В следующую секунду они стояли одни посреди непролазного леса, в их ногах был тот единственный рюкзак-спасение.

Глава 18

Точка отсчета

Руки еще плохо слушались, но Андрей что есть силы сжимал Настины пальцы и пытался осознать, где они. И как произошло перемещение? Не получалось. Стройные высотки фактов в его голове рушились, будто в них на всей скорости врезался потерявший управление звездолет.

Или это он сам — отключившийся бортовой компьютер на звездолете, стремительно падающем на жилой квартал?..

Привычное, фундаментальное превратилось в руины.

— Мы еще живы? — тихо спросила Настя, осторожно заглядывая ему в глаза.

— Думаю… да, — неуверенно ответил Андрей.

Сделал шаг, запнулся о рюкзак, остановился. Зажмурился. Прислушался к себе и окружающему. Тело реагировало на звуки, ощущения ветра и тепла. Нельзя быть уверенным в реальности, но если отталкиваться от прошедшего разговора, богине не нужна их смерть. По крайней мере, в этот момент.

Накс.

Андрей боялся смотреть на руку, без компьютера он слеп, и если прибор разбит или исчез, им придется много хуже… Накс был на месте. Андрей выдохнул, вызвал карту, но результат оказался неприятным: импульс вывел из строя спутники и зонды, запущенные с «Морока», им не привязаться к местности. Точка осталась у подножия Паоло, а они определенно в другом месте. Потребуется время, чтобы компьютер нашел их местоположение.

«Морок» может пройти сквозь черную дыру.

Не об этом сейчас, не об этом.

— Где мы? — спросила Настя, села на землю и подтянула к себе рюкзак.

— Пока не знаю, — честно ответил Андрей. Хороших новостей как насекомых на Рионаде — не имелось, ИИ молчал. Он потерял сигнал от блока связи и накса, да еще возмущения в атмосфере после импульса. Придется рассчитывать только на себя.

Осмотрелся. Дебри, солнце примерно в том же положении, как и в логове Трехликой. Из полезного и рабочего в компьютере — компас, фонарик и часы. База данных по исследованным растениям и животным. Сверил часы с положением солнца, совпадали, около девяти утра.

По ощущениям, как будто целая жизнь прошла.

— Во всяком случае, полушарие все тоже, — скомкано пошутил он, и Настя залилась смехом, переросшим в икоту.

— Боги существуют, — сумела она произнести между приступами.

— Да, и нам нужно их обыграть, — Андрей отгонял прочь обрывки разговора с Трехликой, для анализа будет время. — Мозговой штурм. Сейчас.

— Так точно! — подобралась девушка.

Они расчистили немного места под деревом, предварительно убедившись, что на верхушках не сидят граймсы, уселись и разобрали рюкзак. Негусто: проточный очиститель воды, анализатор биоматериалов, маленькая аптечка, капсулы для чистки зубов, одноразовое белье для обоих, гигиенический набор, немного очищающих салфеток, четыре батончика из мяса и злаков, лазерный нож, кислородный купол. В бедренных карманах комбинезонов нашлись термоодеяла, случайно прихваченные во время сборов на короткую вылазку за изгородь и не заинтересовавшие Каза. Палатка и прочие блага остались трофеями у ног Трехликой.

— Почему нам отдали рюкзак? — задумалась Настя.

— Божественная щедрость, скажем спасибо, — поморщился Андрей. Тайно они его собрали, как же…

Группа трещотников во время брачных игр — и им конец: ни оружия, ни средств отпугивания. На крайний случай можно приказать наксу самоуничтожиться. От взрыва элемента питания останется приличного размера яма.

— «Фронтир» и Паоло на востоке, — Андрей включил компас. Работает. Никогда бы не подумал, что придется ориентироваться по такой допотопной штуке. Стоило проверить.

— Морок был совсем рядом, да? — вдруг серьезно и спокойно спросила Настя. Андрею было неловко встречаться с ней взглядом, но пришлось, девушка заслуживала большего. Отчасти по его вине они оказались в такой поганой ситуации.

— Был. У нас две недели, по словам богини, до чего-то, какого-то поворота. Надеюсь, сигнал появится, и судно нас подберет, — сухо ответил Андрей, сразу меняя тему: — Ты умеешь лазить по деревьям?

— Нет, не приходилось.

— Я теоретически знаю, как это делается.

— Для чего?

— Нужен обзор. Если гору хоть немного видно на горизонте, то компас не врет.

Андрей осмотрел ствол ближайшего дерева впечатляющей высоты. Темно-желтая, будто грязная кора покрыта трещинами и серым париком плюшевика. Несколько нижних ветвей были толстыми и надежными, но все равно высоко, можно достать только поставив лестницу или…

— Настя, сможешь меня подсадить?

Она, конечно, могла. Оставалась проблема безопасности в лесу. Простота решения оказалась поразительной: Настя недолго думая спилила небольшое деревце лазерным ножом, обломала ветви и получилась дубина. Нож тоже мог послужить оружием ближнего боя.

— А еще я сильная, не забывай, — гордо сообщила девушка, и тут же снова доказала, подняв Андрея на плечах, чтобы он смог начать осуществлять свой безумный план покорения вершин.

В голове все выглядело проще, чем на деле. Он взмок уже через пять минут, понял, что лучше без обуви, но снять не рискнул. Поначалу медленно, осторожно подтягивался. Каждая новая ветвь казалась достижением, победой над собой. Немного погодя осмелел, взбирался резвее, но и опасения нарастали. Высота увеличивалась, ветер усиливался, качая ветви. Посмотрел вниз: если сорвется, останется лепешка. Голова закружилась, руки взмокли. Для собственного ободрения начал представлять, чтобы сказал ИИ на подобное сумасбродство, стало легче.

По пути встретил семью левитов. Животные разбежались, в ужасе распушили грязно-зеленый мех, повисли на гибких концах веток и верещали на Андрея что-то нелестное.

Несколько раз приходилось пережидать порывы ветра, обхватив ствол, и стараться не думать, что с телом сделает падение… Укачивало. Море колышущейся листвы точно коричнево-зеленые волны. Андрей терпеть не мог морские, океанские, даже речные путешествия, и не представлял, что вода настигнет его почти у верхушки дерева. На Рионаде его мир перевернулся, и никогда уже не поднимется.

В раздумьях Андрей не сразу понял, что выше только небо. Обхватил истончившийся ствол, прищурился. Этэрус стоял уже высоко и палил нещадно. Выступающих ландшафтных точек на карте полуострова было несколько, но Паоло возвышалось так, что хоть верхушку, но можно было увидеть с расстояния многих километров.

Подручные богини должны будут идти по следу, значит забрасывать «рабов» на другую широту и долготу совершенно незачем, они должны быть относительно близко, но в стесненных условиях.

Что ж, условия у них действительно стеснены, тут Трехликая преуспела.

Яркое солнце вызывало резь в глазах и слезы. Ничего было не рассмотреть. Накс по-прежнему не мог найти точку, как Андрей не мог разглядеть вершину Паоло. Пришлось фотографировать все вокруг и спускаться.

Спуск оказался сложнее подъема. Ноги скользили, ладони горели от напряжения. Но каждый шаг назад давал ощущение облегчения, приближал к земле.

Он все еще ученый и добыл новые данные для анализа.