- Ероха знает? – осторожно спросила я, воровато глянув на дверь. Не нравились мне все эти тайны, да всё же не моими они были. И нечаянно проговориться при домовом было бы крайне некрасиво с моей стороны.

- Знает, конечно. Ты, думаешь, чего он так засуетился? Наш домовой в детстве и с ним тоже нянькался, покуда Ратимир, возомнив себя кем-то очень важным, от нас ушёл. К людям ушёл, мечтая прожить обычной человеческой жизнью…

Конечно, как-то странно слова его прозвучали, да только тогда я этому и значения не придала, задумавшись о другом.

- Тогда-то вы и рассорились? – решила уточнить я.

- А мы никогда дружны особо и не были, - вновь усмехнулся Арсений. – Но да, жили в мире и ладу, хоть иногда и сцеплялись так, что искры летели…

- Мне кажется или ты чего-то недоговариваешь?.. – не отступала я.

- А от тебя ничего скрыть нельзя, да, Дарья? – ответил вопросом на вопрос он.

- Так ты ответишь, из-за чего вы рассорились? Или попробовать угадать?

- Попробуй! – великодушно предложил он. – Уж ежели тебя так это волнует…

- Из-за девицы! – выдала я, не задумываясь. – Чего ещё братьям делить, если не любимую…

Вмиг сник Арсений, хоть и пытался ещё молодцом держаться, но прежняя улыбка на его лице уже не появлялась.

- Угадала?

- Угадала, - понуро ответил он.

И в тот же самый миг Ратимир распахнул глаза, и всё внимание вновь переключилось на него.

Глава 43

 - Дарьюшка…

Это было первым, что он произнёс.

- Ты жива…

И я, не выдержав, потянулась к нему, однако почувствовав на себе полный ревности взгляд Арсения, всё же сдержалась, потому как чувствовала себя крайне неловко.

- Жива, - повторила, улыбнувшись тепло. – Арсений меня спас. Как и тебя сегодня…

При упоминании имени своего неполнородного брата, лицо Ратимира перекосило, слово ему пощёчину дали. Он будто только сейчас заметил стоявшего рядом хозяина дома, и это ему явно по душе не пришлось.

- Арсений… - процедил сквозь зубы он, словно хотел выплюнуть это имя изо рта. – Премного благодарен…

Вот вроде бы и поблагодарил, но послышалось эта так, словно кость у него поперёк горла застряла. И смотрели братья друг на друга вовсе не с родственными теплом и заботой, а так, как хищник смотрит на хищника. Да что же в самом деле между ними такого произошло?! Что там за девица такая нашлась, что сумела разделить братьев по разные стороны баррикад, сделав их настоящими врагами?

Арсений, выслушав Ратимира и не поверив в искренность его слов, которой, конечно же, и в помине не было, ответил ему в той же манере.

- Всегда пожалуйста, брат, мой дом к твоим услугам…

Тот непримиримо усмехнулся в ответ.

- Спасибо, но, пожалуй, обойдусь как-нибудь без тебя…

А они были похожи внешне, но не во всём, и схожесть эта в глаза только сейчас бросалась, когда были они близко друг к другу. Оба высоченные, синеглазые, да и с характером тоже схожим - чуть что, как огонь вспыхивали.

- Обойдёшься, говоришь? – тяжело ответил Арсений. – Тогда зачем сюда пришёл, под мои ворота?

Тот, словно только сейчас осознал, где находится, вскочил с постели с явным намерением уйти. Да у самого силёнок не хватило, голова закружилась и рухнул он обратно на кровать, заливаясь болезненным потом.

- Вот только поправлюсь, сразу же отсюда уйду! – заявил он непримиримо, словно гнали его отсюда. – Дай только сил немного набраться…

Арсений лишь пожал плечами, делая вид, что ему это безразлично. Но я просто физически ощущала его напряжение и желание поскорее выставить того за дверь. И, если бы не плачевное положение первого, наверное, так он и сделал бы.

- Не смею задерживать…

Я, чувствуя, что обстановка начала накаляться, поспешила немного разрядить её, однако рискуя навлечь на себя немилость хозяина дома.

- Арсений, ты не оставишь нас… ненадолго?..

Надо было видеть, как растерянно сверкнули его глаза. А после наполнились непониманием и обидой. Он хотел было что-то сказать, да только я стояла, с мольбой глядя на него и всем своим видом давая понять, что не в любовь тут собралась играть с Ратимиром. Мне действительно нужно было с ним поговорить.

В конце концов коротко кивнув, Арсений, мрачнее тучи, оставил нас вдвоём. Ратимир сразу как-то успокоился, но и грусти своей скрывать не стал, взглянув на меня так, как будто я его предала.

- Значит, вот где ты всё это время пряталась… - произнёс он тихо, но по тону его голоса я поняла, что парень хотел всё это прокричать. Да не мог.

- Пряталась? – меня тоже задела его реплика, и я попыталась встать в оборонительную позицию. – Односельчане отправили меня на верную смерть, а ты говоришь так, словно я от тебя нарочно сбежала, подстроив свою гибель! Уж извини, что выжила… Вернее, спасибо Арсению, что это произошло, иначе… Иначе бы мы с тобой сейчас здесь не разговаривали.

Ратимир выслушал меня молча, не перебивая. Но вроде как остался при своём мнении – лицо его было напряжено, желваки так и ходили туда-сюда, выдавая его нервозность. Он тоже ревновал, вот только до его ревности мне не было никакого дела. Я уже сделал свой выбор, и он был не в пользу Ратимира, даже если с его братом ничего не получилось бы.

- Хоть бы знак какой дала, - кольнул он меня очередным болезненным укором. – Что жива, что цела и невредима…

- Позволь узнать, а где ты был, когда обряд повторного выбора невесты старейшины проводили? – не осталась я в долгу. – Они сестру мою на верную гибель отправить хотели. Если хочешь знать, выбора не было, не позволила бы я Желану в ночь да на мороз отправить!

- Желана, - произнёс он медленно, и губ моего бывшего жениха коснулась неуклюжая светлая улыбка. – А знаешь ли ты, что она чуть не сгинула, пытаясь тебя в лесу разыскать?

- Постой! – озарение пришло ко мне