которую сконструировал Степаныч! Но ездит, что уже хорошо. Эдакое ведро с болтами, хоть и выглядит весьма элегантно и двигается тише. Главное, что подозрительных людей, которые хотели бы прикончить меня прямо на выходе, я не наблюдаю.

– Волнуешься? – Полина посмотрела на меня и крепко сжала руку.

– Немного. Пойдем скорее на автобус, а то опоздаем, и придется брать извозчика.

Конечно, у меня при себе были деньги. Часть наследства Степаныча я все же положил на свой счет, но добрых полторы тысячи, среди которых была и сумма, заработанная за полгода у Листика, была при мне. Лучше припрячу где-нибудь в другом месте.

Ехать пришлось чуть больше часа. Полина жила буквально в пригороде Смоленска – в Печерске. Небольшая деревенька стояла особняком от Смоленска и лет через десять с легкостью могла бы срастись со столицей княжества, но видно того не хотел никто, поэтому между городом и деревней пролегала широкая полоса, поросшая деревьями, которая напрочь глушила столичный шум.

Поместье Масловых оказалось небольшим. Хотя, смотря с чем сравнивать. Двухэтажный домик, с большими окнами на первом этаже и уютными комнатками на втором. Позже я понял, что на первом этаже располагались кухня, столовая, гостиная, детская и две уборных комнаты – мечта любой большой семьи. А практически весь второй этаж был занят спальнями. Только с одной стороны дома расположилась небольшая площадка, на которой можно было посидеть вечером и попить чай. Даже кресла-качалки имелись и теплые пледы на случай, если вечер выдастся прохладным.

Нас встречал не в пример Полине высокий худощавый парень лет двадцати пяти на вид. Я сразу понял, что они с Полей родственники, потому как глаза, нос и цвет волос были очень похожи. Только взгляд у парня был более суровый и мужественный.

– Сестренка! – Парень кинулся к Полине и заключил ее в объятия, и только через несколько секунд перевел взгляд на меня. – О, этот тот самый Андрей, о котором ты писала?

– Писала? – я перевел взгляд на Полину.

– Ну да, а ты что, не в курсе, что в академии можно отправлять почту? Забирают почти каждый день, не считая воскресенье.

Хотя, откуда мне это знать, ведь за пределы академии мне и писать было некому. На счет газет я знал, а вот письма… Логично ведь, странно, что я сразу об этом не подумал.

– Степан! – парень подошел ко мне и протянул руку.

– Андрей. Хотя, ты и так уже знаешь. А вот Полина о тебе почти не рассказывала. Сказала только, что у нее есть два брата, а дальше молчок.

– Ну, Полинка у нас скромница, – улыбнулся парень.

В общении такой же простой, как и его сестра, что нечасто встретишь среди аристократов. Хотя, назвать Масловых семьей аристо получалось с трудом. Никакой прислуги – все своими руками. Только для поддержания чистоты в доме приходилось нанимать людей, которые раз в неделю помогали проводить генеральную уборку. В остальном же дом держался на Степане.

– Внученька! – к нам вышла пожилая женщина и широко расставила руки, намереваясь заключить Полину в свои объятия.

– Бабуля! – Поля тут же обняла бабушку.

– Погоди, солнышко. Сперва представь молодого человека.

– Это Андрей Архипов. Мы с ним учимся в одной группе в академии.

– Клара Степановна! – женщина протянула руку, и я ее с охотой пожал. – Пройдемте в дом! Вы, наверняка устали от казенной еды. Я встала с самого утра и напекла угощений. Но сначала горячее!

Мне отрядили комнатку в правом крыле, которое предназначалось для гостей. Всего, как я понял, наверху располагалось восемь комнат. Несмотря на широко распахнутые шторы и чистоту, дом казался немного пустым и заброшенным. Шутка что ли? После отъезда Полины в академию постоянно здесь жило всего два человека.

– Полечка, я застелила в твоей комнате! – Клара Степановна светилась от счастья, видя внучку. – Посмотри, твоя комната осталась такой же, как до отъезда.

Говорят, обстановка меняет людей. В разных местах мы ведем себя по-разному, но я готов был поспорить, что Поля ничуть не изменилась – просто немного расслабилась и испытывала чувство ностальгии по былым временам. Это мой дар активно подсказывал мне настроение девушки. Привычка использовать силу и ловить из окружения любые изменения настроения никуда не исчезла. Да, в конце дня я обычно чувствовал себя как выжатый лимон, но это того стоило! Лишь на первом курсе я уже второй луч! С такими темпами до третьего доберусь всего за год, а к концу учебы… Ладно, не буду загадывать.

– Андрей, пойдем, покажу мою комнату! – девушка схватила меня за руку, и прежде чем я успел что-то ответить, потащила меня за собой.

У Полины было очень мило. Широкая кровать, на которой, если потесниться, могли бы поместиться два человека, кружевные шторки на окнах, мягкий ковер с длинным ворсом. Девушка подошла ко мне, положила руки на плечи и посмотрела в глаза.

– Знаешь, а тут у нас еще не было…

– Муррр! – в комнату пробрался пушистый обломщик, запрыгнул на кровать Полины и уставился на нас с наглой мордой. Размерами он был не меньше спаниеля. Не знаю чем нужно кормить котов, чтобы они росли такими огромными.

– Уголёк! – девушка тут же бросилась к коту и принялась его обнимать.

– Красивый кот, – сел рядом и провел рукой по голове котейки. Пушистый комок тут же выгнулся, промурлыкал что-то на своем языке и запрыгнул мне на колени, после чего сделал круг и устроился, свернувшись в клубок.

– Это не совсем кот. Сибирский бастет.

– Кто?

– Бастет. Разве ты никогда не слышал о таких? Это те же коты, только владеющие особенными силами. К примеру, бастеты отличаются даром целительства. Когда я в детстве упала с велосипеда и свезла коленки, он первый зализывал раны и не слезал с меня, пока раны не затянулись. Представляешь, за день все прошло. А еще Уголёк всегда заступался за меня, когда бабушка сердилась и грозила ремнем.

– Уголёк, говоришь?

– А ты ему понравился, – Полина улыбнулась и устроилась рядом. Девушка провела рукой по голове кота, и тот ответил мурчанием. Размером эта махина не уступала мейн-куну или тому же манулу крупного размера, но по уровню доброты превосходил всех известных мне кошачьих.

– Погоди, я не совсем понимаю. Помнишь, мы разговаривали о ревяке, который задрал отца Геры на охоте? Как я понял, на существ, обладающих даром, охотятся ради их чудесных свойств. Угольку не грозит опасность?

– Не волнуйся, бастеты никому не интересны, никто на них не охотится. Да и не стоит недооценивать этого добродушного мурлыку – коготки у него что надо.

В этот момент Уголёк вытянулся