из машины появился человек, которого я совершенно не ожидал здесь увидеть.

— Игорь Владимирович⁈

Цаплин посмотрел на меня печальным взглядом и вздохнул:

— Я бы вас попросил, Миша, в следующий раз устраивать подобные выезды в рабочее время. Воскресный вечер не слишком удачное время для срочной работы.

— Постараюсь, Игорь Владимирович. Поверьте, я сам больше всего сейчас хотел бы спать дома в своей постели.

— Потом будете упражняться в остроумии. — Корш бросил на нас недовольный взгляд. — Источник стабилен?

— Насколько это возможно.

— Тогда сначала покажите, что здесь произошло.

— Сюда, Иван Карлович. Придётся обойти особняк с той стороны.

Я провёл их вокруг дома к разрушенной стене и показал следы штурма. Пока Корш внимательно всё осматривал, Цаплин принёс из автомобиля треногу с установленным на ней хрустальным шаром. Разложил напротив огромной дыры в стене, щёлкнул чем-то, и сфера засветилась мягким синеватым светом.

— Новинка — артефакт для фиксации следов использования магии.

Осмотрев всё снаружи, Корш полез внутрь здания. От увиденного у него дёрнулась щека, и он плотнее сжал губы. Долго ходил по залу, рассматривая трупы, а Цаплин притащил ещё одну треногу с шаром и поставил на место разбитого в щепки стола.

— Вас, Михаил, — бросил мне Корш, — надо засылать к врагам Отечества. Вы словно притягиваете к себе неприятные события. А сами, уж не знаю как, остаётесь целы. Идёмте обратно, я увидел всё, что хотел.

Цаплин забрал треноги, и мы пошли обратно. Едва мы вернулись к парадному крыльцу, как туда подъехали ещё два автомобиля. Оттуда выскочили шесть человек в незнакомой мне чёрной форме, и Корш указал им:

— Всё там. Коллегия зафиксировала магический фон, передадим вам записи сегодня вечером.

Чёрные вытащили из багажников тяжёлые кофры с фонящим содержимым и рысцой унеслись в указанную сторону.

— Государев Тайный приказ, — просветил меня шёпотом Цаплин. — Дальше это их забота.

— А наша забота Исток. — Корш прекрасно всё слышал. — Михаил, ведите.

Едва войдя в комнату, где находился Исток, Цаплин всплеснул руками.

— Миша, ну кто так делает? Это же совершенно безграмотная работа. Как вы додумались такое наворотить?

«Сам бы попробовал остановить выбросы! — возмутился Захребетник. — Ишь, специалист выискался!»

— Простите, Игорь Владимирович, — я развёл руками. — Но успокаивать Исток меня никто не учил.

— И не научит, — буркнул Цаплин, разглядывая хрустальный Исток. — У вас допуска к подобным секретам нет.

— Игорь, справишься? — спросил Цаплина Корш.

— Угу, — кивнул тот, расставляя на полу вокруг Истока маленькие металлические пирамидки. — За час-другой всё сделаю. Не самый сложный случай.

Корш подхватил меня за локоть и потащил к выходу.

Пока мы смотрели Исток, Государев Тайный приказ добрался и до кабинета старшего Басманова. Через открытую дверь я заметил, как один из господ в чёрном потрошит сейф, а другой роется в секретере.

— Что с детьми? — отвлёк меня Корш.

— Спят, Иван Карлович.

— Хорошо. Идёмте на воздух, там и поговорим без свидетелей.

Судя по всему, Коршу соседство с сотрудниками Тайного приказа не доставляло особого удовольствия.

Мы вышли из особняка и отошли в сторону, где нас не мог услышать господин в чёрном, дежуривший возле автомобилей.

— У меня для тебя три новости, Михаил, — усмехнулся Корш, внезапно перейдя на «ты», — плохая, хорошая и официальная. С какой начать?

— Давайте с хорошей.

— Вопросов, как ты здесь оказался, никто задавать не будет. Велено считать, что ты был неподалёку, зафиксировал магический выброс и кинулся выяснять, что случилось. Но прибыл слишком поздно, когда все участники событий уже были мертвы.

— Благодарю, Иван Карлович.

— Теперь плохая новость. Я докладывал лично государю, и он в курсе, как всё было на самом деле.

— Государю? — я, честно говоря, слегка опешил.

— О таких инцидентах положено ему сообщать незамедлительно, в любое время дня и ночи.

«О как, — Захребетник оживился. — Получается, Корш у нас имеет прямой доступ к государю. Забавно, забавно».

Я с Захребетником был полностью согласен. Вот и ещё один кусочек мозаики встал на своё место. Теперь понятно, почему Корш получил в свои руки Московское Управление Коллегии и начал смело наводить там свои порядки.

— И раз уж ты влез в это дело, государь решил использовать тебя в своих планах, — продолжал Корш. — Или в интриге, если угодно. Имущество Басмановых переходит под защиту короны до тех пор, пока не появится совершеннолетний наследник. Есть, оказывается, такое старинное право у государя. А вот дети…

Он пристально на меня посмотрел.

— Детей будет опекать душеприказчик. Позаботится об их образовании, проследит, чтобы получали положенное содержание. В общем, станет им опекуном до совершеннолетия.

«Не-не-не! — Захребетник, следивший за разговором, почувствовал, к чему ведёт Корш. — Мы на такое подписываться не будем. Хватит и того, что ты им жизнь спас».

— Иван Карлович, только не говорите…

— Душеприказчиком, — перебил меня Корш, — государь назначил тебя.

— Я не могу! Вы ведь знаете, что с Басмановыми…

— И государь знает. Но я поручился, что ты человек ответственный и не будешь смешивать его поручение и личные чувства.

— Иван Карлович! Ну какой из меня опекун⁈ У меня служба, и в воспитании я совершенно не разбираюсь.

— Государь это понимает. Поэтому девочка будет учиться на полном пансионе за счёт короны в Екатерининском институте благородных девиц. А мальчик поступит в Московский Пажеский корпус. А ты, — Корш взял меня за пуговицу, — проследишь за их судьбой как старший брат. Всё понятно?

«Хорошие поступки имеют свою цену, — Захребетник рассмеялся. — Спас — теперь расплачивайся. Отличный урок тебе на будущее».

— Даю тебе неделю отпуска, чтобы решить эти вопросы. Необходимые документы я пришлю тебе курьером.

— Вы говорили, — вспомнил я, — что у вас три новости.

— А, точно! В пятницу тебе надлежит явиться в Кремль в парадном мундире. Государь даст тебе малую аудиенцию.

У меня аж в горле запершило.

— З-зачем?

— Сам увидишь. — Корш сочувственно похлопал меня по плечу, — Мне государь о своих планах не докладывает. Идём посмотрим, как там у Игоря дела.

* * *

Следующий час запомнился мне сущим кошмаром. Цаплин, вот уж действительно редкий и ценный специалист, сумел погрузить Исток в спящее состояние. Но этого было недостаточно, и родовой артефакт требовалось