— Исходя из новых полученных данных, предположу, что Трехликой достаточно, — Андрей подкинул в костерок очередную порцию плюшевика, он немного дымил и глаза пощипывало. Тепло сейчас было важнее неудобств, а маски справлялись с очисткой воздуха. Но желание снять с себя одежду и обувь, дать телу отдохнуть покалывало в пальцах ног…

— Каз сказал, что он на полуострове самый опасный, — рассуждала Настя, стараясь не обращать внимания ни на желания, ни на то, что ее голова фактически пристроилась к Андрею на плечо.

— Самый опасный здесь не он, а божество и Морок. Его андроидное тело поразительно крепкое.

— Нам это хорошо, что здесь ни змей, ни насекомых.

— Растения, как ты могла заметить, достаточно убийственны, — последовал смешок, утонувший в раскате грома. — А наша неопытность еще хуже.

Плотно уложенная листва импровизированных стен должна защитить от воды. По идее. Они не были уверены ни в чем.

— Вот трещотник хищник, но кого он ест? — нашла новое белое пятно Настя.

— Мелких подземных животных, — Андрей показал ей существо похожее на крысу, но без хвоста и глаз. — Они роют землю, добывают и не гнушаются падалью. Агрессивны, пытались нападать на экспедиции, возможно что-то еще, но мы упираемся в недостаточные исследования. Да и неважны они больше.

Андрей что-то искал в настройках накса, Настя слушала грохот в небе. Не такой зубодробительный, как первая гроза в том разбитом корабле, но достаточный. Стука капель было неслышно и их укрытие казалось даже уютным. Теплая подстилка, огонек и свет от накса его освещали.

— Я настроил на определение всех сердцебиений в округе, если станет больше двух, то есть нас, подаст сигнал, — Андрей вздохнул: — Это все, что я могу сделать.

Он задумчиво рассматривал карту. Между раскатами грома так же громко урчали их животы.

— Хорошо не нужно ориентироваться по звездам, а я уже собирался, — невесело хмыкнул Кощеев. — Знаешь Полярную звезду, которую видно на Земле?

— Да.

— Похожая есть и здесь. В этом полушарии виден сверхгигант спектрального класса F7, Миозина. Всегда над «Фронтиром».

Запасы плюшевика заканчивались.

Настя давно хотела спать и не могла, тело налилось жуткой тяжестью, мышцы подрагивали. Ощущения были схожи с давлением в подводных городах Земли. Прокручивая прошедшие дни, Настя понимала, что привыкла к местной гравитации, уже не подпрыгивала и не ловила себя в полете. И все же поход был тяжелым.

— У тебя была красивая мама, — тихо сказал Андрей между раскатами.

Настя зажмурилась: вот и подошли к болезненным темам.

— А твой отец интересный был, умный, полон загадок, как наш Морок.

— Интеллект определяется качеством того, что делаешь, — мрачно отозвался Андрей. — Отец… огорчает.

— А мой папа говорит, что на каком-то этапе жизни родители и наставники должны разочаровывать, чтобы могли стать лучше них, — в глазах защипало, очень хотелось оказаться сейчас с папой, и спрятаться в его объятии от проблем.

— Мне нравится твой отец по рассказам, хочу с ним встретиться, — Андрей кинул в огонек последний комочек плюшевика. — Когда выберемся.

Оптимист Кощеев?

Действительно, странная планета.

Глава 20

Драконы

Спал Андрей плохо.

Сквозь дрему вздрагивал от грома, несколько секунд прислушивался и снова проваливался в видения уставшего мозга: сквозь разлом в камне, горящем письменами, вылезала огромная ствелларская рука и манила пальцем за собой. И он шел, а потом просыпался от лютого холода. И так по кругу.

В один момент Андрей обнаружил себя и Настю в интересном положении: он прижимался к ее спине и обнимал, она крепко спала. Так было теплее, не стал отодвигаться.

На сей раз разбудило пиликанье накса.

Андрей моргнул, посмотрел на данные. Сон испарился, как космическая пыль в атмосфере: маска девушки была сдвинута под подбородок, и звук означал снижение кислорода в ее крови. Включил свет.

— Настя! — одновременно с возгласом он уже возвращал маску на место.

— Пап, еще пять минуточек, — потянула одеяло выше.

— Нет, нет, нет, — Андрей насильно усадил, прижимая к груди.

— Мы куда-то спешим? — рваное дыхание делало речь невнятной. Она зевнула, поморгала.

— Ты сняла маску. Теперь сиди, восполняй кислород, — Андрей хотел накричать, но растерянные голубые глаза остудили гнев. На смену ему пришло странное чувство, которому он не мог дать определение. К счастью, проснулся вовремя и можно было все восстановить. Телеметрия показывала учащенное сердцебиение и одышку.

— На завтрак хочу оладушки с джемом, — пробормотала Настя, прикрывая глаза.

— Не спать! — повысил голос Андрей.

Спутанность сознания, дела не очень, но поправимо.

— Пап, ты говорил, что пристрелишь любого, кто меня обидит, — она задорно хихикнула. — Наверное, поэтому ко мне никто не приближался. Андрей симпатичный и умный, не такой, как придурки со школы…

Настя вдруг погладила его по щеке. Холод металлических пальцев, взгляд, устремленный на него грустный и одновременно неосознанный. Накс вновь запищал, сигнализируя об учащенном сердцебиении, на этот раз — его.

Собирался анализировать воздействие Насти на себя? Как проект в лаборатории? Теперь они оба под надзором божественного начала, и все, что у них есть — это поддержка друг друга. Стало гадко за прошлые недалекие мысли. Настя не молекула в объективе микроскопа. Живая девушка, милая и веселая, она не должна была оказаться здесь. Все, что ему следует сделать — вытащить с Рионады и передать отцу. Живую.

Настя убрала руку, чуть прикрыла глаза, но не спала. Дыхание и сердцебиение выравнивалось у обоих. Несколько минут спустя Андрей встретил уже осознанный взгляд.

— Я сняла маску? — тихо спросила она.

— Да.

— И что произошло?

— Ты просила на завтрак оладушки с джемом, — улыбнулся Андрей.

— И все?

Нет.

— Да, не волнуйся, — ложь сорвалась легко, ни к чему смущение. Он сохранит ее слова из подсознания в личной картотеке приятных моментов.

— Похоже, маска будет моим слабым местом, — вздохнула Настя. — Прости.

— Мы не должны были оказаться в таких условиях. Я виноват, только я. Ты не подготовлена.

— Который час?

— Время спать, а мы не ели, — отшутился Андрей на резкую смену темы. — Рассвета еще не было.

Дождь застучал по стенам их убежища, не сильный, но с посылом «я надолго». Хорошо, хоть некоторое время отдохнули в сухости. По их следу должны были идти подручные Трехликой, а им необходимо пробираться к «Мороку». Сидеть нельзя.

Настя раздвинула листву, аккуратно осмотрелась и вышла в серую предрассветную хмарь. Вернулась скоро и почему-то шепотом произнесла снаружи:

— Посмотри на небо.

Солнца сегодня можно было не ждать. Андрей уже видел начало сезона дождей в отчетах прошлой экспедиции. Тогда хотели перебраться подальше и посмотреть жизнь на другой стороне Рионады, но выход из строя поочередно всех систем не дали