чувствуя, как тепло растекается от камня по грудной клетке, спускается к животу, к тому самому месту, где, по словам ветеранов, рождалась настоящая Сила.

Он мысленно вызвал интерфейс.

> Уровень: 10.

> Свободных очков: 4.

Четыре очка. Он получил их после повышения уровня, но так и не распределил. Сначала бой, потом люди, потом дуэль, потом возвращение... времени не было. Или он не хотел думать об этом.

Теперь — время пришло.

Он перевёл взгляд на свои характеристики.

> СИЛ: 10

> ЛВК: 10

> ТЕЛ: 10

> ИНТ: 10

> МДР: 10

> ХАР: 5

Харизма. Пять. Самое слабое место. Та дыра в его обороне, которую он игнорировал с самого начала. Сейчас бы пригодились слова, а не кулаки. В разговоре с Курд-ланом, когда каждое слово могло спасти или убить. В споре с Шас’Таком, когда от убеждения зависела его свобода. В переговорах с людьми, которые могли стать союзниками или врагами.

Харизма.

Он мысленно коснулся строки.

> ХАР: 5 → 6.

> ХАР: 6 → 7.

> ХАР: 7 → 8.

> ХАР: 8 → 9.

Четыре очка. Всё в харизму.

Марк ожидал привычной волны тепла - той, что разливалась по телу, когда росли Сила или Телосложение. Ожидал, что мышцы станут плотнее, дыхание глубже, удар тяжелее.

Но пришло другое.

Сознание словно раздвинулось.

Это было похоже на то, как если бы он всю жизнь смотрел на мир через замызганное стекло, а кто-то вдруг протёр его. Нет, не протёр. Снял.

Он всё ещё лежал с закрытыми глазами. Но видел.

Не стены. Не потолок. Не темноту.

Разумных.

За перегородкой, в карантинной зоне, лежали освобождённые. Их эмоциональный фон был тяжёлым, серым, придавленным - «Спокойствие» сделало своё дело, заглушив острую боль, но не убрав её полностью. Под слоем химии Марк чувствовал пульсирующие всполохи страха, растерянности, отчаяния. Они были похожи на тлеющие угли, готовые в любой момент разгореться снова.

Дальше, в общем зале, спали бойцы «Кин». Их чувства были проще: усталость, облегчение, тупая, животная сытость после еды. Никаких глубоких переживаний - только здесь и сейчас.

А в соседнем отсеке, через две стены, сидел Курд-лан.

Его эмоциональный фон был плотным, тяжёлым, как ртуть. Злость - холодная, ровная, текучая. Унижение - острое, болезненное, спрятанное глубоко, чтобы никто не увидел. И под всем этим что-то ещё. Не страх. Не уважение. Оценка. Переоценка. Он просчитывал Марка заново, и это было важнее любых слов.

Марк открыл глаза.

Мириады ощущений схлынули, оставив после себя странную, звенящую пустоту. Он чувствовал себя так, будто пробежал марафон, хотя не двигался с места.

Интерфейс снова вспыхнул, выдавая новую строку.

> [Эмпатическое восприятие] — пассивный навык.

> Открыт при последовательном вложении 4-ех характеристик.

> Позволяет считывать эмоциональный фон существ в радиусе действия.

> Эффективность зависит от разницы в ХАР и ментальной защиты цели.

> Текущий радиус: 10 метров.

Марк смотрел на эти слова, чувствуя, как под рёбрами разрастается холодное, сосредоточенное возбуждение. Не радость. Не триумф. Понимание.

Он видел их. Чувствовал. Знал, что они чувствуют. Курд-лан больше не был для него загадкой. Марк ощущал его унижение так же остро, как свою собственную усталость. Бойцы «Кин» перестали быть безликими стражниками, за их молчанием угадывалась усталость.

А освобождённые... они были открытой книгой. Книгой боли и страха, написанной на языке, который Марк только начинал понимать.

Он сжал кулак, чувствуя, как пальцы слушаются идеально.

«Раньше я видел только цифры, — подумал он. — Уровни, здоровье, уязвимости. Теперь я вижу... их».

«Но куда важнее этого было другое открытие. Система награждала игроков за терпение. Вряд-ли многие держат очки нераспределенными, это ведь нелогично. Всё вокруг буквально кричит, используй очки! Вкладывайся в своё развитие. Возможно, стоит еще раз обдумать линию своего развития… Кто знает, какие еще сюрпризы прячем от нас система»

Марк лежал неподвижно, привыкая к новому ощущению. Эмпатическое восприятие пульсировало на периферии сознания, как только что настроенный приёмник, который ещё ловит помехи, но уже различает сигналы. Он чувствовал дыхание барака, эмоциональный фон его обитателей, их страх и надежду, усталость и настороженность.

Но этого было мало.

Он переключил внимание внутрь. Туда, где в темноте тлела искра Внутренней Силы. Сейчас, после всего, что произошло в разломе, она казалась несколько ярче. Или это камень так работал? Марк не знал. Он просто потянулся к ней, как делал уже сотни раз за последние недели.

И чуть не закричал от боли.

Ощущение было таким, будто он попытался бежать марафон со сломанными ногами. Внутренние каналы, по которым он привык гонять Силу, отозвались резкой, режущей болью. Мышцы, казалось, горели изнутри, каждое волокно кричало о том, что его перегрузили, не дали восстановиться, заставили работать через силу.

Марк стиснул зубы, сдерживая стон. Камень на груди пульсировал чаще, его тепло стало почти обжигающим.

«Что за...»

Он попытался отстраниться, отпустить Силу, но та не слушалась. Она текла по каналам сама, будто привыкла к другому руслу, другой скорости, другому хозяину. Каналы, которые Марк выстраивал месяцами, были расширены, пробиты грубой, небрежной силой. Кто-то пользовался ими до него. Недавно. Жёстко.

Воспоминание ударило внезапно, без спроса.

Руки, двигающиеся быстрее мысли. Тело, повинующееся чужой воле. Короткие, резкие удары, которые он не наносил. Точные движения, которых он не изучал. И холод. Абсолютный, ледяной холод в сознании, когда кто-то другой сел за штурвал его тела и повёл корабль туда, куда Марк не мог бы доплыть сам.

«— Активация: [Выход Силы I]...

— Режим «Абсолютный Контроль» завершён...

— Метка «Ставка»: активна...»

Он вынырнул из воспоминания, чувствуя, как Сила наконец отпускает каналы, отступает, сворачивается обратно в тусклую искру. Тело дрожало, лоб покрылся холодным потом. Камень на груди больше не жёг, он просто лежал, тёплый, живой, но спокойный.

Марк медленно, с трудом поднял руку и коснулся интерфейса.

> Внутренняя Сила: освоение 47%

> [Внутренняя Сила — Контактное Гашение]: уровень «Зачаточный» освоение 4%.

> ВНИМАНИЕ: Обнаружены признаки энергетического истощения.

> Тип: магическое (конфликт систем).

> Причина: принудительная активация Внутренней Силы сторонним источником. Использование каналов, не адаптированных к текущему уровню развития.

> Эффект: снижение эффективности Внутренней Силы на 70% в ближайшие 24 часа. Восстановление: естественное (отдых, питание) или медикаментозное.

> Риск: повторная принудительная активация может привести к необратимому повреждению каналов.

Марк смотрел на цифры, чувствуя, как внутри разрастается холод. Сорок семь процентов. Почти половина пути. И четыре процента в «Контактном Гашении». Он