Человек государев 5 - Александр Горбов

Человек государев 5

Глава 1

Золото и хрусталь

Провал в земле был наполнен темнотой, от которой страшно фонило магией. Дикой и неконтролируемой, совершенно непохожей на человеческую волшбу. А вокруг замерли люди, поражённые случившимся.

Оползнев стоял с таким лицом, будто его завтра должны расстрелять. Дородная дама зажала руками рот. Горынин застыл камнем. Мальчишка-наследник грозно хмурился, став похожим на государя. Другие люди из их свиты и сотрудники Горного ведомства, сбежавшиеся посмотреть на дуэль, стояли столбом, охая и качая головами. И только боярин лежал на земле, скулил и требовал немедленно привести доктора.

«Нет, ну ты посмотри! — возмутился Захребетник. — У них на глазах воруют великую княжну, а они вылупились себе. Ладно, приезжие, но местные-то чего стоят? Вроде Полоза не первый раз видят».

— Фёдор Змеянович! — первым вышел из ступора наследник и бросился к Оползневу. — Быстрее! Нужно спасать Лизу! Кто пойдёт её выручать? Или вы сами?

Оползнев закашлялся и выглядел при этом страшно сконфуженным.

— Ваше Высочество, мне придётся вас огорчить.

— Что⁈

— Слишком поздно что-то делать.

— Она жива! Я уверен! Нужно срочно вытащить её!

— Дело не в этом, — Оползнев покачал головой.

— Если Полоз забрал, то дороги назад нет, — тихим голосом сказал Горынин. — Великий Змей никогда не отдаёт то, что забрал.

— Вы что, хотите всё так и оставить⁈ То есть уволок, и чёрт с ней? Трусы! — Наследник бессильно топнул ногой. — Вы просто трусы! Испугались!

— Не кричите, Юрий Петрович, — Оползнев поморщился. — Наша вина, что мы допустили случившееся. И мы ответим по всей строгости перед государем. Но сделать, к моему сожалению, уже ничего нельзя.

«Да, слабовато Горное ведомство стало, — Захребетник досадливо цыкнул. — Когда-то Хозяйку могли прижучить, а сейчас даже с Полозом не решаются связываться».

«В смысле, Хозяйку? Вроде бы государь с ней договор заключил».

«Ой, ну это же байки для широкой публики. Хозяйка добровольно ни за что бы не отдала свои богатства. Нет, Миша, тут в своё время была порядочная драка. Думаю, тогда Медную горку и снесли под ноль. Это уже потом Хозяйку вынудили договор заключить, но с позиции силы. Она, конечно, существо могучее и хтоническое, но тогда в Горном ведомстве ещё те монстры служили. А сейчас размякли, привыкли к спокойной жизни».

«Это всё интересно, в другой раз я с удовольствием послушаю. А сейчас ответь: Полоз действительно не отдаст Елизавету?»

«Не отдаст, — мысленно кивнул Захребетник. — Сам не отдаст. А вот силой забрать можно. Ты как, Миша, насчёт прогуляться в подземное царство Полоза? Только надо быстро решать, а то вход закроется».

Я кинул взгляд на провал в земле. Нора Полоза заметно уменьшилась и продолжала медленно затягиваться.

— Вы не можете её бросить! — Наследник сжал кулаки, а в глазах его стояли слёзы. — Сделайте хоть что-то!

Оползнев в ответ что-то бубнил, виновато опустив голову. А Горынин отодвинулся в сторонку, чтобы не попадаться наследнику на глаза. Отбросив сомнения, я подошёл к нему, взял за локоть и спросил:

— Есть верёвка?

— Что?

— Найди мне верёвку, только быстро.

И не дожидаясь ответа, я двинулся к провалу, на ходу закатывая рукава кителя. Не слишком удобно лезть под землю в мундире, но времени переодеваться у меня не было.

— Михаил, не дури. Никто не может спорить с Великим Полозом. — Горынин догнал меня и попытался остановить. — Погибнешь зря, и всё!

— Верёвку! — рыкнул я на него. — Бегом!

Кажется, у меня в голосе прорезались нотки Захребетника.

— Дайте ему верёвку! — подбежал наследник. — Если сами не хотите спасать, то хоть не мешайте!

Он заглянул мне в глаза с надеждой.

— Помогите ей! Пожалуйста!

Оползнев тоже хотел меня удержать, но наследник так на него вызверился, что тот захлопнул рот и отошёл в сторону.

— Вот! — Горынин протянул мне моток верёвки, оставив у себя в руках один конец. — Я буду держать.

Он обмотал верёвку вокруг руки и шире расставил ноги. Я кивнул, упёрся в край дыры и начал спускаться по крутой наклонной стенке.

«Не боишься? — Захребетник был в своём репертуаре. — А вдруг этот змей тебя съест?»

«Значит, заработает себе несварение. Ты его и из желудка достанешь своими шуточками».

Захребетник рассмеялся.

«Так и есть, угадал. Меня жрать — очень неблагодарное занятие».

Пятнышко света над головой делалось всё меньше и меньше. Но чем глубже, тем нора змея становилась всё более пологой. Так что в какой-то момент я бросил верёвку и просто пошёл по наклонному коридору вглубь подземелья.

* * *

Незаметно ход превратился в настоящие пещеры. Со сталактитами, свисающими с потолка, с узкими проходами, со светящимися странными грибами на стенах и с давящей атмосферой. Был бы я здесь один, наверняка бы заблудился. Но Захребетник прекрасно чуял следы Полоза и указывал мне направление. Он же создал над моей головой магический огонёк, освещающий путь.

Кстати, я нигде не видел даже следов «дикого» малахита. Ни один камень или стена не блестели знакомой магической зеленью, словно его здесь никогда и не было.

«Так ведь это царство Полоза, — хмыкнул Захребетник. — Его епархия — золотые руды. Вон, глянь, какие жилы на стенах попадаются. И самородки прям под ногами валяются».

Я опустил взгляд. Действительно! На полу, среди каменного крошева, блестел кусок золота, похожий на сложенный кукиш. Мимоходом подобрав, я сунул его в карман — пусть будет как сувенир из этих пещер.

«Направо, — скомандовал Захребетник. — Только осторожней, головой не стукнись».

Я наклонился, чтобы пролезть под низким каменным выступом. Распрямился и замер на месте с поднятой ногой.

Змеи! Весь пол впереди устилал шевелящийся ковёр из длинных чешуйчатых тел. Сотни? Тысячи? Не знаю, сколько их было, но очень много. Они с шуршанием тёрлись друг о друга и тихо шипели. В университете мне больше нравилась энтомология, но и про змей я тоже успел узнать достаточно. И мог точно сказать — неядовитых тут не было.

«Ну, чего встал?»

«Ты что, не видишь, что впереди?»

«Ой, тоже мне, нашёл проблему. Дай сюда».

Захребетник перехватил управление и смело пошёл вперёд. Вот только он явно применял какую-то магию — змеи сами расползались с