— Стоп! — прервала ее. — А у нас есть тренер?

Не припомню такого.

— Что расселись, стадо недоумков, — раздался скрипучий голос сверху. — Пойдете и порвете их всех! Ясно? Веймарс, помни о вчерашнем. Не позорь старого человека, я тебя к пятому курсу зверюгой сделаю.

— О, а вот, кстати, и наш тренер, — радостно захлопала в ладоши Тамила, здороваясь с профессором Крюджерсом.

Очень захотелось присоединиться к Марии.

Завтрак завершился, и всю столовую, заодно всех студентов и преподавателей, находившихся вне широкого зала, потянуло к ученическому полигону.

Леди Винчестер после вчерашнего забега с зомби, фыркала на всех и поливала цветы, которые первокурсники изрядно потоптали. На оправдание, что и ядовитые, колючие растения изрядно потоптали адептов, завхоз не реагировала. Сразу понятно, кого в замке больше ценит эта суровая старушенция.

Трибун не было, все просто разошлись по краям поля. Кто-то принес с собой бинокли, а кто-то и бутерброды. Морок не мог похвастаться огромным количеством учеников, все же не весь Абердин прокляли.

Преподаватели встали в начале, вперед выступил один Бертран Вулф. Смущало то, что старый оборотень на поводках удерживал восемь адских гончий. Находясь рядом друг с другом, псы нервно рычали и, по-моему, хотели спать, ну или растерзать всех приглашенных. Поди разбери, какие звуки доносятся из страшной пасти.

Естественно, вызвали и тех, кто записывался в списки на игры.

— Что, Белочка, близка к истерике? — подмигнул Харт, выталкивая меня.

А я его если не другом, то приятелем считала. Случится возможность, первым завалю. Нет, первым завалю Эша. Нет… Глаза разбегались, кого я желала прибить. Со мной и Мадина, и вампир, который приказал своим недоноскам запереть меня в гробу Раду. Там-то я его видала, скотина бледная.

— Вы, наверное, задаетесь вопросом, а в чем суть испытания? — радостно вещал ректор.

— Да, — ответили все, кроме меня.

— Оно довольно простое, вам всего-то, — улыбался господин Вулф, — надо приручить этих прекрасных созданий. Поймайте их… По одному на каждую команду. Поймаете больше, наберете очков на новый этап турнира.

— А их точно надо ловить? — уточнила я. — Они и сами нас без труда поймают.

Память у меня отличная, от этих монструозных созданий очень сложно убежать.

Все участники посмотрели на меня, как на нерадивую дуру. И гончие тоже. Обидно.

— Кхм, — кашлянул глава академии. — Их надо ловить и приручить. Не сковать, не сделать так, чтобы они вас не загрызли. Правда, это тоже надо сделать, но потом обязательно приручить.

— Простите, — снова отвлекла я профессора, — то есть нас и загрызть могут?

— Да ты можешь помолчать, — взбесилась глава «Чародеек». — Напугалась и штанишки замочила?

— А ты, чтобы тебя не загрызли, Эльзу позовешь? Чтобы она им спела? — подколола ее я.

Меня опять одарили многозначительными взглядами. Судя по выражению лица Мадины, что-то такое и затевалось. Блондинка им, что, в роли Белоснежки?

Ясно-понятно. В Мороке и их соревнования работают по принципу БДСМ — Блин, да сколько можно.

Разъяснив правила, разрешив нам колдовать, как душе угодно, Бертран отправил каждого к своей команде. Гончих он едва удерживал, но непушистые создания то и дело намеревались его четвертовать или восьмеризовать.

— Что там? — окружили меня ребята.

Я вкратце пояснила, ожидая от друзей дельных мыслей, но, как ранее выразился Рубен: «смекалка не наш конек». Прийти к единому мнению не успели. Раздался свисток, псов отпустили, а все участники кинулись врассыпную, стремясь больше убежать, чем кого-то приручить.

Новоявленный оборотень Эндрю превратился в звериную ипостась и был моментально укушен за пятую точку. Адские гончие ничем не брезговали. Сын казначея забрался на могильный камень, Мария и Сонни побледнели и просто держались друг за друга. Хоть за них можно не волноваться. Себастьян, брат Сонни, ведомый семейными чувствами, встал на защиту девушек. Одна Тамила спокойно вытащила из сумки яблоко.

— Давай скормим им это, — предложила она, пока звери не обращали на нас внимания.

— Это что?

— Серьезно? Объяснять надо? Яблоко с сюрпризом.

— Ядовитым? — переспросила я.

Живя с ядоварительницей, подобные нюансы обязательно следует учитывать. И вообще, я бы поостереглась брать из ее рук любое угощение.

— Да, у собаки будет больше тридцати минут, чтобы стать шелковой и доброй. Потом я дам противоядие. Никто живой и неживой не пострадает.

Оглядев поле, осознала, что у нас не так уж плохи и дела. Чародейки, как и ядоварительницы отступали. Боевики окружили одну собаку, оборотни просто лаяли на гончую, а вампиры давлели ментальной магией. Эш был невероятно собран и спокоен. К нему животные даже не подступились.

Всюду разлетались вспышки волшебства. Каждый лихорадочно подбирал заклинание, чтобы покорить непослушного питомца. А я…

Я неожиданно вспомнила, как прогоняла гончую от Ходжеса. Несмотря на ужасающее строение тела, красные глаза и скалящиеся зубы, эти создания от домашних любимцев по повадкам ничем не отличались.

Повернувшись к Тамиле произнесла:

— С козырей ходить не будем. Такой туз в рукаве и самой пригодится.

— Чего? — не поняла меня подруга.

Пока Эндрю удачно отбрыкивался от гончей, я торопливо соображала. Сюда бы кошку, или белку, или крысу. Резко вспомнила, что стою на довольно обширном кладбище, где Крюджерс упокаивал не только свои ученические снаряды, но еще и студенты приносили тех, кто дожил свой век в стенах Морока. Проще говоря, под нами и кошек, и белок, и с мешок хомяков наберется.

Соображая о повадках призрачных псов, невнимательно слушала Тамилу.

— Если бы четыре коня апокалипсиса оказались на нашем полигоне, то все бы выглядело именно так, — перекрикивала она всеобщий шум.

— Спокойно, как достанем крысу, можно будет отдыхать, — сосредоточенно отвечала я, вспоминая основы некромантии.

— Какую крысу? Где ты ее хранишь? — спросил адептка Маверик, будто мою предусмотрительность нужно осудить, а меня казнить.

И где прикажете хранить мертвых питомцев? Не в холодильнике же. Вечно женщинам не угодить.

Я медлила, потому что студентка из меня отвратительная… на счастье голодным и игривым адским гончим.

— Белка, они идут за тобой, — потусторонним голосом всхлипнула соседка и ретировалась, обняв Сонни и Марию. Там Себастьян, там не страшно.

Не буду ее винить, сама испугалась, обнаружив перед носом пасть с длинными зубами.

— Хороший песик, — машинально протянула руку я.

Случилось невообразимое. Совесть у кого-то проснулась.

Эш, которого все эти дрязги с псами не пугали, бросился на мою защиту. В смысле, пинком отогнал собаку и помог встать мне.

— Долг я тебе отдал, — яростно воскликнул парень.

Я просто кивнула, сожалея о том, что он посчитал, что это долг. Подозреваю, что и адепт Ходжес быстро пожалел, что что-то мне там отдал. Адские гончие обладали не только зубами, четырьмя лапами и скоростью. У