оживилась Клара Степановна. – Или ты думаешь, что моего зрения не хватит, чтобы заметить как вы со Стёпкой мухлюете?

– Ладно, ба, давай отмашку!

Клара Степановна бодрым шагом вышла на середину небольшого поля, длиной метров в десять, и подбросила мяч вверх. Я тут же потянулся к нему даром, но Виктор оказался сильнее. Мяч плавно сместился в руки к Степану, а ратник сразу же прокинул мяч в арку с помощью дара, запульнув его с такой силой, что он вмазался в дом – Полина просто не успела дотянуться.

– Первый пошел! – заржал Виктор, глядя на то, как хмурился девушка.

– Полина, давай ты на проныру, а я буду арочником и стражем. Попробуй ослабить Виктора, чтобы мы выиграли борьбу за шар.

Девушка кивнула, но хмуриться не перестала. Следующий розыгрыш шара мы снова проиграли – Виктор оказался куда сильнее, чем я думал. Явно выше четвертого луча. Зато повторить трюк Степану не удалось – я с легкостью взял брошенный шар.

– Поля, играем в пас! – бросаю шар девушке, а сам выдвигаюсь вперед.

Степа бросается сначала навстречу Полине, а потом смещается ближе ко мне, чтобы не позволить приблизиться к арке, где уже стоит Виктор. Полина возвращает мне шар, я перехватываю его и отправляю в арку. Правда, припас небольшую хитрость. В сторону арки помчалось сразу четыре шара, но настоящий был только один. Пусть Виктор ломает голову и пытается вычислить иллюзии. Конечно, для опытного псионика это не проблема, но решающий фактор здесь играет время – решение нужно принимать мгновенно.

Виктор бросается в сторону ближайшего шара, решая, что я надеялся поскорее забросить его в арку, но ошибся. Моим шаром был тот, что летел ниже центра – как опытный вратарь, а здесь арочник, я отлично знал, что нижние удары вообще тяжело брать, а бросок в дальний угол скорее всего будет перехвачен, потому как у арочника будет больше времени, чтобы среагировать. План сработал блестяще, и мы сравняли счет.

– Ба, ты видела? Они жульничают! – Виктор шутливо надулся, но Клара Степановна погрозила ему кулаком.

– А то я не видела, что вы тоже играете с даром! Раз первые начали, расхлебывайте!

Виктор попытался использовать этот же фокус против меня, но я уже был готов к такому исходу – растянул ментальную сеть по всему полю и вовремя определил какой из шаров настоящий, а какие – иллюзии. Дальше было непросто, потому как приходилось быстро реагировать на фокусы братьев. Еще дважды мы пропускали, и дважды забрасывали шар. В итоге со счетом три на три разошлись отдыхать, потому как время вышло и Клара Степановна объявила о завершении матча.

– Хорошая игра, Андрей! – похвалил меня Виктор после матча. – Правда, мы со Стёпкой немного поддавались…

– Ага, по вам заметно! – оба брата были мокрые от пота и тяжело дышали. Даже ратник, которому приходилось отрабатывать на поле за двоих, упахался как лошадь.

– Доживи до наших лет, тогда посмотрим как бегать будешь, – отозвался Стёпа.

Ой, напугали кота котлетой. Если Виктор был старше меня лет на десять, то Стёпа – лет на семь, не больше. Дожить до их возраста, конечно, еще та задача в моих условиях, когда у Картели ко мне нездоровый интерес. Но если уж это произойдет, я уверен, что буду живчиком! Запускать физическую подготовку у меня в планах не значилось.

– А ты им понравился, – произнесла Полина, когда мы шли со двора обратно к дому.

– С чего ты взяла?

– А ты разве не видишь по глазам? Они оценивали тебя, каждое решение, как ты держишься, разговариваешь, смотришь на меня и остальных. Масловы – это семья, и нам очень важно, чтобы рядом был человек, на которого можно положиться.

Внезапно я почувствовал какое-то необъяснимое тепло, словно на мгновение у меня снова появилась семья. Не там, в другом мире, а здесь, прямо под боком. Одновременно до жути захотелось домой. Посидеть с отцом, слушая его поучительные истории из жизни, поболтать с матерью на кухне, глядя как она хлопочет у плиты, а я в это время чищу картошку… Иногда счастье совсем рядом, просто за кучей проблем и событий мы торопимся и не замечаем его, не чувствуем, позволяя суете занять место в нашей душе.

– Да, возможно, ты права.

Остаток дня мы провели в гостиной, а вечером вышли с Полиной прогуляться. Стёпа провел нас глазами и загадочно улыбнулся, когда мы вышли из дома и направились в сад. На самом деле, все было прилично. Не считая момента, когда мне показалось, что заснеженные ветви деревьев надежно закрывают нас, и я привлек к себе девушку. Мы долго целовались, стоя посреди дорожки, а потом примчался Костя и позвал нас на ужин.

В целом, это был замечательный день, после которого я практически мгновенно отключился, успев перед сном уже по привычке растянуть ментальную сеть, которая в случае чего предупредит о приближении незваных гостей.

Уже утром услышал как дверь отворилась и в комнату кто-то вошел. Ментальная сеть первой помогла установить личность гостьи, а стоило мне открыть глаза, увидел Полину. Девушка уже успела добраться до ванной и привести себя в порядок. Вот же я соня!

Поля осторожно подкралась к моей кровати, не замечая, что я уже слежу за ней из-под слегка приоткрытых век, села на краю и потянула на себя одеяло.

– Доброе утро!

Тут же поднялся и прижал к себе девушку. Рука сама скользнула к рубашке, на автомате расстегивая верхнюю пуговицу.

– Стой, это я хотела тебя разбудить.

– А если мы разбудим друг друга?

– Ты же знаешь что бывает, когда ты меня будишь. Бабуля точно услышит!

Скрип половиц выдал приближение кого-то из семьи Масловых. Полина тут же высвободилась из объятий, подскочила и спешно застегнула пуговицу на рубашке. Сначала в комнату пробрался Уголёк, а буквально через пару секунд появилась Клара Степановна.

– Поля! Вот егоза, не даешь гостю выспаться! – тут же выругалась бабуля. – Андрюша, приглашаем за стол. Завтрак уже готов!

– Спасибо за приглашение, сейчас приведу себя в порядок и спущусь.

– Внуча, не смущай парня, ему нужно переодеться. Пойдем, лучше поможешь накрыть на стол.

Полина упорхнула вслед за бабушкой, на прощание состроив мне глазки и подарила воздушный поцелуй, а я дождался пока закроется дверь и выбрался с кровати. Надо же, сколько я проспал? А улице было уже светло. Часов восемь, не меньше. В академии я уже остался бы без завтрака. Вот что значит позволил себе расслабиться.

День зимнего солнцестояния праздновали по особенному. На столе разместили двенадцать блюд, посвященные каждому месяцу