Матиас. – Не расставайся с учебником ни на час. Увижу без него, накажу.

В дверях появился запыхавшийся слуга, в его руках было нечто, напоминающее конскую сбрую. Я побледнела. Будут лупить. Показательно.

– Это ремень с двумя кожаными петлями для книги, – лорд Дервиг собственноручно застегнул нехитрую конструкцию на моей талии. Сунув книгу в петли, потянул, чтобы убедиться, что та надежно удерживается. – Я носил такой, когда учился в магической академии.

Он отошел на шаг, чтобы полюбоваться своим трудом. «Сбруя» была немного великовата, поэтому сразу съехала на бедра, но платье от этого только выиграло. Хорошо выделанная кожа с множеством серебряных нашлепок и пряжкой в виде Разящего кинжала, инкрустированного драгоценными камнями, послужила украшением моего строгого наряда.

– Здесь есть небольшой карман, спрячь фаше в него. Быстрее заговоришь.

– А у вас случайно нет какого–нибудь амулета, чтобы подстегнуть память? – жалобно спросила я. – Так я быстрее выучу язык.

Где ты, Конд? Быстрее спасай меня. Больше некому.

– Хорошо, я приготовлю вердуру, – кивнул Матиас. На его лице разгладились морщины вечного недовольства. – Мы пили ее перед экзаменами.

– Мы тоже, – подтвердил довольный Соул. – После загула особенно хорошо шла. Отрезвляюще.

Я злилась, меня перекосило под тяжестью книги, а лорд Дервиг с улыбкой вспоминал свою молодость – тогда он был зеленым студентом и пускался во все тяжкие. Теперь же Матиас вздумал исполнять роль строгого экзаменатора, а меня определил в нерадивые ученицы.

Пусть так, лишь бы забыл планы на женитьбу.

Но он не забыл. Настал день, когда привезли алое платье. Душечка Соул присвистнул от удивления. Мы все сидели в гостевой зале у камина: мужчины пили вино, я учила рогувердский. От вердуры меня уже тошнило.

– Свадебный наряд горцев, – с гордостью произнес лорд Дервиг, открывая огромный сундук. – Готовься, Паулин, – он еще больше исковеркал мое имя. – Через полмесяца ты произнесешь брачную клятву перед мехтиком.

Я уже знала, что мехтик – это местный пастор. Он раз в неделю приходил в замок, чтобы прочесть проповедь в местном храме. Меня туда не пускали, впрочем, как и Соула – он оказался другой веры, и мы терялись в догадках, существует ли юноша, которого видели в первый день. Мы ни разу его не встречали, а вопросы задавать не решались, чтобы не выказать свой интерес. Наше расследование буксовало.

– Ну? Справишься? – Матиас ждал ответа, пока я бездумно пялилась на вышивку традиционного орнамента горцев – он тут присутствовала даже в архитектурных деталях, не говоря об интерьере и коврах.

Соул с сожалением смотрел на меня. А я сжала губы так, что они онемели. У меня в запасе всего две недели. Опять две недели. Роковой какой–то срок. Если я не выберусь, мне придется произносить эту чертову клятву. Да, горькая вердура помогала – я уже наизусть знала алфавит, включающий в себя больше пятидесяти букв, и могла читать по слогам, но клятва?

– Я должна сама ее придумать?

– Нет, клятва записана в наставлениях Святого Хельгерта, – после того, как я отмерла, Матиас заметно расслабился. – Выучишь слова верности супругу наизусть.

Я кивнула. Можно выучить текст хоть на тарабарском, не понимая значения слов, но я обязательно прочту его с фаше, чтобы знать, в чем именно собираюсь клясться доброму дядюшке короля. Я почти ненавидела Конда. Где его носит?

– У меня еще один подарок для тебя.

Я скривила лицо. Что еще? Не нужны мне никакие сюрпризы.

– Ты не один раз просила его у меня, – с укором в голосе напомнил лорд Дервиг. Он сделал знак слуге, и тот открыл дверь. Порог перешагнула Юдит.

Я не знала, как себя вести, ведь полагала, что она предала меня, но горничная вдруг кинулась ко мне и крепко обняла. Я похлопала ее по спине и подняла глаза на Соула. Тот тоже был удивлен. Радостно удивлен. И не мог скрыть этого.

– Я выполнил все твои требования? – лорд Дервиг ждал благодарности.

– Да. Спасибо. Я счастлива.

А сама ждала момента, чтобы уединиться со своей горничной. Предательница она или нет, но она прибыла из столицы и должна знать, что там происходит. Собирается Конд меня выручать или опять валяет дурака, прикидываясь больным?

Сердце сжалось. А ведь он на самом деле болен. И некому разделить с ним боль.

– Я знаю, ты сейчас думаешь о короле, – вдруг сказал Дервиг. – У тебя каждый раз меняется лицо. Ты становишься похожей на влюбленную девицу.

Однако он слишком много знает. Или просто проверяет?

– Я с ним ни разу не виделась, – продолжила я гнуть свою линию. – Юдит подтвердит.

Юдит опустила глаза. Боже, неужели и она знает, что лже–Дервиг это Его Величество?

– Ну что ж, могу и здесь тебя успокоить. Ты скоро его увидишь. Я отправлю Его Величеству приглашение на нашу свадьбу. Мы же одна семья. Правильно, милая?

Последнее было произнесено с сарказмом.

– Вы хотите его выманить?! – догадалась я. – Но зачем? Я уже не раз вам объясняла, что меня с ним ничего не связывает. Я не его любимая женщина, он не придет.

– Придет. Я знаю Конда. Придет и начнет грозить, что если с твоей головы упадет хоть волосок…

Я сделал большие глаза.

– Нет–нет, вы ошибаетесь…

– Береги голову, милая, – лорд Дервиг поцеловал кончики моих пальцев. – Нас ждут дивные времена.

Он с улыбкой покинул нас.

– Идем, Юдит, я покажу тебе свои покои, – я была расстроена и спешила уйти из комнаты, где стоял сундук с ненавистным свадебным платьем.

– Я уже видела их, госпожа. Только что оттуда. Мне дали комнатку напротив вашей, – тараторя, она присела в поклоне перед Соулом и последовала за мной. Сын Советника и по совместительству предатель задумчиво налил себе еще вина.

– Ну, рассказывай, как ты сюда попала? – я села в кресло у камина и протянула к огню ноги. Они все время мерзли, но я отказалась ходить в грубой обуви, напоминающей огромные валенки, что мне выдали после жалоб на холод. Я хотела остаться женщиной до конца. Я жаждала увидеть, как у Конда загорятся глаза, когда он придет за мной. Поэтому приходилось бегать, чтобы поскорей оказаться у тепла.

Бедняжка Юдит, стараясь не отстать от меня, все же запыхалась.

– Я сразу поняла, что вас увез ваш жених, поэтому не сомневалась, что найду свою хозяйку в его родовом замке. Я лорду Дервигу так и сказала: «Леди Паулина меня не увольняла, поэтому я явилась исполнять свои обязанности».

– Прикидываешься, что не служишь ему? Байки выдумываешь? – я сощурила глаза. Юдит моментально покраснела. Даже ее рыжие волосы сделались ярче. – Думаешь, я не заметила, как Душечка Соул тебе