Очень кстати по ходу путешествия обнаружились старые руины. А вдвойне кстати оказалось то, что это был какой-то склеп. В древности тут любили строить обширные подземные склепы для захоронения. Яма в земле - это сравнительно недавняя традиция.

Глубоко вниз Влад спускаться не стал. Нет , ну реально страшная дыра в земле, где темно и... нет , ну мало ли кто там может быть! Тут такие байки рассказывают про ходячих мертвецов, охраняющих старые захоронения. Хотя, учитывая встречу с ожившим скелетом и, собственно, тему его собственных изысканий, к таким слухам стоит относиться достаточно серьёзно.

Втроём, вместе с матом и такой-то матерью, ему-таки удалось сдвинуть тяжеленную крышку каменного саркофага, где он нашёл своего нового друга.

"Увы, бедный Йорик! Я знал его, Горацио; человек бесконечно остроумный, чудеснейший выдумщик... Где теперь твои шутки? Твои дурачества? Твои песни? Твои вспышки веселья, от которых всякий раз хохотал весь стол?"

Йорик, определённо, засиделся дома, и ему требовалось немного проветриться. Влад вытащил его из саркофага и одну за другой покидал кости в мешок. Экстремальная диета, которой подверг себя его новый приятель, определённо дала результат - весил он килограмм семь-восемь. Явно меньше десяти.

После такого затворничества он совсем покрылся пылью, и первое, что сделал Влад - промыл ему все косточки, после чего приступил к подготовительным мероприятиям.

Выследил и подстрелил зайца. Смастерил из его меха кисточку и принялся разрисовывать кости свежей кровью, постоянно сверяясь с книгой. Выходило коряво, но узнаваемо.

Разумеется, кисточка должна была быть из шерсти оборотня, а кровь - человечьей, да и делать это полагалось ночью, при свете меньшей луны. Там вообще было много условий. Но это для получения максимального результата. А для минимального - пойдёт и так.

Те же кости можно было вообще не расписывать. Но, в таком случае, и духу сложнее будет уцепиться за них и удержаться в таком теле. Да и прочность у натуральных костей мизерная - можно ударом обычной палки сломать. Без усиления костей толку от такого бойца немного.

Оживить Йорика вышло с третьей попытки. Лежащие на большом плоском камне кости поднялись в воздух и собрались в цельный скелет. Влад особенно переживал за кости стопы и кистей. Их там много всяких, поди разберись, какая куда. Но они, похоже, помнили своё место и собрались верно.

Скелет оказался послушным, но тупым донельзя. Голова-то пустая… Скажешь - сделает. Не скажешь - не сделает. Нулевая инициатива. Но, с другой стороны, в этом есть и свои плюсы. Вон, та банда проявила инициативу… Теперь ни совсем взрослые и самостоятельные.

Голосовых команд Йорик, кстати, не понимал. Ушей-то нет. Руководить им полагалось мысленно, по связывающему их магическому каналу, попутно подпитывая его энергией.

Осторожно вручив скелету найденный в склепе покрытый ржавчиной меч, приказал атаковать дерево. Щепки так и полетели! Уууу! Прям бобр! Как грызёт! Но стоп, стоп! Не надо так ушатывать меч, он итак ветхий. Его надо испытать в деле, по назначению.

* * *

Караулить у дороги пришлось двое суток. За это время прошли три вооружённых отряда - непонятно кто и куда, два торговых каравана с хорошей охраной. Ни к тем ни к другим попадаться на глаза Владу не хотелось.

Наконец, он увидел одиноко бредущего по дороге старого орка. Совсем седого, с здоровенным топором, закреплённым на спине рядом с котомкой. И как он его тащил? Видно же - прогибается под весом железки, а тащит!

Повинуясь его мысленному приказу, Йорик, размахивая мечом, выскочил на дорогу, перегораживая орку путь, рядом с ногами которого в землю воткнулась стрела.

- Слышь, старый! - прокричал Влад из леса, попутно спешно доставая следующую стрелу из колчана, - Клади деньги и всё ценное на дорогу и иди себе дальше.

Орк замер от неожиданности, после чего неожиданно резво сбросил со спины котомку, снял топор и с диким рыком бросился в лес, игнорируя скелет.

- Смерть! СМЕЕЕРТЬ! Славная смерть! - орал этот безумец, несясь к Владу с занесённым оружием.

Изрядно перетрусив, Влад позорно промазал. Дрожащей рукой вытянул следующую стрелу и с пяти метров, практически в последний момент, вогнал её буйному старику в горло, прямо в седую бороду. Тот захрипел, уронил топор и попытался вытащить стрелу из раны, но не смог.

Колени подкосились, и он упал на землю. Попытался подняться, ухватиться за рукоять оружия, но сил уже не было. Кровь текла по его груди и пузырилась на губах. Силы стремительно оставляли старика. Осмысленные движения уступали место судорогам агонии. Его мелко трясло, и он как-то странно сучил ногами.

Глаза Влада горели хищным интересом, он не сводил глаз, впитывая каждую деталь с ненасытным любопытством.

Глава 12-1

Конкретных планов на будущее у Влада не было, и он просто шёл на север, промышляя разбоем. Как оказалось, стрелять в людей ничуть не сложнее, чем в зайцев. Разве что зайцы не носили доспехов. Но зато и добычи с путников было побольше.

После того случая с бешеным орком он перестал о чём-то предупреждать и чего-то требовать. Зачем? Какая ему разница, пойдёт этот человек дальше, облегчив свои карманы в его пользу, или останется лежать в придорожных кустах? Во втором случае хлопот куда меньше, а значит, вопрос решён.

Одной-двух стрел хватало каждому, а на случай фатальной неудачи в стрельбе рядом отирался Йорик — как последний рубеж обороны. Ну или предпоследний, но вступать в ближний бой с одним лишь кинжалом в руках у Влада не было никакого желания.

Заработанных в Фолкрите и после него денег вполне хватало на полгода спокойной жизни, если без каких-то особых трат. Это хорошо, но не то, что ему хотелось!

Во-первых, ценны не деньги сами по себе, а постоянный доход. Именно он определяет уровень жизни, а не единичная, пускай и крупная, сумма. Вон, выигравшие в лотерею, как правило, просто проматывали всё и возвращались к привычной жизни.

А во-вторых, помимо серьёзных денег ему хотелось власти, силы, положения… Первые шаги на этом пути он сделал. Вон, не так уж и плохо он устроился у Сиддгейра! Это не дрова в Ривервуде рубить или в лесу грязь месить, рискуя своей шкурой.

Но были и недостатки. В первую очередь — отсутствие официального титула и должности. Кем он был? Гостем ярла, не более того. Никаких прав, привилегий, подчинённых, которых можно было гонять и гнобить. Эээх…

Одна радость: после той