиться. Багровый свет разгорался всё ярче, заливая зал, превращая лица Ксин-таррцев в кровавые маски.

Марк почувствовал, как пол под его коленями начинает вибрировать.

— Примите силу, — голос Шас’Така звучал отовсюду и ниоткуда. — Откройтесь ей. Не сопротивляйтесь.

От пьедестала потянулись жгуты.

Они были живыми - пульсирующими, извивающимися, состоящими из чистой силы и крови. Один потянулся к Шас’Таку, обвил его руку, впитался в кожу. Второй - к Курд-лану. Тот не дрогнул, когда жгут коснулся его груди, только выдохнул глубже, и на его лице появилось выражение... блаженства.

Третий жгут потянулся к Марку.

Он хотел отшатнуться, но тело не слушалось. Колени приросли к полу, руки - к подставкам. Жгут коснулся его груди - там, где под одеждой билось сердце.

И мир взорвался.

Экстаз.

Марк никогда не испытывал ничего подобного. Это было сильнее, чем первый глоток воды после жажды. Сильнее, чем объятия любимой после долгой разлуки. Сильнее, чем чувство силы, когда он впервые поднял уровень.

Это было... растворение.

Он чувствовал, как сила вливается в него - чужая, горячая, живая. Как она растекается по каналам, заполняет пустоты, перестраивает мышцы, укрепляет кости. Каждое мгновение приносило новую волну наслаждения, и Марк хотел только одного, чтобы это никогда не кончалось.

Но система думала иначе.

Интерфейс вспыхнул перед глазами, заливая сознание тревожным, багровым светом.

> **ВНИМАНИЕ! Обнаружено вторжение в ядро личности.**

> **Источник: поглощаемая суть (Мыслеформа, Ур. 10).**

> **Риск: частичное заражение, подавление воли, потеря идентичности.**

> **Прогноз: без вмешательства — 84% вероятность необратимых изменений.**

> **Рекомендация [Око Шефа III]: немедленно применить фильтр энергии. Использовать [Внутренняя Сила — Контактное Гашение] для нейтрализации чужеродных эфирных следов.**

Марк попытался сосредоточиться, но экстаз затуманивал сознание, превращая мысли в вязкую, сладкую патоку. Он чувствовал, как чужая воля просачивается в него, холодная, расчётливая, полная ненависти к тем, кто её убил. К Шас’Таку. К Курд-лану. К нему.

«Нет».

Он стиснул зубы, впиваясь ногтями в ладони. Боль - острая, реальная, своя - помогла отогнать наваждение на долю секунды.

«Вспомни. Вспомни, как это было».

То чувство, когда его телом управлял другой. Холод в сознании. Абсолютный контроль. И сила - чужая, но послушная.

Марк закрыл глаза и потянулся внутрь.

Туда, где в темноте тлела искра Внутренней Силы.

Он не гнал её по каналам. Он не пытался усилить или ускорить. Он просто... пригласил. Как тогда, когда учился очищать ингредиенты. Как тогда, когда впервые коснулся куска мяса и почувствовал его структуру.

Искра отозвалась.

Она потекла к груди - туда, где жгут силы касался его тела. Медленно, осторожно, будто пробуя путь. А когда достигла цели, Марк инстинктивно сделал то, чему никогда не учился.

Он создал линзу.

Невидимую, почти неосязаемую - точку на границе между его телом и чужой силой, где Внутренняя Сила встречала поток и фильтровала его. Отсекала чужеродные примеси. Очищала. Делала своей.

Экстаз отступил, сменившись глухим, тянущим ощущением. Марк чувствовал, как сила продолжает вливаться, но теперь она не растворяла его - она становилась частью него. Без потери себя.

Интерфейс вспыхивал снова и снова.

> **Попытка вашего подчинения провалена.**

> **Попытка вашего подчинения провалена.**

> **Попытка вашего подчинения провалена.**

Трижды. Четырежды. Пять раз. Марк сбился со счёта. Каждый раз система сообщала об очередной атаке на его сознание, и каждый раз линза выдерживала, отсекая чужую волю.

> **Вы поглотили силу разумного. Ваша карма снижена.**

Марк почувствовал, как что-то тяжёлое, тёмное осело на плечах - не физически, но... морально. Карма. Система помнила. И оценивала.

> **Ваши действия расстроили вашего покровителя.**

«Покровителя?» — мысль мелькнула и исчезла, поглощённая следующим уведомлением.

> **Вы получили +1 к Мудрости.**

А потом ещё несколько окон вспыхнули перед глазами - слишком быстро, чтобы прочитать, слишком хаотично, чтобы понять. Марк хотел сосредоточиться, но тело вдруг стало тяжёлым, будто свинец залил вены. Веки наливались свинцом. Экстаз ушёл, осталась только пустота и … Усталость. Абсолютная, всепоглощающая усталость. Он провалился в темноту, даже не почувствовав, как голова коснулась груди.

Глава 15 "В одном шаге от"

> Локация: Земля-17. Бывшая кладовка в подвале полуразрушенного дома, превращённая в убежище. Раннее утро.

Подвал пах плесенью, лекарствами и чем-то сладковато-горьким - болезнью. Этот запах уже въелся во всё: в одежду, в матрас, в стены. Света открыла глаза от першения в горле.

«Сейчас начнётся».

Она успела прижать ко рту тряпицу до того, как лёгкие залило огнём, а её саму выгнуло судорожным кашлем. Сухим, рвущим, будто кто-то скрёб изнутри. Света сжалась, пережидая.

Когда отпустило, она отняла тряпицу. На сером полотне - алое пятно.

«Снова».

Она быстро скомкала ткань и сунула под подушку, туда, где таких уже лежало несколько. Потом открыла интерфейс, глянула на статус.

> [Светлана Слуцкая. Ур. 9]

> Состояние: [Серая хрипота (стадия 2]

> Здоровье: 89%.

Восемьдесят девять.

Она закрыла глаза. На секунду представила бутылочку с мутным зельем, которое Костя принёс из «Колодца».«Взрывной Рост». Шестьдесят пять тысяч на аукционе, целое состояние. Возможность быстро поправится - настоящее