Мысль ударила с отчётливостью щелчка по лбу. Он замер, сжав кулаки. Идиот. Полностью ослеп от нового уровня и нового питомца. Восемь туш! Восемь! Их можно было разделать, мясо — продать на бирже за осколки, кости... Он с силой провёл рукой по лицу, пытаясь стереть накатившую волну самоедства. Базовая ошибка выживальщика. Позволил сиюминутной выгоде затмить стратегические ресурсы.

— Основа, Марк, — прошипел он сам себе. — Держись основы. А то в ТОП-100 попал и забыл, с чего начинал.

Паёк, сидевший на спинке кресла, фыркнул, словно поддерживая упрёк. Булка, свернувшись калачиком на коврике, лишь лениво пошевелила ухом.

Нет, — тут же отрезал он сам у себя в голове, гася панику. Нельзя зацикливаться на ошибках. Их нужно учитывать и двигаться дальше.

Именно сейчас. Пока свежи выводы. Мысленным усилием он вызвал список своих нераспределённых наград. Золотая надпись сияла в сознании: «Вы можете немедленно повысить один из ваших навыков до следующего уровня.»

Перед его внутренним взором развернулся чёткий список:

— [Око Шефа] -> [Око Шефа II] (глубокий анализ существ, предметов, тактических слабостей и скрытых свойств).

— [Верная Рука] -> [Мастер] (скорость работы с инструментами возрастает в разы, мгновенный перехват/бросок).

— [Основной инстинкт] -> [Ученик] (повышается шанс приручения, смутное понимание настроения существа).

— [Усиленные рефлексы] -> [Ученик] (увеличение длительности или снижение затрат выносливости).

— [Дар Леса] -> [Ученик] (усиление сопротивления, возможность простейшего взаимодействия с растительностью).

Раздумий не было. [Взгляд Шефа] был его фундаментом, тем, что позволяло видеть потенциал в ингредиентах. Но [Око Шефа], рождённое при достижении 10 Мудрости, было качественным скачком. Оно синтезировало данные [Взгляда Шефа] с тактическим анализом, превращая Марка из умелого повара в стратега, видящего мир как систему взаимосвязанных свойств и уязвимостей. Усилить его — значит сделать рывок в самом ценном своем качестве: способности понимать и предвидеть.

Улучшаю [Око Шефа], — мысленно приказал он.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим.

Мир не изменился, но... углубился. Буквально. Он посмотрел на кружку с чаем на столе, и в его сознании всплыла не просто строка «[Кружка с чаем]», а целый блок информации, теперь структурированный и еще более детальный:

> [Кружка керамическая с остатками чая «Успокоительный»]

> Состав: Вода, листья [Успокоительного чая (Обычный)].

> Эффект напитка: Ослаблен на 70% из-за остывания и неправильного заваривания.

> Совместимость: Не сочетается с возбуждающими ингредиентами. При добавлении [Нектара светлячьего] может вызвать рассогласование энергий.

> Примечание: Для полного раскрытия потенциала чая требуется температура 95°C и время настаивания 5-7 минут.

> Скрытое свойство (выявлено [Взглядом Шефа]): При правильном заваривании в фарфоровой посуде получает бонус к длительности действия (+10%).

Марк аж отшатнулся. Он смотрел на простую кружку и видел... рецепт. Видел ошибки. Видел потенциал. Теперь система еще и подсказывала, как его максимизировать.

Он перевёл взгляд на Пайка.

> [Длинноух Тундряной, «Паёк», Ур. 2]

> Состояние: Бодр, сыт, слегка возбуждён предстоящей прогулкой.

> Настроение: Заинтересованное, преданное.

> Скрытый потенциал (выявлен [Оком Шефа]): Обнаружены следы наследственной памяти. Возможность эволюции в [Архивариуса Длинноухов] при условии поглощения артефактов, связанных с хранением информации.

> Тактическая роль: Следопыт, диверсант. Эффективен против магических ловушек и существ со скрытыми уязвимостями.

