докладывала. А о том, что ты больно ударилась о ларец, умолчала.

– Не держи меня за дуру, – я развернулась всем телом. – Дело не в том, ударилась я или нет, а в самом ларце. Это портал, да?

– Да, – не стал скрывать сын советника, оказавшийся совсем не тем, за кого себя выдавал. Вокруг меня одни шпионы. – И я, кажется, знаю, кто к нам пожаловал.

– Соул, – в комнату ворвалась запыхавшаяся Юдит. – Он собирает армию!

Заметив меня, горничная смутилась.

– Говори, – Душечка поднялся и оправил камзол. – Мы сейчас все в одной лодке.

Как же не вовремя прибежала Юдит! Оборвала наш разговор на самом интересном. Соул догадался, кто пользуется порталом, и его это не обрадовало. Я видела, как он побледнел!

Но кто знал, что горничная принесет не менее интересные сведения.

– Я бегала к воротам, сказала, что где–то здесь потеряла колечко. Меня, конечно, прогнали, но зато удалось увидеть, как в крепость входят вооруженные горцы. Отряд за отрядом.

– Лорд Дервиг готовится к осаде? – я посмотрела на сжавшего губы Соула. Он напряженно думал.

– Осада? – Дучшечка повернул голову в мою сторону. – Нет, не думаю. Осада, конечно, будет, не зря же Дервиг приманивает короля тобой. Но зачем набивать замок под завязку? Не проще ли напасть на королевский отряд извне?

– Тогда вовсе непонятно, – я пожала плечами. – Насколько я знаю, осада длительный процесс, а ресурсы не бесконечны. Как прокормить столько ртов?

– К крепости с осадным оружием можно подобраться только со стороны моста. В остальных местах для массированной атаки рельеф слишком сложный. Я это точно знаю, сам ходил осмотреться. И такой кучи защитников просто не нужно. Здесь явно что–то другое.

– У меня скоро голова расколется от загадок, – я положила ладонь на лоб. – Порталы, кошельки, непонятные интриги…

– Хотите еще одну загадку? – робко предложила горничная, о которой мы уже забыли. Мы оба повернулись в ее сторону. – Я видела женщину. Она въехала в замок на коне, и ее вышел встречать сам лорд Дервиг.

Я тоже поднялась с дивана. Неужели Юдит видела Злючку? Если, конечно, наш женоненавистник не пригласил сюда еще кого–то. Свадьба же все–таки.

– И что в ней было такого особенного, кроме того, что она женщина? – сарказм в голосе Душечки меня покоробил, но вскоре я поняла, что Соул, как и я, волнуется.

– На первый взгляд ничего. Черный плащ, надвинутый на лицо капюшон, светлые локоны. Но, когда она протянула руку, чтобы поприветствовать милорда, я заметила на ее пальце кольцо. То самое, с черным камнем, которое леди Паулина нашла в парке.

Я открыла рот.

Кольцо было в кошельке. Розмари убили за кошелек. Выходит, все–таки моя находка сыграла роковую роль в судьбе старшей фрейлины?

– Шило – это кольцо? – я посмотрела на Соула. Тот медленно кивнул.

– Выходит, что так.

– И что нам это дает?

– Что в игре два человека. Два разных человека, которые заключили между собой союз. Их объединила общая цель – ненависть к королю.

– Знать бы еще, за что они его так ненавидят, – я вновь вернулась к дивану и ухватилась за подушку. Мне просто нужно было что–нибудь теребить и мять. Напряжение во мне росло и требовало выхода.

– С дядюшкой все более–менее понятно. У него болят старые раны. Он не может простить гибели его сестры и невесты.

– Но при чем здесь Конд? – я аж подпрыгнула.

– Он Корви. А они тем или иным образом повлияли на судьбы этих несчастных женщин, – Соул заметил, что я начинаю закипать, поэтому сел рядом и взял мою ладонь. Готова поклясться, что мне сразу же сделалось легче. Пропало теснение в груди, начало оседать возмущение неправильностью мира, что ополчился против Конда Корви. Нет, все–таки Соул на самом деле великий врачеватель душ.

– Я пойму, если Дервиг обиделся на Корви из–за того, что они не уследили, кто отравил Беату, – уже более спокойно произнесла я. – Но какие у него могут быть претензии относительно его невесты? Она, как я понимаю, все время жила в этом замке…

– Мы этого не можем знать точно. Мы видели лишь ее комнату и примыкающую к ней детскую, – Соул кивнул Юдит, чтобы та тоже села. Служанка выдвинула стул и устроилась на нем. Несмотря на то, что мы сделались заединщиками, она все равно держалась от господ на почтительном расстоянии.

– Вот оно! – я откинула подушку и попыталась встать, но Соул потянул меня назад. Я отмахнулась, так как боялась, что пришедшая на ум мысль убежит. – Корви, невеста Матиаса, ребенок!

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Я повернулась к Соулу и повторила:

– Корви, невеста Матиаса, ребенок – это звенья одной цепи!

– Заговор, армия, двадцать лет молчания, – продолжил Соул.

– Таинственный незнакомец и нежелание Дервига, чтобы мы его видели, – выпалила я. Мы с Соулом смотрели друг на друга и понимали, что очень близки к разгадке.

– Его зовут Раулем, – подала голос служанка. – Я слышала, как незнакомка спросила, как поживает наш принц, а лорд Дервиг зажал ей рот ладонью.

– И это все у моста? В людном месте? – Соул свел светлые брови к переносице, а я так некстати вспомнила, как хмурились темные, принадлежащие королю. Где ты, Конд?

– Я кралась за ними, пока лорд и леди не скрылись в гостевой зале, – Юдит смущенно опустила глаза. – Потом я вернулась к воротам, чтобы посмотреть, кого еще принесет.

– Зато мы слышали продолжение их разговора, – я вытащила свою ладонь из рук Соула. – Мне кажется, все кусочки картины встали на свои места. Лорд Дервиг…

– Лорд Дервиг прячет у себя принца. Сына короля.

Глава 22

Соул поднялся с дивана.

– Теперь у меня нет сомнений, что это сын почившего короля и невесты Дервига. Паулина, вспомни картину, которую ты видела в королевской галерее.

– Которую из них? – я соскочила и побежала за Душечкой, шагами меряющим комнату.

– Королевской четы. Так что было в руках королевы: нож или веер?

– Нож! – я уже не сомневалась.

– Мастер Гольти имел одну страсть, о которой знал весь двор: он шифровал в своих картинах те или иные послания.

– Король и королева сорились прямо при художнике? – ахнула я, понимая, что толкнуло мастера на столь рискованный поступок. Он оставил намек на непростое время, что переживала королевская чета. – Королевский брак был бесплоден, а король завел на стороне интрижку, и у него родился ребенок!

– Что подтвердило, что вина в отсутствии наследника лежит полностью на королеве, – Соул так резко развернулся, что я врезалась в него. – Она не могла пережить такого унижения, и сделала все, чтобы