– хмыкнул Арсений. - А я думал, расстроишься, когда узнаешь, что всю твою деревню Мороз-княже выморозил. А из Желаны игрушку свою сделал, зачаровал! Теперь она словно кукла – ни жива, ни мертва…

- Врёшь! – пришла очередь Ратимира не верить своим ушам. 

- А ты иди, проверь! – с вызовом бросил ему Арсений. – А мне теперича некогда, и так вы меня задержали…

И больше не мешкая ни минуты, выскочил парень из кухни в сени, а оттуда на улицу. Остановился, решая куда идти. Закрыл глаза, мысленно призывая своего фамильяра – Сивера. Да только тот не откликнулся. Слишком мало времени прошло с тех пор, как разорвались серебряные нити о Желану, и чёрное колдовство погубило его. Он должен был восстановиться, но не сразу. Но поэтому Арсений сейчас мог рассчитывать только на себя.

Сзади раздались громкие шаги и тяжёлое дыхание. Тот напрягся весь, чтобы не вспылить, но Ратимир лишь произнёс:

- Я с тобой пойду. Найдём Дарью, а там, может, и Желана сама сыщется. Если на неё сам Мороз-княже охотится, то, значит, Желана и впрямь для него сейчас лишь игрушка. Хочет он с её помощью Дарьюшку погубить…

Хотел было Арсений по привычке хоть что-то возразить, но был в словах Ратимира смысл, и не малый. Но не мог он просто взять и промолчать, потому как привык он к постоянной грызне с братом. И путей примирения с ним просто не видел.

- И чем же ты мне пригодишься?

Ратимир пожал плечами, словно это было и так очевидно.

- Да хоть нюхом. Вижу, Сивер не спешит тебе на помощь, а, значит, время мы драгоценное теряем. Мой же хищник всегда со мной, потому как он моя вторая суть…

- Ладно уж, - уступил Арсений, понимая, что тот прав. – Давай, помогай…

И тогда Ратимир начал оборачиваться. Теперь по своей, а не по чьей-то злой воле, а оттого это было в разы приятнее. Горячая медвежья кровь побежала по венам, и вскоре предстал перед Арсением опасный хищник, что, втянув носом не успевший осесть запах Дарьи, помчался на его зов, приглашая за собой Арсения.

Глава 48

 Я было бросилась обратно, но куда там! Этот негодяй настиг меня в два счёта, ухватив за длинную косу, что выбилась из-под платка. В следующий миг он налетел на меня, прижав всем своим телом к деревянному забору, да так, что я едва могла дышать. И прошептал в самое ухо:

- Куда собралась, красавица? Мы ещё вроде как не закончили с тобой…

Я, собрав всю свою волю в кулак, попыталась освободиться из его плена, но тягаться с физически развитым мужчиной было мне не по силам.

- Пусти! – потребовала я, сама не зная, на что надеясь.

Как я могла так глупо попасться? И откуда этот Михай знал, что я сейчас одна собираюсь куда-то выйти? Совпадение? Вот уж не думаю.

- А то что?! – прошептал он мне, касаясь мочки горячими губами, и от этого прикосновения мне сделалось так дурно, что меня замутило.

- А то Арсений прибьёт тебя! Один раз ведь уже чуть не прибил…

Разбойник, выслушав меня, вдруг расхохотался во всё горло.

- Убьёт?! Меня?!

Кажется, мои слова только его веселили, но так я хотя бы тянула время, надеясь, что тот, кто спас меня уже не единожды, сделает это снова. Да! Я отчаянно молилась сейчас всем богам сразу, чтобы Арсений успел, прибыл как раз в тот момент, когда будет ещё не слишком поздно.

- Наверное, твой полюбовник забыл тебе поведать о том, что я проклят бессмертием? Впрочем, как и он…

- Что?! – несмотря на всё то, что со мной происходило, удивление от слов Михая пересилило и страх, и ненависть к нему. Конечно, вот так, с бухты барахты верить я ему не собиралась, и всё же его фраза насторожила меня.

- О! – казалось, он только и ждал этого моего вопроса. – Кажется, я только что разболтал чужую тайну. Ну да боги с ним! Всё равно ты вряд ли переживёшь то, что тебе уготовано, Дарья!

- Я знала, что Арсений не может умереть, - ответила ему, хоть и не собиралась оправдываться. – А вот то, что тебя нельзя прибить, как сбесившуюся дворнягу, меня расстроило…

Я играла с огнём, и всё же он никак не отреагировал на мои слова.

Разбойник вновь склонился к моей шее, втянув запах с кожи и волос, похотливо задрожав всем телом. Я чувствовала это его желание даже сквозь одежду, и страшно боялась быть поруганной прямо здесь и сейчас, ведь я уже знала, на что был способен этот негодяй.

- Как жаль, что я не могу насладиться тобой, - с некоторым сожалением произнёс Михай, скрипнув зубами. – Я здесь лишь для того, чтобы доставить тебя в нужное место. Так что поторопимся, пока твой полюбовник не вернулся и не испортил мне всё дело.

Разбойник, нехотя оторвавшись от моего тела, грубо ухватил меня за руку, и потащил в сторону леса. Я сопротивлялась, но лишь иногда пробуксовывала на месте, удивляясь недюжей силе этого человека. Михай же, злясь, ещё сильнее тянул меня, и в конце концов я перестала причинять себе боль, надеясь, что там, куда он меня вёл, я ещё смогу попытать свои силы и вырваться на свободу.

Шли мы не натоптанной тропой, петляя между деревьев одному разбойнику знакомым маршрутом.  Я старалась надавливать ногами в снег поглубже, чтобы оставлять в нём более заметные отметины, по которым меня можно было проще найти. Но словно по волшебству, за нами следом поднимался ледяной ветер, что, подхватывая свежевыпавший снег, заметал собой все следы, лишая меня последней надежды быть найденной Арсением.

Шли мы достаточно долго, и в темноте мне порой чудилось, что кто-то нас догоняет. Средь кустов, присыпанных снегом, высоких стволов спящих деревьев мне мерещились силуэты людей и животных. Я прислушивалась, присматривалась, и всё же в конце концов убеждалась, что это всё просто игра моего истерзанного воображения. Надежда на то, что Арсений успеет меня спасти, таяла с каждым шагом, становясь всё меньше, всё незримее. И когда мы, наконец, оказались перед огромным домом, совсем не похожим на