> Рекомендация по развитию (сгенерировано [Оком Шефа]): Фокусироваться на Мудрости для раскрытия потенциала памяти.

Он смотрел на Булку.

> [Длинноух Тундряной, «Булка», Ур. 1]

> Состояние: Спокойна, рана затягивается под действием [Леденца «Солнечное сердце»].

> Настроение: Настороженно-благодарное, формируется привязанность.

> Скрытый потенциал (выявлен [Оком Шефа]): Повышенная связь со стихией земли. Возможность развития навыков [Каменная кожа] или [Земляной удар] при поглощении соответствующих минералов.

> Тактическая роль: Страж, защитник. Эффективна против физических брузеров и для удержания позиции.

> Рекомендация по развитию (сгенерировано [Оком Шефа]): Фокусироваться на Телосложении для усиления роли стража.

Это был уже не просто «скилл». Это был... шестой смысл. Способность не только читать саму ткань реальности, но и получать тактические и стратегические рекомендации на основе этих данных. Теперь он видел не просто «что это», а «как это работает», «что с этим можно сделать» и «как сделать это лучше всего».

Глубокий, ровный вдох. Выдох. Раздражение от забытых гоблинов ушло, сменившись холодной, фокусированной ясностью исследователя, которому только что вручили электронный микроскоп с функцией ИИ-анализа.

— Что ж, друзья, — тихо сказал он, глядя на своих питомцев. — Пора проверить новые возможности в деле. Нам нужны деньги. А значит, нужна добыча. Настоящая.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

Лес встретил его привычной прохладой и шепотом листвы. [Дар Леса] по-прежнему работал, делая путь легким и бесшумным. Паёк на плече внимательно сканировал окрестности, а Булка бодро трусила рядом, по-хозяйски обнюхивая кусты. Марк шёл без чёткого плана, полагаясь на удачу и своё растущее чутьё, надеясь просто «наткнуться» на что-нибудь подходящее.

Он углубился в чащу, туда, где сосны стояли плотнее, а воздух пах старым мхом и влажной землёй. Через полчаса блужданий его новое [Око Шефа] наконец засекло знакомое искажение пространства — слабую рябь в воздухе, исходящую от заросшего папоротниками склона.

Надежда шевельнулась в груди. Он активировал навык, ожидая увидеть данные об угрозе и возможной добыче.

Но вместо этого перед его внутренним взором всплыло окно иного, строгого формата. Оно было выдержано в холодных, стальных тонах, а его текст звучал как непреложный приказ.

> ВНИМАНИЕ, ИГРОК!

> Обнаружена аномалия: [Гнездо Когтистой Твари].

> Уровень угрозы аномалии: 3

> Ваш текущий уровень: 6

> Разница в уровнях превышает допустимый порог (≥3).

> СИСТЕМНОЕ ОГРАНИЧЕНИЕ АКТИВИРОВАНО.

> В случае проникновения в зону влияния аномалии:

1. Сложность аномалии будет кратно увеличена.

2. Уровень угрозы существ будет скорректирован.

3. Награда за очистку и качество лута останутся неизменными.

> Рекомендация: Найдите аномалию, соответствующую вашему уровню развития.

Подтвердите вход? [ДА] / [НЕТ]

Марк замер, смотря на текст. Вот оно. Первое прямое подтверждение слов Курьера. Система не просто давала возможности — она накладывала ограничения. Она не позволяла сильным игрокам безнаказанно зачищать слабые зоны. Логично. Жестоко, но логично.

«Кратно увеличена... Без увеличения награды...» — мысленно повторил он. Значит, если он войдёт сейчас, его может ждать нечто, несоизмеримо более опасное, чем он ожидает, а награда останется мизерной.

Он мысленно, с досадой, выбрал [НЕТ].

Окно исчезло. Аномалия по-прежнему мерцала, дразня своей недоступностью. Марк почувствовал странную смесь разочарования и уважения к системе. Она вынуждала его двигаться вперёд, рисковать по-настоящему, а не бродить по окраинам.

Он развернулся и пошёл прочь, глубже в лес. Старый метод — брожение наугад —