– Ты плачешь? – Ён даже приподнялся, готовый кинуться и обнять Лаки.

– Нет, – ответил тот и провёл рукавом у глаз.

Ён вздохнул. Он хотел объяснить Лаки, что чувства имеют право на выход и что не стоит их отрицать, иначе они скопятся и превратятся в болезнь, но не успел. Дверь в комнату скользнула в сторону, едва ли не разрываясь. Помещение тут же погрузилось в таинственный полумрак, даже пламя в фонарях заплясало вверх ногами. Лаки отшвырнуло, Ён едва успел его поймать.

В комнате показалась женщина, и за спиной её, подобно вееру, раскрывались один, два, три, четыре, пять, шесть… девять лисьих хвостов. Отблеск свечи озарил лицо кумихо.

– Хёнджу? – сглотнул Ён.

Её глаза сверкали. Лицо было подобно холодному нефриту. Волосы ниспадали чёрным каскадом, делая лису пугающе чарующей. Она клацнула когтями, словно кинжалами. Подлетела к Лаки и, сжав его горло, впечатала в столб.

И Ён понял, что не может пошевелиться. Он совершенно не по ситуации распластался на подушках.

– Это ты играл сейчас? – вопрос был больше похож на угрозу. – Где ты услышал эту мелодию?

Лаки задыхался, но взгляд его пронзал Хёнджу в ответ. Если он и был напуган, то ничем не выдал себя. Хёнджу такая реакция только злила. Но вдруг она отпустила Лаки и повернулась к Ёну.

– Вы посмели учинять беспорядки на моей территории. Спугнули клиентов, устроили скандал. Вам придётся заплатить. Я дозволю вам выбрать: сердцем или печенью.

Конечно, кто, если не Хёнджу, прикончит Ёна не в той, так в этой реальности! Он как раз был похож на лягушку, готовую к препарированию.

В мыслях раздались первые ноты похоронного марша.

Па-па-па-пам.

Вернее, песни Norazo «Судьба».

Вот только, похоже, первой целью кумихо всё же стал Лаки. Хёнджу снова повернулась к нему и не отводила более взгляда. Лаки тоже смотрел в глаза кумихо и не мог пошевелиться, чтобы встать, как ни старался. Ён мог видеть лишь напряжение на лице мальчишки и бусинки пота. Лицо же Хёнджу, которое Ён так хорошо знал, незаметно менялось. Ён точно мог сказать, что она разочарована и злится всё сильнее.

Что она пыталась сделать с Лаки? В воздухе запахло озоном. Гроза была готова разразиться, и Ён как никогда ясно чувствовал, что если он ничего не предпримет, то Хёнджу набросится на Лаки и разорвёт его в клочья.

– Р-а-з-р-а-б-о-т-ч-и-к-и… – прокряхтел Ён.

От странного удушья темнота распылялась в сознании. Даже Разработчики притихли. Или это было из-за состояния самого Ёна? Но вдруг он почувствовал, что может пошевелить ногой. Затем освободилась рука. За ней и всё туловище. Оно было словно налито свинцом, отчего даже для крохотного движения требовался максимум усилий, но Ён справлялся.

[<Бессмертный Три> говорит, что, чтобы противостоять кумихо, нужно выявить её истинную сущность, полностью раздев девицу]

– Этот этап проехали, – ответил Ён; сомневаться, что перед ними кумихо, не приходилось.

[<Бессмертный Семь> вспоминает, что дальше следует прочитать изобличающее заклинание, текст которого утерян]

– Что? Серьёзно? – почти пискнул Ён.

Он уже поднялся на ноги. Склонив голову, Ён вышел чуть вперёд. Он был преисполнен решимости. Выставил руки к Хёнджу и закричал, поигрывая пальцами:

– Твои восемь букв! – Ён круговыми движениями задвигал руками, повторяя: – А, тэбак! А, тэбак! Твои восемь букв!

Ён добавил экспрессии и прыжков. Если у Чхоёна сработало, может, и у него получится?

– Не беспокойся! – пропел Ён, разводя руки в стороны, потом показал «класс». – Не трясись. Не плачь и не смейся одновременно. Волосы растут. Раскрой грудь, расправь плечи. Цветущая жизнь! Это всё обязательно будет в твоих восьми буквах!

Ён продолжал петь, выплясывая танец. Где-то он не попадал в ноты, где-то сбивался с движений. Ён резко раздвинул ноги и присел, полностью отдаваясь своему дурашливому танцу. Но привлечь внимание Хёнджу-кумихо удалось.

– Что ты делаешь?

Ён поднял голову и с удивлением обнаружил, что свет вернулся в норму, Хёнджу стояла перед ним уже без хвостов, сложив руки на груди с очаровательным удивлением. Если бы он не видел её минуту назад в яростном воплощении, подумал бы, что сошёл с ума. Но, честно говоря, Ён вообще не был удивлён тем, что Хёнджу в этой реальности была кумихо. Красивая и опасная – это точно про неё. Что в том мире, что в этом она была из тех красавиц, которые привыкли играться с чувствами людей, давая им основания питать ложные надежды и затем наслаждаясь трепетом окружающих. Так и сейчас Хёнджу-кумихо пустила в ход всё своё очарование, будто не она минуту назад пыталась прикончить гостей.

Ён выпрямился, отряхнулся и обернулся. Лаки был удивлён не меньше Хёнджу. Он застыл, и даже рот его был чуть приоткрыт.

– Он всегда такой? – спросила Хёнджу.

– Понятия не имею, что ты имеешь в виду, – ответил Лаки. – Но вынужден признать, крыша у него слегка поехала.

– Эй!

Ну, все были живы. Значит, танец в этом мире действительно способен отвадить всяких существ.

Здорово! Ён знал немало танцев разных групп, значит, теперь он непобедим? Пф, ожившие мифы? А сколько разговоров было!

– Ладно, я прощу вас за нарушение моего спокойствия, – заговорила вдруг Хёнджу, мило приглашая сесть за столик, на котором всё ещё стоял принесённый кисэн ликёр. – Какое дело привело вас ко мне?

Лаки, похоже, был ещё в шоке от произошедшего. Ёну пришлось даже дёрнуть его за рубашку, чтобы тот уселся.

– Мы пришли к тебе, так как слышали, что ты можешь знать, где Создатель, – произнёс Ён.

Хёнджу сидела напротив с идеально прямой спиной и элегантно согнутыми в локтях и сложенными друг на друга руками. Она опустила глаза с усмешкой, мягкой, как подушечки кошачьих лап.

– Сейчас я не могу сказать, где Создатель. Он исчез, и все забыли даже его имя. Я искала его последние сто лет и наконец нашла.

– И где же он?

– Прячется, – на этой неинформативной ноте, казалось, Хёнджу закончила, но она продолжила: – Скоро состоится Совет высших божеств, и Создатель непременно там будет. Если нет, его, очевидно, из-под земли достанут и разорвут на кусочки. Новому дракону стало тесно в его логове. И с этим надо что-то решить.

От покладистой манеры и льющегося, словно ручей, голоса Хёнджу Ёна бросало в дрожь. В мягких лапках у кошек прячутся острые когти. И Ён недавно уже имел честь их лицезреть. Резкая смена манер у кумихо тоже не к добру. Тем более у такой, как Хёнджу.

– Где искать Совет высших божеств?

– Скоро место будет назначено.

Ён переглянулся с Лаки, тот кивнул.

– Зайди