думаешь, что Почтенный бессмертный тоже не знает меры? – напирал Шэнь Цзуй.

Пораженная Цзи Лин предпочла промолчать. Мужчина подошел и провел ладонью по ее макушке, взъерошив аккуратно причесанные волосы, коснулся лба девушки и попросил:

– Иди отдохни, твой никчемный наставник вполне способен защитить тебя.

Цзи Лин хотела было по привычке шлепнуть Шэнь Цзуя по руке, но, услышав его слова, слегка прикрыла веки и позволила ему погладить себя по голове, как в детстве. Зевнув, он подошел ближе:

– Но раз ты так переживаешь, я тебя посторожу, а?

Оглянувшись, Цзи Лин увидела, как тот снял с пояса кувшин с вином, потряс и пробормотал сам себе:

– Мне как раз не хватает двух ингредиентов, которые не являются ни инь, ни ян. Можно поймать двух оборотней, кастрировать их и попробовать…

Рукой Цзи Лин коснулась головы – тепло его ладони еще чувствовалось на коже, – и уши ее залились краской. Слово «наставник» невольно сорвалось с ее губ и мгновенно отозвалось колкой болью, отчего усталость как рукой сняло, а лицо побледнело.

Потому что наставник может быть лишь наставником…

Застыв на месте, Цзи Лин вдруг с силой ударила себя по щеке, резкий звон даже не успел отозваться эхом, а девушка уже развернулась и ушла, не заметив мужчину, что скрывался за деревом и не успел отойти. Он поднял голову и отпил вина, а затем горько усмехнулся:

– Что у меня за доля? Взял двух учениц: одна глупая, вторая помешанная. Звездная владычица Сы Мин, ты издеваешься надо мной! – Спускаясь с горы, он взбалтывал вино в кувшине и причитал: – Я же ясно сказал тебе оставить догмы совершенствования, почему ты такая глупая? Совсем пустоголовая…

Цзи Лин послушалась совета Шэнь Цзуя и отправилась отдыхать, но Почтенный бессмертный, сражавшийся с Красавцем Куном, не мог просто махнуть рукой и уйти. Каким бы сильным ни был глава Затерянной горы, бой, затянувшийся на несколько суток, неизбежно отразился на его физическом состоянии: в лице бессмертного не было ни кровинки.

У Красавца Куна дела шли не лучше. По силе он не уступал Почтенному бессмертному, но тот напал посреди его охоты на Эр Шэн. Демон с трудом протянул последние дни и был почти на пределе своих возможностей. Губы его побелели, а лоб покрылся по́том, но он по-прежнему оставался непреклонен:

– Почтенный бессмертный, я не обременен никакими заботами и сражаюсь с тобой в свое удовольствие. Если проиграю, просто развернусь и уйду. Но на тебя полагается вся Затерянная гора. Ты истратил столько духовных сил, что же будешь делать, если кто-нибудь нападет? Появление города Бесконечности – важное событие, которое касается всего мира. Почтенный бессмертный, пожалуйста, не упрямься и не задерживай великие планы царства Демонов.

Тот лишь холодно ответил, сквозя безразличием:

– У города Бесконечности есть своя стража, не мне им помогать. Если проиграешь, точно не сможешь покинуть горы.

Хотя бессмертный не ведал, кто этот демон, он слышал, как тот обращался к себе «мое благородие», и знал о пределах его темных сил, отчего предположил, что Красавец Кун, должно быть, является частью рода, правившего царством Демонов, и потому потратил столько усилий для его поимки.

Красавец в ответ слегка приподнял идеальные брови, его губы скривились в язвительной усмешке.

– Давай не будем говорить о том, смогу ли я выбраться с Затерянной горы. Лучше обсудим город Бесконечности. Кто встанет на его защиту? Затерянная гора находится у власти уже много лет, и другие школы всегда были вами тайно и в открытую недовольны. Неужели не заметил, что все, кто устроил засаду у подножья, – оборотни?

В подтверждение его слов с запада раздался шум. Купол барьера в воздухе разрывался прорехами от постоянных ударов вредоносной ци. Должно быть, оборотни с той стороны не смогли сдержаться и выступили штурмом. Зрелище этого особенно обрадовало Красавца Куна.

– Ныне Затерянная гора совсем одинока и беспомощна.

Почтенный бессмертный взглянул на запад и увидел, как потоки демонической ци бьют по барьеру. Лицом он никак не выдал эмоций:

– Какое безрассудство.

Внезапно все переменилось, и из-за горизонта вырвался луч белого света. Красавец Кун усмотрел столб густого дыма, поднимавшегося оттуда, а затем порочная ци исчезла, а все оборотни обратились в пепел и мгновенно развеялись по ветру.

Лицо Красавца Куна резко потемнело. Он, прищурившись, не сводил взгляда с приближавшегося мужчины – тот, с торжественным выражением лица, был одет в синее одеяние со стоячим воротником.

Он произнес ровным голосом:

– Всякий, кто осмелится приблизиться к заброшенному городу Бесконечности, будет убит.

Слова эти разнеслись по всей горе, и тревожная атмосфера вокруг скоро рассеялась. Красавец Кун медленно перевел взгляд с новоприбывшего на лицо Почтенного бессмертного, усмехнувшись:

– Кто бы мог подумать, что глава Затерянной горы и падший небожитель, ставший демоном, все так же крепко дружат.

Почтенный бессмертный опустил глаза и ничего на это не ответил. Вдалеке мужчина в синем замер на миг в воздухе, его взгляд упал на высохшее озеро. Его спокойное лицо исказилось, а глаза готовы были испепелять:

– Кто смеет нарушать покой города Бесконечности?

Слова его казались нелогичными. В пустынном городе Бесконечности были заключены все те, кто совершил тяжкие преступления и великие злодеяния. Это место воплощало ужас, так откуда там взяться покою?

В это мгновение каменная табличка с выгравированным названием «город Бесконечности» затряслась, а из-под земли раздалось непонятное жужжание. Почтенный бессмертный нахмурился, а Красавец Кун не отрывал взгляда, полного сомнений и волнения.

Мужчина в синем тоже уставился на табличку, в его черных глазах, казалось, пробежала рябь…

Именно тогда Эр Шэн и Чан Юань шагнули в темный туман.

Пейзаж перед ними внезапно изменился, раздался оглушительный грохот, и мир вокруг, казалось, рухнул. Эр Шэн невольно замерла и крепче сжала руку Чан Юаня. Чувствуя тревогу девушки, он попытался шепотом ее успокоить:

– Не бойся, внешнее отражает внутреннее.

Туман перед ними был барьером за пределами города Бесконечности, где находился естественный лабиринт. Даже древний божественный дракон не смог бы пробить преграду, созданную природой между Небом и Землей, и Чан Юаню оставалось лишь искать разгадку.

Это место когда-то было первозданным хаосом, и ориентироваться там совершенно невозможно, а иначе как можно узнать, движешься ли ты вперед?

Городские ворота открыла Ню Юань. Будучи правительницей города, если бы она действительно намеревалась убить их, то там бы и оставила, а не изобретала хитроумный план. Он мысленно вернулся к наставлениям Ню Юань о необходимости идти прямо. Возможно, речь шла о той самой «прямоте» – искренности и упорстве, что кроются в сердце каждого. Если не оглядываться и спокойно идти вперед, барьер вскоре рухнет.

Чан Юань уверенно вел Эр Шэн за собой, шаг за шагом преодолевая путь к трещине, которая, казалось, вот-вот разойдется.

Поначалу Эр Шэн пугалась любого шороха, и с каждым шагом все крепче прижималась к Чан