по легенде мы с ним никогда не разговаривали? Поняв, что загнал меня в угол, а я не могу найти ответа, Душечка смилостивился.

– Следи за своими словами, – он был при этом абсолютно серьезен.

Я тихо выдохнула. И сделала мысленную отметку разобраться, кто на самом деле для меня Соул – друг или враг.

– Я не могу идти в драном платье, – я попыталась сделать пару шагов, но едва не упала. Выбор был невелик: или держать верх тяжелого платья, прикрывая лифом грудь, или подол.

– Подожди, – Соул сдернул с кровати покрывало и кинул мне. Я, конечно же, поймала, но платье с шелестом съехало к моим ногам. На мне удержались только юбки и тонкая нижняя рубашка, мало что прикрывающая. Молодец. Зарисовалась.

Я поспешно закрутила вокруг себя на манер полотенца покрывало и, попрыгав козой, освободилась от тяжелого платья.

– Поторопись, – Соул сделал вид, что ничего не видел. Он уже стоял у двери и высматривал, не бродит ли кто по коридору.

– Какая из них? – шепотом спросила я, шаря взглядом по десятку одинаковых дверей.

– Сам не знаю, я здесь впервые.

– Тогда я еще раз спрошу, что ты здесь делаешь, Душечка?

– Работаю на Матиаса, разве не понятно?

– Все же предатель, – кивнула я, утвердившись в своем мнении, что передо мной враг. – Доносчик.

– В жизни всякое случается, – философски заметил Соул и покинул комнату, явно не желая, чтобы я читала ему мораль о чести, достоинстве и совести. Через некоторое время он на цыпочках пробежал в ту сторону, где начиналась лестница и, перегнувшись через перила, осмотрелся.

– Что ты делаешь? – прошептала я, когда Соул таким же макаром проскакал назад.

– Смотрю, не сбежится ли кто, если я плечом высажу дверь.

– Зачем ее выбивать? – не поняла я, но тоже на всякий случай огляделась.

– Она заперта, в отличие от остальных.

– А лорд Дервиг?

– Он ушел с тем смазливым мальчишкой, что так не вовремя высунулся при нашем появлении.

– Ты тоже заметил? – отчего–то я не удивилась, что Соул подглядывал за хозяином. Не может избавиться от присущей ему привычки подслушивать и выслеживать?

– Да. Я уже предупреждал тебя, что Матиас скрывает какую–то тайну.

– Так вот почему ты здесь! – догадалась я. – Неймется влезть в чужие секреты! И что потом? Начнешь шантажировать? – мне уже по–другому виделись «встречи» Соула с бывшими любовницами короля. – Так вот чем ты промышляешь!

– Замолчи, – он оскорбился. Никому не хочется слыть шантажистом. Боже, я сегодня навешала на Соула все грехи. – Лучше проследи, чтобы сюда никто не поднялся.

Я, вздохнув и получше укутавшись в покрывало, поплелась к лестнице. Чувствовала себя самой настоящей японкой в тесном кимоно.

Или лестница была довольно далеко, или Соул был мастером выбивать двери, но никакого шума я не услышала. Правда, чуть не описалась, когда здоровенный мужик с бородой лопатой и толстой рыжей косой вдруг повернул, намереваясь подняться на второй этаж, но, увидев меня, передумал и сбежал.

– Скажи, как я выгляжу? – первым делом спросила я, дойдя до Соула.

Он внимательно осмотрел меня. Я кожей чувствовала его ментальные прикосновения.

– А что?

– Здоровенный бородач, заметив меня, дал деру. Дикий какой–то, как будто девушек никогда не видел.

– Покрывало чуть выше держи, – Душечка дернул его вверх. – Иначе прослывешь здесь не как невеста лорда Дервига, а как распущенная женщина. Лорды на распущенных не женятся.

– Спасибо за подсказку. Теперь я знаю, как себя вести, чтобы он на мне не женился.

– Молодец. Правильные выводы сделала, поздравляю, – нет, все–таки ехидства в Соуле выше крыши. – Тебя просто–напросто отправят ублажать вот таких бородачей.

Я поджала губы.

Соул распахнул передо мной дверь, и мы попали в комнату, увешанную портретами хрупкой женщины. Мне даже показалось, что кожа ее была так тонка, что вся светилась. Голубые венки на руках и в районе декольте, делали белокурую красавицу похожей на речную нимфу.

– Леди Ветна, – представил мне невесту Матиаса Соул, но тут же подтолкнул в спину. – Не теряй время, выбери себе что–нибудь.

Пока я просматривала подходящие вещи, которые хранились в чистоте и приятно пахли лавандой, Соул продолжал изучать портреты. Он переходил от одного к другому, брал в руки мелкие, не больше ладони, и тщательно всматривался в лица. Я заметила, что на некоторых из них была не только Ветна, но и мать Конда.

– Смотри, – Соул распахнул альбом и указал на блондинку, изображенную художником рядом с Ветной и Беатой.

– Еще одна Душечка. Леди Розмари, – угадала я, хотя здесь фаворитка короля выглядела совсем юной. Лет шестнадцати, не больше. Красивая, следовало признать. – Они были подругами?

Я зашла за ширму и принялась быстро переодеваться. В пузатом комоде я обнаружила стопку нижних рубашек и чулки. Мне все пригодится. Я больше не хочу светить нагими телесами. Брезгливость я запрятала куда подальше. Пусть вещи были чужими, но казались почти новыми.

– Мне бы еще обувь, – произнесла я, оглядывая комнату. После путешествия мои атласные туфельки, предназначенные лишь для танцев, а не для застеленного соломой пола, пришли в негодность.

– Посмотри в соседней комнате. Обувь может храниться там, – кинул в сторону двери Соул, ковыряясь в безделушках на камине. В нежилых покоях было холодно, и пока я переодевалась, ноги основательно заледенели.

Толкнув дверь, я попала в странную комнату. Вернее, я не ожидала увидеть то, что предстало перед глазами.

– Соул, – позвала я.

Сын советника, заметив мое вытянувшееся лицо, немедленно подошел.

– У них был ребенок, – выдохнул он, осматривая детскую комнату.

– У них есть ребенок, – поправила я. – Сколько лет прошло, как умерла леди Ветна?

– Около двадцати.

Я видела, как догадка осветила лицо Соула.

– Если это он, – я перешла на шепот, – то странно, что отец проявил недовольство, когда юноша показался нам на глаза.

– Никто и никогда не говорил, что у лорда Дервига есть наследник. Почему он его скрывает?

Мы уставились друг на друга.

– Тайна, – прошептала я. – Какая–то очень серьезная тайна.

– И теперь мы оба рискуем умереть, – Соул посмотрел на мое «новое» платье. – Быстро раздевайся! Нас здесь не было и быть не должно. Запомни.

Я кинулась за ширму. Вещи скрутила и затолкала в гардероб поглубже – не было времени развешивать их по плечикам. Обмотавшись покрывалом, выскочила в коридор.

– А как же?.. – спросила я, вспомнив, что дверь вышибали.

– Магия, – ответил Соул и запечатал дверь, приложив к испорченному замку ладонь. Тот ответил щелчком, и мы припустились каждый в свою комнату. Я, тяжело дыша, упала на кровать. Все к черту, лучше светить голой спиной, чем погибнуть от тайны, которую прячут целых двадцать лет.

Встала только тогда, когда