— Я еще ногу порезала.

Настя села на свой сверток вещей, взглянула на стопу…

Лучше бы порезалась.

К ней присосалось нечто в твердом панцире и со множеством ног или усиков, а вокруг него, по коже расползалась чернота.

Глава 22

Пауза

Андрей без раздумий схватился за незаменимый нож.

— Подожди, я сама.

Настя сжала панцирное нечто, раздавила. Брызнула мутно-зеленая жижа, часть твари отпала, остальное крепко держалось.

В мокрых останках среди кусков хитина рассмотрели жало. Распространение черноты остановилось, но по лицу Насти были очевидны боль и брезгливость.

Биологический анализатор обнаружил в жидкостях речного паразита сходный с гепари яд. С этим они могли справиться.

— Сейчас, аптечку, — Андрей распаковал вещи, извлек одну из ампул антидота. — Вколю, потом одевайся, телеметрия костюма поможет следить за состоянием.

Настя послушно кивнула.

— Прости, — шепнула она.

— За что?

Неопределенное пожатие плеч в ответ. Да, их путь на сегодня закончен, но кто же знал.

— Не переживай, выберемся, — если бы уверенность в голосе была настоящей…

Пока укол, пока переоделась, нога онемела по щиколотку. Из хорошего — лекарство действовало, чернота бледнела. Жало вытащили с трудом, не хватало инструментов. Андрею пришлось орудовать собственными ногтями, в аптечке не было ничего колющего и режущего. Пока ковырялся, поминая Трехликую и ее подручных заковыристыми идиомами, подслушанными в разных ремонтных доках, Андрей увидел тончайший, едва ли заметный при беглом взгляде на кожу девушки, шрам. Он шел вдоль большеберцовой кости, на второй ноге был аналогичный. Интересно, где еще у нее шрамы? Процесс укрепления скелета был проведен уже во взрослом возрасте, когда перестала расти, значит, сама согласилась на процедуры. Неужели работать грузчиком — действительно мечта всей ее жизни? Стоит расспросить.

— Секретарь отца тоже с протезом, только в нем есть пилка для ногтей и открывашка, да много всего полезного в хозяйстве, — Настя до горла застегнула костюм, накс показывал повышение температуры, но ее знобило. Антидот боролся с ядом.

— А у меня ногти только на ногах растут, особенно пилка не нужна, — губы девушки тряслись, но раскисать не собиралась.

Рионада будто смилостивилась над вынужденными туристами, дождь прекратился, тяжелые облака истончались, в прорехах сверкало привычное зеленое небо. Андрей устроил Настю у ближайшего валуна подальше от реки укрыл термоодеялом и озаботился наличием рядом с ней питьевой воды.

Сегодня ему предстояло одному соорудить ночлег. Дел было много и первое — проверить плоды на пригодность.

Многоствольные деревья с коричневой листвой предпочитали расти вширь, выпуская новые стволы, чем в высоту. Потому до самого верхнего плода Андрей дотянулся без особого труда. Большой, размером в две его ладони, упругий, легко разломился на половинки, по рукам потек прозрачный сок. Много влаги! Не липкая — вытер о листья, взялся за анализатор. Интересный состав: папаин, витамины, мононенасыщенные жиры… Андрей перечитал все данные, решительно приподнял маску и впился в мякоть. На языке растеклась сдержанная сладость, чуть вяжущая и одновременно обволакивающая, текстура не шероховатая, скорее мягкая и скользкая. Химический состав фрукта поможет им лучше усваивать жесткий белок приготовленных хищных червей.

Делиться радостью Андрей не спешил по простой причине: Настю выворачивало. Яд выходил из организма, прихватив с собой обед. Ситуацию, как обычно, усугубляла маска. Без нее нельзя — и с ней сложно.

Остаток дня прошел в пополнении запасов питьевой воды, чтобы избежать обезвоживания, постройке убежища между двух деревьев и присмотром за больной.

Андрей гнал прочь тревожные мысли, разбивал время на задачи, чтобы не дать панике захватить разум. Спокойствие и собранность — гарант успеха любого предприятия, а уж в такой непростой ситуации он должен все взять на себя, благо показатели Насти были в пределах нормы. Когда ее желудок опустел, помог переместиться в шалаш, вколол противовоспалительное.

— Спи, все будет хорошо, — уверенно сказал Андрей, укрывая измученную девушку.

Она тут же отключилась, устроив голову на его коленях, а он прятал под капюшон спутанные розовые пряди, рассматривал круги под глазами, слушал неровное дыхание. Сердечный ритм не нравился, но в данный момент с этим ничего поделать нельзя.

Он и сам задремал. В тревожной зыбкой пелене поверхностного сна трехголовые драконы плевались не ядом, а почему-то изрыгали пламя, а черви выползали из-под каждого камня. И лианы-убийцы поджидали, скручивали петли-удавки, готовились схватить путников…

— Небо!

Андрей вздрогнул от выкрика, посмотрел на Настю, она еще спала.

— Небо! — это наушник.

Морок прорвался!

Аккуратно выбрался из шалаша, посмотрел в темно-зеленое с первыми звездами небо. Ничего.

— Морок, что небо? — не ожидая ответа спросил Андрей, но ответ пришел.

— Жив, потомок обезьяны, — с явным облегчением вздохнул ИИ.

— Мы живы, на нашем полуострове, ближе к океану забросили. Идем строго к «Фронтиру», — поправил Андрей, немедленно воспользовался моментом, быстро скачал данные карты в хранилище компьютера. География, спутники, все по полуострову.

— Контакт, — протокольным тоном сказал ИИ. — Данные отправлены.

В хранилище закачался файл с корабля.

— Смотрите на небо, я разослал помощь. Пр… и м… я… — связь оборвалась.

Андрей в сердцах пнул ближайший камень.

Темнота стремительно сгущалась, будто спускалась по орбитальному лифту на землю. На другом берегу послышался шорох, блеснули красным множество глаз. Сканирование распознало вами-вами, группу из восьми особей. Не особенно опасны и не любят лезть в воду. Ничего по их поводу предпринимать не нужно.

Усталость горячей тяжестью расположилась в мышцах. Остро не хватало базового, привычного, безопасного. Андрей вдруг понял, насколько вымотался за день, сел возле укрытия, где еще спала Настя, открыл файл от ИИ.

Этэрус готовился к серии вспышек, балл самый высокий. К тому же на полуостров надвигался циклон, к утру будет штормить.

Над головой подбирались к полнолунию оба спутника, как и земная Луна, повернутые к Рионаде одной стороной. Морок спрятал за каменным щитом Рока и Отэма технику, чтобы успевали уйти от импульса, и собирал данные. Изощренный компьютерный мозг догадался искать их, настроив на следы металла. Руки Насти сейчас служили маячком.

В условиях участившихся импульсов кораблю не набрать высоту, чтобы организовать спасательную миссию. Он разослал во все стороны коптеры, низко-низко, над деревьями. Будет ли это иметь успех или летающие капсулы упадут при нападении граймсов или драконов — только потом узнают. Еще маленькие лабораторные дроны с полезными вещами вылетели вместе с коптерами. У них всех настройка на излучение накса и тепловые сигнатуры людей.

Андроидное тело «Морока» обнаружили несмотря на маскировку, вывели из строя ствеллар и кот. ИИ подготавливал запасное тело. На это нужно какое-то время.

Данные с накса отправились не полностью, но их маршрут успел попасть в систему