Вот только там, вдалеке, Арсений разглядел ещё тела, тоже не подававшие признаков жизни, и ему откровенно стало не по себе.

Заглянув в первую попавшуюся избу, он и там обнаружил покойников – вся семья словно «замёрзла» в один миг, смерть застала людей врасплох, кого на печке, кого за столом.

В иных домах было то же самое, мертвенный туман, заполонивший здесь всё, не пожалел никого – ни старого, ни младого. Даже ребятишек…

Много видал чего Арсений на своём веку, но лицезрение этого ужасающего зрелища было слишком даже для него. Целая деревня мертвецов – да где это видано?! Избы были выстужены, печки не разжигались со вчерашнего дня. Надо бы расспросить Ратимира, не знает ли он, что стряслось со всеми этими людьми? Ведь, если верить его словам, изгнали они его совсем недавно, глубокой ночью. И, значит, ему повезло, что проклятие это не коснулось его самого.  

Или же он сам был к этому причастен…

Подумал он так, но тут же тряхнул головой, возвращая мысли в нужное русло. Хоть с Ратимиром они и не ладили, да всё же подлецом тот не был. Не могут все эти смерти быть на его совести, да и как? Тут магом надо быть отменным, или же богом…

Последняя догадка попала буквально в самую точку. Кажется, знал Арсений, чьих грязных рук это дело.

Но, если все мертвы, значит и Желана – сестрица Дарьи тоже. Не хотелось ему любимую расстраивать, да видно придётся. По-хорошему бы нужно было тут всё проверить, осмотреть, найти её тело, но Арсению в том селении и минуты больше задерживаться не хотелось.

А потому он поспешил на улицу, желая как можно скорее отсюда уйти. Подозвав своего серебряного волка, он уже был намерен повернуть назад, когда заметил тонкую, словно тростинка, фигурку девицы, что ступала по снегу босыми ногами, почти раздетая, в одном тонком платьишке, но словно не ощущала холода и ничего не видела перед собой.

Зарычав, Сивер бросился к ней, но девица, никак не отреагировав внешне, выставила руку в сторону. И его волк, налетев на неё, развеялся в воздухе серебряными каплями, перестав существовать. Испытав боль от потери фамильяра, пусть и временной, Арсений присмотрелся повнимательнее. И узнал в той девице ту самую, которую в лесу он у разбойников отбил!

А, значит, это и была сестра Дарьи - Желана…

Не реагируя ни на что более, девица прошла мимо него, не удостоив даже взглядом. Арсений же, сообразив, что она находиться под действием какого-то страшного колдовства, не стал её преследовать, а поспешил домой, чтобы сообщить остальным о том, что случилось.

Глава 46

 Я с тревогой ждала возвращения Арсения – нелегко было его отпускать, но ждать оказалось ещё хуже. Однако меня чрезвычайно волновала судьба Желаны, да и состоявшийся разговор с Ратимиром лучше было провести с глаза на глаз. Присутствие хозяина дома незваного гостя только раздражало, и вряд ли бы он мне что-то поведал, случись, что Арсений остался бы рядом.

Впрочем, эта неприязнь была взаимной. Наверное, Арсений это понимал не хуже меня, а потому вызвался помочь мне не только ради того, чтобы выяснить, что могло случиться (или не случиться) с Желаной. Наверняка он хотел, чтобы мы объяснились и поставили жирную точку на совместном прошлом Ратимира и Дарьи. Настоящей Дарьи.

Я была премного ему за это благодарна, и всё же время шло, а он всё не возвращался. Вот уже стемнело, и я буквально заставляла себя не подходить к окну, через которое всё равно ничего было не разглядеть. Но взгляд так и тянулся туда, и я ничего не могла с этим поделать.

Белёсая ночь неслышно опустилась на землю, только добавив тревоги и без того истосковавшейся душе. Ратимир крепко спал, напившись горького отвара из целебных трав, приготовленных ему Ерохой, и это было к лучшему. Сам домовой, устав, отправился за печку. Он тоже волновался за Арсения, но утверждал, что если с хозяином случится что-нибудь серьёзное, то он сразу почует. Под «чем-нибудь серьёзным», я так подозревала, он подразумевал смерть. Иначе как было объяснить тот факт, что домовой не почуял, когда совсем недавно Арсений угодил в беду? Но, если верить тому же Ерохе, его хозяин просто не мог умереть. Хотя, как мы все понимали, в жизни были вещи намного хуже смерти.

Я не лезла с вопросами, потому как сама была на взводе. Не хватало ещё передать эту нервозность Ерохе! Может быть, я и сама себя накручивала, потому как «любила» я этим и прежде заниматься. Вот только сейчас мне всё по-настоящему казалось серьёзным.

В конце концов я отправилась в свою комнату, чтобы в полнейшей тишине, не зажигая лучину, ждать возвращения моего возлюбленного. Иногда казалось, что время остановилось и не желает двигаться с места. Я начинала вырисовывать в своей голове все те ужасающие картины, что могли произойти с ним в дороге. Да и своих односельчан я узнала достаточно хорошо, чтобы не ждать от них подлости. Конечно, Арсений не был ни дураком, ни слабаком, и всё же мои переживания готовы были перерасти в панику. И, честно, я уже сто раз успела пожалеть, что так легко отпустила его в Людовку.

Измаявшись, я улеглась на постель, как была, в одежде, и только успела прикрыть глаза, как в голове раздался чей-то настойчивый голос.

“Выходи, Дарья, за околицу, потолковать нам с тобой надобно”.

 Ресницы распахнулись так же быстро, как перед этим закрылись. Ужель показалось? Или приснилось? Вот только я не то, что уснуть – успокоиться так и не смогла.

“Дарья, - раздалось в моей голове вновь тихим шёпотом. – Выходи, не то сестрица твоя за всё отвечать будет, сгинет по вине твоей, по трусости. Выходи, да молчи, ни слова никому не говори. Иначе с Желанной можешь попрощаться”.

 Меня словно током дёрнуло, когда я это услышала. Вскочила, словно ошпаренная, и первым моим желанием было обо всём Ерохе с Ратмиром рассказать. Не знала я, кто это в мою голову без спроса залез, но добра он мне явно не желал. Ни мне, ни Желане.

Но тот, кто ко мне таким мистическим способом обращался, будто и мысли мои читать умел. Потому как я на кухню подалась, сразу же меня одёрнул.

- Скажешь кому хоть слову