Токкэби в один момент вырастил на лбу рожки и обзавёлся чёрными когтями. Вместо приветствий духи и демоны невысокого ранга предпочитали мериться силой. И этот токкэби, похоже, всё же отринул первый и наиболее благоприятный вариант развития событий.

– Мне некогда препираться, – Джун взглянул исподлобья.

Этого хватило, чтобы токкэби заметил в его глазах истинную сущность Создателя, вернее, её часть, вновь принял облик человека и сменил гнев на милость. Не каждый день встретишь божество, которое просит у тебя милостыню. Это прекрасный шанс поторговаться.

– Айгу, и зачем только в этом слабеньком теле скрываешься… тесь? Пойдём… те. Покажу вам тёпленькое местечко.

Токкэби привёл Джуна на кухню и выпроводил местных слуг, напугав их полётами ложек. В университете к мельчайшим проявлениям присутствия Духов было принято относиться с почтением.

– Кушай… те, – токкэби помешал кашицу в огромном чугунном котле и бухнул порцию в миску. – Я здесь, кстати, уже много лет обитаю. Здешняя пища богата энергией. И люди ничего здесь. Хорошее местечко. Я даже иногда помогаю.

Токкэби стукнул дубинкой по столу, и на нём сразу появилась вяленая хурма причудливого синего цвета. Джун с голодухи забыл обо всех манерах и выпил кашу без ложки, вприкуску с угощением токкэби.

– Сюда нередко всякие демоны и Духи заходят. Прибыльное местечко будет, если торговлю тут свою устрою. Что скажешь… те?

Джун равнодушно покивал. Сейчас он должен был насытиться духовной пищей и вернуть силы. Что-то подсказывало, что они ему очень пригодятся в будущем. Но следующую порцию каши токкэби придержал у себя.

– Сначала ответьте, что привело такое важное лицо в наш неприметный уголок.

Вероятно, токкэби переживал, что его могут отсюда прогнать. Джуну, конечно, не нравилось, что токкэби ставит ему условия, но он мог понять демона. Да и, честно говоря, сейчас у него не было вариантов, кроме как сыграть по его правилам, чтобы остаться с Ёном подольше.

– Приглядываю за одним Цветком.

Всё больше Джун видел аналогий между Ёном и первым Цветком. Стойкость второго спасала людям жизни. Хватит ли стойкости первого или его вера всё-таки будет разрушена?

– А цветок-то знает, что вырван из воли и посажен в горшок?

Теперь Джун наконец-то взглянул на токкэби. Пучеглазый бородач оказался умнее, чем хотел казаться. Долго проживёт. Токкэби с извиняющейся улыбочкой отдал Джуну ещё миску каши.

– Чего желаешь за молчание? – спросил Джун.

Он постарался сделать вид, что его любое условие не обеспокоит, и продолжал выхлёбывать кашу, не оставляя и крошки. Вдруг всё же придётся сразиться с токкэби позже.

Но тут ворвался Ён. Не только ворвался, но и закрыл его собой. У этого парня явно отсутствовал инстинкт самосохранения. Даже демоном с дубинкой его было не смутить.

Токкэби славились своей пакостливостью среди людей, но в мире сверхъестественных существ они больше воспринимались как вечные дети-шалунишки. Джун тоже сейчас был ребёнком, и игра с токкэби была куда привлекательнее споров или сражений. Джун даже подумал, что будет весело поиграть вместе.

– Нет, я, конечно, подозревал, что подопечный такого вельможи не будет простым, но чтобы таким… – дивился токкэби, приземлив их с Лаки на одной из крыш. – Он у вас два в одном?

Джун прыснул со смеху. Ён что, какая-то акция?

– Сделаем ставки, – Джун решил ходить первым, сыграть на азарте токкэби. – Я ставлю на то, что Ён выиграет у тебя. Не попадётся на твои уловки и не влипнет в неприятности.

– Пф, – демон самодовольно ухмыльнулся. – Я уважаю вашу проигрышную ставку. Только чур – ты, то есть вы, своему другу не помогаете. Если вы проиграете, я расскажу ему, кто вы. А если я выиграю, что я получу?

Токкэби оказался забавным. Джун приказал наколдовать дубинкой четыре глиняных таблички. На каждой из них он вывел несложные символы.

– Что это за волшебные письмена?

– Хангыль. Когда-нибудь поймёшь. Это риыль. Означает звук «р» и «л», по ситуации. А это значок для звука «а».

– А этот уголок с язычком?

– Кхиык. Означает придыхательное «к». А этой вертикальной палочкой записывается звук «и».

Джун разложил их в названном порядке перед токкэби. Тот внимательно присматривался, вся его умственная работа отражалась на лице. Токкэби был впечатлён ещё не известными в этом мире никому буквами корейского алфавита. Пройдёт совсем немного времени, и король Седжон Великий повстречает токкэби, вдохновится его табличками и придумает корейский алфавит.

– Это тайное заклинание? – с благоговением спросил токкэби.

Джун хитро улыбнулся:

– Да, приносит удачу, когда кажется, что выхода нет. Читается как «лаки».

– Отлично! Тогда я ставлю ещё своё фирменное макколи! Правду говорю, это лучшая бражка во всех Трёх государствах. Не веришь? Попробуй… те!

Токкэби порядком напакостил Ёну: то выставит на посмешище с пятном на одежде, то зальёт дождём и градом. Но Ён не поддавался на провокации. Ему эти мелкие неприятности были нипочём. Токкэби же не нравилось, что на его проделки не реагируют. Даже рискнул явиться перед самим Буддой.

– Твой друг совсем не забавный.

Токкэби наконец начал понимать, что ему не обыграть Ёна.

– Я же говорил, – шепнул Лаки от входа.

Демон даже пошёл ва-банк – стал проказничать с монахами и студентами, пытаясь привлечь внимание. Ён должен был если не злиться, то хотя бы смеяться. Сделать что-то, чтобы его наказали. Тогда, по всей видимости, токкэби хотел появиться и спасти Ёна, чтобы сделать его и Джуна своими должниками. Или, может, токкэби просто хотел развлечься.

Джун был уверен, что токкэби не справится со странностями Ёна. Победа была за Создателем. Ведь Ён нашёл их.

Была ли виной тому бражка, или Джун перестарался с пополнением духовных сил, но сейчас сам Создатель желал показаться Ёну, сказать: «Это я. Ты нашёл меня». Но Джун понимал, что их время истекает. Когда Ён узнает Создателя по-настоящему, он уже не будет так заботиться о случайном ребёнке, не будет играть с ним и улыбаться ему. Они с Ёном были противниками в этом раунде и сидели по разные стороны игральной доски. Если выиграет один, проиграет другой. Но ещё немного они могут побыть друзьями.

– И ты поймаешь, если я упаду? – спросил Джун.

– Конечно, я сделаю всё возможное…

– Тогда лови!

Джун хотел сделать ещё один, последний, шаг навстречу Ёну.

Потому что время беззаботности прошло.

Глава 10. Собака

Всю дорогу домой Ён ворчал, неся Лаки на спине. Во-первых, ему нравилось ворчать, во-вторых, он и правда из-за Лаки отбил себе спину. Ребёнок, казалось, задремал под бормотание.

По крайней мере, так Ён думал, пока не услышал:

– Я помогу