class="p1">– Видишь, совсем, как рыба, которую поймали, – он так быстро расцепил объятия, что я едва не упала. – Хватит говорить о пустяках, милая. Пойдем ко мне, нам есть что обсудить. Разве ты не слышала, что твоему королю грозит опасность?

– Не пойду. Не хочу увидеть голую Юдит в твоей постели, – я развернулась на каблуках и направилась к лестнице. – И в который раз повторюсь – король не мой!

– Рыбонька, я со служанками не сплю. Мне леди вполне хватает, – Соул не отставал.

– Так зачем же ты потащил ее к себе?

– Я потащил? Когда?

– Ты был пьян и мало что соображал, – мы уже шли по лестнице, и мне пришлось обернуться. – Так вцепился в ее губы, что она едва не потеряла сознание!

– Тебе завидно? Могу и тебе показать, как чудодейственен мой поцелуй. Многие барышни мечтали бы…

– Перестань дразнить меня! – у меня от гнева аж щипало лицо.

Соул устало выдохнул. Поймал мою руку, чтобы я остановилась. Наклонился и зашептал прямо в ухо. Взгляни на нас кто со стороны, подумал бы, что мы флиртуем. Но меня остановило иное – голос любвеобильного сына советника был абсолютно серьезен.

– Я вынужден был притвориться пьяным, чтобы не позволить вам выболтать новости в присутствии постороннего человека. Видела бы ты свое лицо.

– Но в гостевой комнате, кроме тебя, никого не было, – я испуганно покосилась на Соула.

– А вот и нет. В том самом месте, где мы только что встретились, прятался преданный Матиасу человек. Он слушал, о чем мы говорили после ухода хозяина крепости. Я выжидал, когда он устанет стоять припертым к стене и выдаст себя, но вы испортили мою охоту.

– Ты нас просто увел?

– Угу, рыбонька, – он щелкнул меня по носу и резво поскакал по ступеням вверх. Я подцепила полы длинного халата и заторопилась следом.

Глава 21

Преодолев путь чуть ли не бегом, мы, запыхавшись, остановились у дверей покоев Соула.

– Ты уверен? – спросила я, поправляя волосы. На ночь я не заплела косу, и теперь они путались и лезли в лицо. Соул проводил взглядом мои пальцы. – Мой так называемый жених не выставит тебе счет за мое совращение?

– Он мне доверяет, – Соул отвел взгляд и нажал на ручку двери. – Рыбонька, неужели ты до сих пор не поняла, что как женщина совершенно ему неинтересна? Он заботится о тебе только потому, что имеет определенную цель – насолить королю. Для него главное, чтобы к назначенному дню декорации были готовы, а ты жива. Пусть даже не здорова.

Я нахмурилась.

– А как же дети, которых я должна рожать ему каждый год?

– Он так сказал?

Я кивнула.

– В карете, когда мы ехали сюда. А еще рогувердский. Для краткосрочной программы вовсе нет нужды вдалбливать в меня местный язык. Матиас определенно имеет на меня планы.

– Не уверен, – Соул открыл дверь и жестом пригласил войти. – С чего бы? Как я понял, он зачинщик заговора по свержению короля, а значит, если переворот удастся, то Конду Корви конец. Никто не захочет рисковать и оставлять свергнутого монарха живым. Перед кем тогда демонстрировать унижение любимой женщины короля?

– Соул, прекрати. Я не любимая. Я жертва обстоятельств, – я вздернула нос и вошла в чужие покои.

Я огляделась. Соулу достались комнаты куда больше моих. Всюду меня ущемляют. Что во дворце, что здесь. Я прошла к распахнутой двери спальни и заглянула. Царское ложе было аккуратно заправлено.

– Что? Сразу в постель?

– Всего лишь хотела убедиться, что нас не подслушивают, – оборвала я его фантазии. – Мне не нравится твоя теория заговора. И я сильно разочаровалась бы, если бы ты способствовал свержению законной власти.

– Если бы я участвовал, разве прятался бы за занавеской? Разве подсматривал бы и подслушивал, находясь у человека, немало вложившего в меня?

– А может, у тебя профессиональная привычка? Во дворце ведь именно этим ты и занимался. Скажи, чем купил тебя лорд Дервиг? Почему ты здесь?

– Ты права. Я подслушивал, подсматривал и держал в курсе дядюшку короля. Тот был обеспокоен тем, что у власти слишком неопытный мальчишка, который мог наломать дров. Ты же видела, во что Конд превратил двор?

– Ой, только, пожалуйста не надо вранья. Не думай, что я тут же поверю, что ты действовал во благо Рогуверда. Скажи прямо, дело в деньгах?

– И очень больших, – Соул улыбался.

– Опять врешь?

– Не надо переживать за меня, рыбка. Я выкручусь. Для меня главное, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Так, все! Хватит пустого словоблудия, – я указала Соулу на кресло, сама села на диван. – Вернемся к тому, зачем мы собрались. Меня интересует несколько вопросов. Первое – ты узнал эту девицу?

– По голосу нет, – Соул послушно опустился в кресло. – Если бы не одна любительница подслушивать и подсматривать, – он возвращал мне мои слова, – застывшая передо мной куклой, я бы рискнул выглянуть. А теперь остается только гадать, кто она. Но соглашусь, голос у нее молодой.

– Однозначно, что она знает Конда, а Конд знает ее. Из–за этого погибло четверо сильных мужчин. Интересно, как она с ними справилась?

– Магия. Наверняка убийца обездвижила их. По ранам видно, что они не сопротивлялись.

– Ты осматривал трупы?

– Да. Рыбонька, я первый понял, что ты попала в беду.

– Еще скажи, что кинулся за мной, а не спасал собственную шкуру. Твой босс именно так о тебе и думает.

– Я поклялся, что буду защищать тебя. Всегда. До последнего вздоха. Я угробил лошадь, чтобы догнать карету.

– Мне, конечно, льстит, но кому ты поклялся? Лорду Дервигу?

– Королю.

Я надолго замолчала, а Соул не торопил, дал время, чтобы я сделала соответствующие выводы.

– Слуга двух господ? – я облизала пересохшие губы.

– Можно сказать и так, – он расслабился и откинулся на спинку кресла.

Я окончательно запуталась. Ни друг, ни враг, а так?

– Как ты думаешь, кто она такая? – я перетащила на колени диванную подушку и вцепилась в золотую кисть. Мне надо было чем–то занять руки. Я нервничала, а кручение бахромы хоть как–то снимало напряжение.

– Ты о злючке?

– Хорошее имя. Я думала назвать ее Убийцей, но Злючка лучше. Определяет ее как зло, но в тоже время пренебрежительно–уменьшительная форма нивелирует страх перед ней.

– Мудрено говоришь. Этим ты и выдала в себе чужеземку.

– Я не пустоголовая невеста Его Величества.

– Он это ценит.

– Давай вернемся к Злючке.

– Я должен ее увидеть, я знаю многих приближенных к королю. Возможно она была близка к Конду, раз ее опознала стража.

– Одна из любовниц? Плохо ты поработал над