> Возраст: 27 циклов

> Класс: Шеф-приручатель (Уникальный)

> Уровень: 1 (0/50 ОО)

> Баланс : 10 Осколков системы

Взгляд скользнул ниже, к сухим цифрам, которые отныне определяли его возможности в этом новом, жестоком мире.

> Характеристики:

Сила (СИЛ): 5 — Физическая мощь, урон в ближнем бою.

Ловкость (ЛВК): 6 — Скорость, меткость, уворотливость.

Телосложение (ТЕЛ): 5 — Здоровье, выносливость, устойчивость.

Интеллект (ИНТ): 7 — Память, логика, скорость обучения.

Мудрость (МДР): 6 — Восприятие, интуиция, сила воли.

Харизма (ХАР): 5 — Убеждение, лидерство, обаяние.

> Свободные очки: 1

«Стандарт для обычного человека — пятёрка, — быстро сообразил Марк, его аналитический ум тут же принялся раскладывать всё по полочкам. — Ловкость и интеллект подросли благодаря армейской службе и постоянной работе с ножами. Мудрость... видимо, от жизни, охоты и необходимости читать людей, как в ресторанной кухне. Всё логично, как в старой, доброй RPG».

Его на секунду зацепила крамольная мысль: «Интересно, характеристики теперь "закапсулированы" системой, или их можно прокачать старым добрым способом — через упорные тренировки? И, что важнее, могут ли они... деградировать от бездействия?» Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Проверить это можно было только на практике, и перспектива такого эксперимента не сулила ничего хорошего.

Следующей он открыл вкладку «Навыки». Список был недлинным, но каждый пункт заставлял сердце биться чуть чаще.

> [Взгляд Шефа] (Пассивный)

> Уровень: Новичок

> Позволяет интуитивно определять свежесть, качество и скрытые свойства ингредиентов. С ростом уровня позволяет видеть слабые точки и аномалии.

> [Верная Рука] (Пассивный)

> Уровень: Ученик

> Повышает скорость и эффективность работы с инструментами (кухонные и метательные ножи).

> [Основной инстинкт] (Пассивный)

> Уровень: Новичок

> Небольшое повышение шанса приручения существ через кормление.

«Активных навыков, способных решать проблемы влёт, нет... Пока, — мысленно резюмировал он. — Но стартовый набор... неплох. Очень даже неплох. И уникальный класс... Звучит обнадёживающе. Система видит меня насквозь».

Он никогда не стремился быть классическим воином, заточенным под грубую силу. Его оружие всегда было иным — знанием, терпением, смекалкой и умением превращать сырьё в нечто большее. И сейчас Система лишь подтвердила правильность этого пути.

Решение пришло мгновенно и чётко, словно внутренний приказ, рождённый интуицией: «Вложить очко в Мудрость».

Цифра в графе Мудрость плавно изменилась с 6 на 7. И в тот же миг мир вокруг отозвался. Не громом и молниями, а тонкой, почти незаметной перенастройкой восприятия. Контуры камней в полумраке стали чуть чётче, отдалённый, монотонный звук капающей воды обрёл ясность, и он мог бы теперь с закрытыми глазами указать, откуда именно она сочится. А в нос ударил новый, ранее неразличимый оттенок в смраде пещеры — влажный, землистый запах глины и холодный, маслянистый дух металла.

Мир не изменился. Он просто стал... детальнее. Глубже. Как если бы ему всю жизнь показывали картинку в стандартном разрешении, а теперь внезапно переключили на 4K.

Почти рефлекторно, движимый жгучим любопытством, его взгляд упал на вкладку «Магазин». Интерфейс поразил своим аскетизмом и, в то же время, сокрушительным, вселенским размахом. Категории выстроились в чёткий, бездушный столбец: Оружие, Броня, Зелья, Рецепты, Ингредиенты, Разное.

Он тут же перешёл в «Рецепты», и сердце его ёкнуло, а затем сжалось в ледяной комок.

> «[Простое зелье лечения]» — 25 осколков.

> «[Отвар выносливости]» — 18 осколков.

> «[Базовый рецепт: Питательная похлёбка]» — 15 осколков.

«Пятнадцать осколков... за рецепт похлёбки? — с горькой, едкой усмешкой подумал он. — Выходит, моя жизнь, моя кровь и риск стоят дешевле, чем два суповых набора в этом чёртовом системном супермаркете».

Горькая, беспощадная арифметика заставила его сжать кулаки до хруста в костяшках. Десять осколков, добытых ценой первого в его жизни настоящего убийства, оказались жалкой, ничтожной мелочью. Их хватило бы разве что на пару пучков системных трав в разделе «Ингредиенты», которые на голографическом изображении выглядели ничуть не лучше тех, что росли в ближайшем алтайском лесу.

«Значит, так, — холодный, безжалостный расчёт мгновенно потеснил разочарование.

— Системная валюта — штука дорогая. Неприлично, нагло дорогая. Тратить её нужно с умом, с ювелирной точностью. Только на то, что нельзя добыть или создать самому. Знания... уникальные рецепты... информация...»

Его взгляд, выхватывая малейшие детали, зацепился за едва заметную, мерцающую тёплым золотистым светом вкладку в углу — «Аукцион». Тапнув по ней, он увидел два варианта, каждый из которых был похож на врата в иной мир:

> Межмировой аукцион — «Для тех, чьи амбиции простираются дальше звёзд». Доступ: 150 осколков.

> Локальная биржа [Земля-17] — «Торгуй с соседями. Быстро. Доступно. Без межгалактических тарифов». Доступ: 50 осколков.

«Земля-17... — мысленно, с лёгким трепетом, повторил Марк, и его взгляд снова, почти машинально, скользнул к его жалкому, двузначному балансу. — Значит, мы не одни такие. Но чтобы просто увидеть, чем там торгуют, чтобы просто заглянуть в замочную скважину, мне нужно убить ещё... сколько таких семейств гоблинов? Пять?»

Это открытие было пугающим и многообещающим одновременно. Одно ясно, как удар ножа: он находится на самом дне пищевой цепочки Системы. На дне тёмного, холодного океана. Но теперь он, по крайней мере, видел слабый отсвет на поверхности и знал, в какую сторону плыть.

Эйфория от открытия интерфейса стала угасать так же быстро, как и пришла, оставляя после себя горький осадок. Её место начала заполнять тяжёлая, липкая, выматывающая усталость — не столько физическая, сколько душевная. Воздух в пещере, который всего минуту назад пах для него лишь глиной и металлом, снова приобрёл знакомые, ужасные очертания — густой, сладковатый запах свежей крови, гарь от магического огня и тошнотворное зловоние разложения.

Марк медленно, с усилием провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него напряжение, страх и грязь последних минут. Его взгляд, против воли, упал на бездыханное, перекошенное тело шамана.

«Я только что убил четырёх... существ, — холодной, мерзкой волной накатила осознанность, сжимая горло. — Пусть уродливых, вонючих и явно недружелюбных. Но это не игра. Здесь нет респауна, нет загрузки сохранения. Здесь всё по-настоящему. И пахнет тоже по-настоящему».

Он заставил себя дышать глубже и ровнее, выравнивая сбившийся пульс. Сомнения, отчаяние и угрызения совести были роскошью, которую он не мог себе позволить. Не здесь. Не сейчас.

«Что это за Система? — рикошетом билась в голове навязчивая мысль. — Кто или что её создало? Инженеры вселенной? Скучающие боги? Случайный сбой в матрице? И главное... Зачем? Просто наблюдать, как мы, букашки, бьёмся насмерть в её песочнице, сражаясь