Я уже запросил в пятом отделе список производителей, просмотрел. Новых не регистрировали с позапрошлого года, то есть все эти люди присутствуют на рынке давно. Нам ничего не мешает пройтись по адресам и проверить оборудование. Нарушителя мы выявим очень быстро. Ведь так, Игорь? — Ловчинский повернулся к Цаплину.

Тот кивнул.

— Так. Проверка сырья и оборудования покажет, нарушалась технология или нет.

— И производители об этом знают? — уточнил я.

— Разумеется.

— Хм-м. Ну, тогда Володя прав. Ради сиюминутной наживы рисковать репутацией — как-то сомнительно.

— А то, что подобные случаи в принципе происходят, вас не смущает? — подал голос Колобок. — Будь я на месте дамы, на которой взорвался амулет, — к продавцу, у которого его купил, на пушечный выстрел больше не подошёл бы. Неужели тот, кто производит некачественные амулеты, этого не понимает?

— Был в моей практике случай, — задумчиво проговорил Цаплин. — Тогда ещё, как сейчас помню, выборы проходили в Самарской губернии. Или в Саратовской?.. Ну, неважно. В общем, некий заводчик окрашивал магией портвейн.

— Портвейн? — удивился Ловчинский. — А для чего его окрашивать?

Цаплин поморщился.

— Ох, Володя, то, что производил этот господин, к настоящему портвейну имело отношение весьма опосредованное. Такое разве что студенты могут употреблять… Ну да не в этом суть. Суть та, что в результате магического сбоя в части бутылок напиток получался красным, а в части — зелёным.

Ловчинский прыснул.

— Зелёный портвейн? Оригинально. Такой, полагаю, даже студентам не продать.

Цаплин покачал головой.

— О, вы недооцениваете этого предприимчивого господина! Он развернул такую рекламную кампанию, что продал всё без остатка, причём, смею вас уверить, не только студентам. Но я сейчас не о нём. Я о магическом сбое. О том, что в случае с виноторговцем дефект можно было увидеть сразу…

— … А в нашем случае — нет, — сообразил я. — На вид амулеты ничем друг от друга не отличаются. Какие из них бракованные, на взгляд не определить. Вы это хотите сказать?

Цаплин кивнул.

— Именно, Миша. Схватываете на лету.

— Но, позвольте, — удивился Колобок. — Разве же производитель не обязан проверять продукцию?

— Обязан, — сказал Ловчинский. — Так же как он обязан следить за тем, чтобы во время производства не случалось магических сбоев. И мне отчего-то кажется, что вот у этих господ, — он постучал пальцем по списку производителей, — их и не случалось.

Мы замолчали, глядя друг на друга.

— То есть что же у нас получается? — медленно проговорил я. — Получается, что где-то орудует незарегистрированный производитель амулетов?

Цаплин развёл руками.

— Предположение дикое, но должен признать, что оно объяснило бы всё. И неумелость действий этого человека, и его неосмотрительность, и наплевательство на репутацию. Этот некто, кем бы он ни был, стремится любой ценой загрести побольше денег.

— Это понятно. Но где он берёт малахириум, чтобы заряжать амулеты? Как он его добывает, если не регистрировал производство?

— Загадка, — проворчал Ловчинский. — А главное, что не понять, с какого краю к ней подступиться! Продавцов опрашивать бесполезно, незарегистрированного поставщика они не сдадут. Это ведь равносильно признанию в соучастии. Продавцы все как один будут рассказывать то же, что Галилео рассказал Мише.

— Можно опросить производителей, — подал голос Колобок. — Есть вероятность, что они что-то знают о новом конкуренте.

— Можно, — кивнул я. — А ещё, когда нельзя атаковать противника в лоб, можно попробовать зайти с фланга. — Я посмотрел на Ловчинского. — Володя! Ты ведь говорил, что у твоей новой пассии весьма широкий круг общения. Так, быть может, стоит задействовать её знакомства? Где ещё собирать сплетни о взрывающихся прямо на дамах амулетах, если не в светских салонах?

— А ведь верно! — восхитился Ловчинский. — Там, где нашему брату от ворот поворот дадут, Машеньку примут с распростертыми объятиями! Отлично придумано. Сейчас позвоню в редакцию, договорюсь о встрече.

— Только, Володя, предупредите вашу даму, что это секретная информация, — сказал Цаплин.

— И попроси её, как только что-то узнает, сообщить об этом нам, а не пытаться проводить собственное расследование, — добавил я.

— Да за кого вы меня принимаете, господа, — обиделся Ловчинский. — Неужто сам не соображу?

Он принялся накручивать телефонный диск.

* * *

Вечером, когда я пришёл домой, Зубов встретил меня словами:

— Миша! Почему ты мне не сказал⁈ А ещё друг называется.

Принцесса поддержала Зубова возмущенным «Гав!» и села у его ног с недовольным видом.

— Что именно не сказал? — удивился я.

— Тебе пришла открытка из автомобильного салона Ильина. Автомобиль, который ты заказал, поступит в салон в пятницу. В субботу можно будет его забрать.

— Спасибо, — пробормотал я. — Я собирался похвастаться, да что-то забегался.

Я и в самом деле думать забыл о том, что заказал автомобиль. Зато не забыл Захребетник.

«Отлично! — обрадовался он. — Ох и повеселимся!»

Зубов и Принцесса настроение Захребетника разделяли. Тем более что долго обижаться Зубов не умел.

— Ладно, бывает, — он хлопнул меня по плечу. — Но, надеюсь, у тебя нет сомнений, кто должен сидеть в автомобиле рядом с тобой, когда ты будешь забирать его из салона?

— Гав! — вмешалась Принцесса.

Кажется, у неё на этот счёт тоже не было никаких сомнений.

Глава 25

Лошадка

— Вот это лошадка! — восхитился Зубов, когда в салоне Ильина нас подвели к автомобилю. — Вот это, я понимаю, мощь!

Он с удовольствием похлопал по сверкающей свежей краской дверце машины. Кабриолетная крыша была опущена. Салон можно было рассмотреть во всех подробностях.

Удобнейшие кожаные кресла и обтянутый такой же коричневой кожей руль, сверкающую хромированными деталями приборную доску, блестящие ручки дверей и коврики на полу.

— Гав! — одобрила Принцесса.

И, недолго думая, перемахнула через дверцу, усевшись на сиденье рядом с водительским.

— Эй! — возмутился Зубов. — Мы так не договаривались! А я, по-твоему, где буду сидеть?

Принцесса вместо ответа устроилась на сиденье поудобнее.

— Ну, знаешь ли! — обиделся Зубов. — Такой подлости я от тебя не ожидал.

— Она тебе потом уступит, — примирительно сказал я. — Не ссорьтесь. Посмотри зато, сколько места на заднем диване! Тебе с твоим ростом будет очень удобно.

Служащий автосалона, наблюдающий эту сцену, обалдело открыл рот.