навалился плечом на один из валунов. Какое-то мгновение казалось, что ничего не выйдет, а потом валун поддался, открывая вход в непроглядную темноту.

Алекс уже собирался нырнуть в эту темноту, когда Ю схватила его за рукав.

– Стой!

Он обернулся, посмотрел в её полные ужаса глаза.

– Что? – спросил Алекс чуть более раздражённо, чем следовало.

– У тебя есть верёвка?

Разумеется, у него была с собой верёвка.

Ю огляделась и шагнула к растущей поблизости сосне.

– Привяжи меня, пожалуйста.

– Знаешь, всё это звучит очень заманчиво, но сегодня я не готов к ролевым играм. – Алекса начинала злить вся эта загадочность и недосказанность.

– Я опасна, – сказала Ю, протягивая к нему сложенные вместе руки. – Мне кажется, очень опасна.

– Для кого? – спросил он.

– Для тебя.

– Бред. – Он покачал головой.

– Не хочешь делать это ради себя, сделай ради меня! – Ю снова ухватила его за рукав, быстро и страстно зашептала: – Сегодня я вошла в эту штольню, а потом ты нашёл меня в хижине!

– Хочешь сказать, что не помнишь, что было в промежутке между этими событиями?

– Хочу сказать, что со мной что-то не то. Может быть я схожу с ума, Алекс.

Кажется, впервые Ю назвала его по имени. Вот так-то, поцеловаться они успели уже несколько раз, а до такой близости дошли только сейчас. Алекс вздохнул и под пристальным взглядом Лаки со всем возможным старанием связал Ю по рукам и ногам. Получилось такое вот шибари, весьма эротичное при других обстоятельствах и жуткое в свете предстоящих событий.

В штольню Алекс вошёл с карабином наизготовку. Он понимал, коль уж разговор зашёл об убийстве, искать под землёй предстоит тело, но первое, на что наткнулся у самого входа, была одежда Ю. Здесь же валялись перепачканные в земле кеды, рюкзак и разрядившийся фонарик. Выходит, разделась Ю именно здесь. Или раздели?

А потом Алекс увидел тело, и все другие мысли вылетели у него из головы.

Это был мужчина или скорее даже подросток. Он сидел, притулившись спиной к каменной стене пещеры и свесив голову на плечо. Несколько мгновений Алекс рассматривал его лицо, а потом взгляд его опустился ниже. Из порванных, перепачканных во что-то чёрное штанин торчали осколки костей. Откуда взялись такие страшные оскольчатые переломы? Алекс присел на корточки перед телом, посветил фонариком на раны. Переломы были не просто оскольчатые, кости голеней были раздроблены, а это могло свидетельствовать лишь об одном. Парнишку били по ногам чем-то тяжёлым, возможно, камнем. Переломали ноги, а потом запихнули в штольню и оставили тут умирать. И, если судить по состоянию тела, случилось это очень давно, не месяцы, а годы назад. Кто мог такое сделать? Точно не Ю. У неё просто не хватило бы сил сначала на то, чтобы нанести такие увечья, а потом на то, чтобы закрыть вход валуном. Ему, крепкому, физически подготовленному мужику, пришлось постараться, чтобы сдвинуть валун с места.

Алекс вздохнул, собрал одежду Ю, прихватил с земли её рюкзак и кеды и выбрался из штольни.

Ю и Лаки ждали его снаружи. Связанная по рукам и ногам Ю выглядела уже не эротично, а жалко. Она смотрела на Алекса широко распахнутыми глазами, со звериной настороженностью следила за каждым его движением. Алекс не стал возиться с узлами, просто разрезал верёвки ножом.

– Он там? – спросила Ю шепотом.

– Кто он? Ты его знаешь? – Алекс протянул ей рюкзак и свёрток с одеждой.

Прежде чем ответить, Ю вытащила из рюкзака банку энергетика, выпила в несколько жадных глотков.

– Это Василёк, – сказала она. – Он мой единственный друг. Был…

– Был. – Алекс кивнул. – Одевайся, а потом мы поговорим.

Нет, ему не было страшно поворачиваться к ней спиной. Кем бы она себя ни считала, какие грехи на себя ни примеряла, ему не было страшно. Теперь, когда он увидел тело пацана, когда узнал его имя, ему хотелось узнать историю его смерти. Прежде, чем принять окончательное решение…

Ю оделась за пару минут, аккуратно свернула уже бесполезное покрывало, положила у подножья сосны, сама прижалась спиной к её стволу.

– Поговорим? – Алекс встал напротив. Он пока и сам не знал, чего хочет: поддержать Ю в случае падения или отрезать путь к отступлению. Возможно, и то, и другое.

– Поговорим, – сказала она с какой-то отчаянной решимостью в голосе.

…Её рассказ был понятный и реалистичный. Представить, что девочка-подросток, выросшая под сенью леса и под влиянием помешанной на золотодобыче Трёшки и сама захочет попытать удачу, было легко. И то, что малоумный мальчишка Василёк может захотеть принять участие в её авантюре, Алекс тоже допускал. Странности и нестыковки начинались чуть позже.

– На него могли напасть чёрные старатели, – предположил Алекс первое, что пришло в голову, и Ю с ним согласилась.

Вот с этого момента их разговор и свернул куда-то не туда – с проторенной дороги логики на тонкую тропинку суеверий.

– Они хотели сделать из Василька тёмного блюстителя. – В полумраке глаза Ю отсвечивали жёлтым. Как у кота. Или у лесного зверя. Очень интересный феномен…

– Прости, кого хотели сделать? – спросил Алекс, уже начиная припоминать все слышанные в детстве байки про блюстителей и призраков мёртвых старателей. Похоже, эта история будет из той же оперы.

Оказалось, что эта «опера» совсем другая, куда более опасная и жестокая. Сначала Алекс не верил ни единому слову Ю, но, чем больше она говорила, чем больше вспоминала подробностей, тем реалистичнее становилась эта жуткая история с тёмным блюстителем. Не в том смысле, что обычного человека можно обратить в потустороннего привратника, а в том, что найдется немало уродов, готовых не просто поверить в эту дичь, но и воплотить её в жизнь.

– Ты их видела? – задал он самый важный на данном этапе вопрос. – Сможешь их опознать?

– Я их чуяла, – сказала Ю.

– В каком смысле, ты их чуяла?

– Не могу объяснить. – Она покачала головой. – Это было такое чувство… Как-будто ты так сильно хочешь что-то запомнить, что запоминаешь, но не как нормальный человек, а на уровне… инстинктов. Понимаешь? – спросила она с надеждой.

Алекс кивнул. В том стрессе, в котором Ю находилась в тот момент, плевать, каким образом она запомнила убийц, важно, что запомнила.

– То есть, ты их не видела?

Ю зажмурилась. Она молчала так долго, что Лаки испуганно заскулил. Алекс и сам был готов завыть от происходящего, но терпеливо ждал.

– Их было двое, – заговорила Ю, наконец. – Один молодой, а второй старый. Это все, что я помню.

– Один молодой, а второй старый, – повторил он. – Ну, уже что-то. Что было дальше? Они завалили вход в пещеру и