«Феникс» | Ур. 9 | Гильдия: «Стальной Рассвет»

«Бард» | Ур. 9 | Гильдия: Нет

«Зверобой» | Ур. 9 | Гильдия: Нет

Он пролистал ниже, туда, где уровень падал до его собственного.

«Тень» | Ур. 6 | Гильдия: Нет

«Кузнец» | Ур. 6 | Гильдия: «Вольный молот»

«Молчун» | Ур. 6 | Гильдия: Нет

...

94. «Шеф» | Ур. 6 | Гильдия: Нет (*Вы* )

...

«Барс» | Ур. 5 | Гильдия: Нет

Марк замер, уставившись на строчку под номером 94. «Шеф». И он был в этой таблице. В первой сотне сильнейших Игроков планеты.

Первой его реакцией была не гордость, а ледяная струя паранойи, пробежавшая по спине.

Как?

Он никогда не вводил здесь это прозвище. Он избегал любых упоминаний о себе. Его аккаунт на форуме был чистым, созданным лишь для чтения.

Его пальцы замерли над клавиатурой. Он вгляделся в интерфейс. И тогда заметил то, что пропустил с первого раза. В самом верху страницы, под заголовком, мелким, почти нечитаемым системным шрифтом, светилась строка:

Источник данных: Системный реестр [Земля-17]. Статистика обновляется автоматически. Псевдоним, при отсутствии заданного, присваивается на основе класса Игрока.

Марк медленно выдохнул. Всё стало на свои места. Это не форум взломал его личность. Это была сама Система. Она вела учёт. Она собирала статистику. Она знала уровень каждого и присваивала им клички, если те сами этого не делали. Этот «Топ» был не чьим-то кустарным рейтингом, а официальным системным интерфейсом, просто выведенным на удобную для восприятия платформу.

Значит, его анонимность была иллюзией с самого начала. Система знала о нём всё. А раз её данные были доступны здесь, значит, их могли видеть и другие. Гильдии. Те самые «Стальной Рассвет» и «Aegis». Любой, у кого был доступ к этому разделу.

Он больше не был тенью. Он был мишенью под номером 94.

Эта мысль была одновременно пугающей и... освобождающей. Не нужно было больше прятаться в надежде, что его не заметят. Игру на скрытность он уже проиграл, сам того не зная. Теперь начиналась другая игра — игра на опережение.

Он откинулся на спинку кресла. Страх отступил, сменившись холодной, фокусированной яростью и жгучим азартом. Так даже лучше. Теперь правила были ясны.

Игрок под номером 94. Неплохая позиция для старта. Особенно если кто-то за гранью собрался сделать на тебя какую-то ставку и теперь все в высшей лиге знают твоё системное прозвище.

Он посмотрел на список с новым чувством — не как на таблицу чужих достижений, а как на список целей и потенциальных угроз. Игру можно было начинать. По-настоящему.

Его мозг работал с бешеной скоростью, анализируя данные.

«Стальной Рассвет» доминировал в русскоязычном сегменте, у них был самый высокоуровневый игрок.

«Aegis» и «Iron Vanguard» — явно западные гильдии, шли ноздря в ноздрю с «Рассветом».

«Хрустальный Щит» держался в середине топа, что хорошо согласовывалось с его впечатлением от Лены и её группы — компетентные, но не монстры.

Множество одиночек по всему миру с впечатляющими уровнями. Значит, путь вне гильдий был более чем возможен.

Он был не просто одним из тысяч. Он был в числе ста сильнейших на планете. По крайней мере, по уровню. Это объясняло внимание Посланца. Это объясняло новые правила.

Он откинулся на спинку кресла. Глаза его горели. Страх уступил место жгучему, холодному азарту. Игрок под номером 94. Неплохая позиция для старта. Особенно если на тебя сделали ставку.

Теперь он знал, с кем ему предстоит делить этот «полигон». Игру можно было начинать.

Мысль о том, что Система знала о нём всё, была неприятной, но она же заставила его пересмотреть свои активы. У него была вещь, о которой система ничего не знала. Или знала, но не хотела рассказывать. [Браслет из мёртвой стали] всё это время лежал в дальнем ящике, немой и загадочный.

Он достал его и положил на стол. Браслет был холодным, и эта прохлада не рассеивалась, словно он впитывал в себя всё тепло вокруг. Раньше его [Взгляд Шефа] лишь пожимал плечами. Теперь же, с прокачанным [Оком Шефа], он направил всё своё внимание на него.

Информация всплыла не сразу. Словно браслет сопротивлялся сканированию. Но настойчивость Марка взяла верх, и строки, налитые багровым, зловещим светом, проступили в его сознании.

> [Браслет Душегуба]

> Качество: Уникальное (Проклятое)

> Свойства:

1. [Энергетический вампир]: Пассивно поглощает ману в радиусе 10 метров. При отсутствии маны начинает поглощать жизненную силу носителя. Постоянное ношение может привести к необратимым последствиям.

2. [Врата Некромира]: Позволяет носителю использовать базовые заклинания школы Смерти, черпая энергию из поглощённых резервов.

>!!! ВНИМАНИЕ: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ !!!

> Применение заклинаний школы Смерти навсегда оставляет отпечаток на духовной матрице существа. Последствия: необратимы, кумулятивны, фатальны для большинства форм разумной жизни. Использование не рекомендуется.

Марк отшатнулся от стола, будто от прикосновения к раскалённому металлу. Воздух в комнате стал ледяным. Он смотрел на браслет с отвращением и... жгучим интересом.

«Проклятый». «Необратимые последствия». «Фатально».

Но также — «Уникальное». «Заклинания Смерти».

Это была не просто безделушка из Некрополиса. Это был ключ. Ключ к силе, которая могла переломить ход любой схватки. Но каждый поворот этого ключа стоил части его души. В буквальном смысле.

Он представил, как надевает его. Как ощущает холод смерти на своей коже. Как чувствует, как он высасывает из него жизнь, если поблизости нет маны. Как произносит первое заклинание и навсегда меняет своё нутро. Марк вспомнил [ Некротического повелителя ] быть может, он когда-то был обычным человеком. Вот только очень часто применял данный браслет.

Он аккуратно, кончиками пальцев, поднял браслет и убрал его обратно в ящик, на самый дальний угол. Это был не инструмент. Это была крайняя мера. Последний аргумент в споре, где на кону стоит всё.

Но теперь он знал, что у него есть такой аргумент. И это знание было одновременно утешительным и ужасающим.У него в запасе оказался свой, совсем не спортивный, козырь.

Глава 18 "Ограничения"

Утренний свет, пробивавшийся сквозь пыльное окно, был безжалостным. Он выхватывал из полумрака комнаты не уют, а запустение и следы бедности. Марк отложил телефон. Баланс в приложении банка был унылым, но не критичным. Денег хватит на пару месяцев. А дальше — стена.

Он вздохнул и потянулся к рюкзаку, чтобы проверить снаряжение перед выходом в лес. И тут его взгляд упал на пустой отдел, где должен был лежать провиант.