— Воронка от метеорита, — выдал Андрей, потыкав компьютер. — Нет на карте, и тут сплоховала техника.

Насте было все равно, хоть зеленые человечки бы вышли их приветствовать. Но, судя по всему, единственная разумная раса, которую они встретят в своей вселенной — краснокожие ствеллары, да и те пришельцы из параллельной вселенной. Над головой зато кусок чистого неба, за которым велел следить Морок, и Андрей постоянно смотрел вверх. Здесь-то их и обнаружил охранный дрон.

Негромкое жужжание механизмов в тихом дождливом лесу, чужеродное и такое привычно-безопасное.

— Отлично! — Кощеев зачем-то замахал дрону руками.

Настя не видела подобных раньше: серебристое яйцо размером как две ее головы, гладкое и блестящее, точно зеркало. Дрон парил над землей, тихо гудел.

— Морок выслал боевые дроны! — улыбка стерла с лица Андрея следы усталости и испытаний последних дней. — Нормальное оружие, не те пугалки. Игры в добрых исследователей закончились вместе с нападением на нас.

Будто в ответ, дрон подлетел ближе, идеально гладкий бок раскрылся и плюнул в них уже знакомым плоским черным квадратиком аудиописьма.

Необычно серьезный ИИ говорил о пропаже топлива. Настя успела испугаться, однако все не так плохо, хоть и весьма странно: корабль стоит, а топливо потихоньку исчезает. Такими малыми дозами, что реактор умрет лет через пятьдесят. Очевидно, этим способом и был высосан челнок со жрецом на борту. «Морок» мог бы уйти на орбиту и ждать подходящего момента их забрать, но это трата времени, проще будет пролететь сквозь лес, почти касаясь брюхом поверхности, чтобы не попасть под импульс. Но это уже при эвакуации, поскольку за «Мороком» останется полыхающий лес. Выхлопы двигателей подожгут деревья, и бедная кислородом атмосфера не спасет. Площадок для посадки нет, брюхом устраивать лесоповал и ждать людей в полыхающем аду не вариант. Риски велики.

Данные с уцелевших спутников более тревожные: активность Этэруса не поддается научному объяснению. Термоядерные реакции в звезде идут по нарастающей, она пульсирует лампочкой тревоги, плюется огромными протуберанцами, но в противоположную сторону. Пока им везет, иначе подобная бодрость звезды грозит шквалом солнечного ветра, что приведет Рионаду к потере атмосферы. Не сразу, конечно, в обозримом будущем.

— Планета уцелеет, а вот мы — сомнительно, — весомо прокомментировал Андрей.

Ну, из них двоих ученый он, ему виднее, — флегматично решила Настя. Ноги в сапогах нещадно отекали, вот что беспокоило в довесок ко всему. Хотя раньше она таким не страдала.

Также ИИ порадовал, что новое тело готово и он вылетает в их направлении. Поскольку навигация не работает, коптер будет двигаться по тем же примитивным ориентирам, как и они.

— Наследничек, ты же сообразил срезать по реке? — в конце послания вернулось прежнее ехидство. — В ближайшие дни дождь, но вы уже привыкли. Скачай с дрона чертежи для плота из местных деревьев. Я добавил в него плотницкие работы, нарежет вам бревен.

— Жаль, унести нас не может, подъемная сила только на пятьдесят килограмм, — вздохнул Андрей.

Отправились дальше уже с неплохим настроением. Настя перестала оглядываться в поисках опасности, под защитой и правда спокойнее.

К реке вышли под раскаты грома в почерневшем небе. Высокие берега, камни, полосы песчаного «пляжа» между берегом и водой довольно широкие. Спуск в четыре с лишним метра. Ветер крепчал, тревожно качались и скрипели деревья. Хотелось свернуться калачиком и подвывать им.

— Теплое место в восьми метрах правее, нужно спуститься, — устало сказал Андрей. Сил реагировать уже не осталось, Настя собиралась сесть на зад или кубарем скатиться, мышцы уже не горели, а окаменели от усталости. Во рту стоял поганый привкус червей.

Дрон неожиданно подал сигнал тревоги.

В сумерках засветился точно маленькая звезда, резанул по глазам белым, из гладкого корпуса появилось оружие, черные дула поднялись в небо.

— Драконы! — Андрей указал на темные силуэты, стремительно несущиеся к земле. — Нужно укрыться.

Дрон пальнул красным лучом, вызывающее свечение будто усилилось. Немедленно раздался крик боли, шипение и клекот. Небо отозвалось громом. Времени раздумывать не было, Настя легла на живот и свесила ноги с края берега, высоко, но ей не страшно. Короткий спуск, оцарапанная щека, мягко спружинившие ноги. Рядом, менее элегантно упал Кощеев.

Вскочил, схватил за руку и быстро похромал в направлении источника тепла.

За спиной звук лазера, шипение и удар чего-то крупного о землю. Драконы, привлеченные светом и угрозой, сосредоточились на дроне.

Разряд молнии подсветил нору — едва пролезешь по-пластунски.

— Вход в пещеру, — прокомментировал Андрей сканирование компьютера. — Там почти сразу большое пространство. Тепловых сигнатур нет, пусто. Давай!

Спорить она и не думала, поползла. Маска зацепилась о торчащий корень и спустилась на шею, пришлось осторожно вдыхать теплый воздух. Несколько толчков ногами — и она внутри. Кощеев швырнул рюкзак, вытащила, а потом за руку втянула и его, Андрею лаз был впритык, едва не застрял. Вернула маску на место, осмотрелась.

Пещерка оказалась природной сокровищницей. Увиденная роскошь поражала.

— А можно здесь дождаться помощи? — умоляюще спросила Настя.

Шум драки потонул в очередном раскате, звук прошил пространство снаружи так, что сверху посыпалась труха.

— Как наша первая гроза, — хмыкнул Андрей.

Челнок и мумия были уже поблекшим воспоминанием, дни в джунглях стерли его значимость. Но да, сила стихии, примерно такая же.

Андрей лег так, чтобы смотреть наружу, совершенно игнорируя содержимое пещеры. Неподалеку рухнуло еще одно тело.

— Интересно, они съедобны? — расслышала Настя.

К горлу подкатил вкус червей и левитов. Она сглотнула, удерживая пищу, не для того челюстями работала. Плотоядность Андрея не сильно волновала в данных условиях, ее поддержали фрукты айя, спасибо им огромное.

— Есть вероятность, это те, от которых уже прятались. И сегодня мы победили, — довольно хмыкнул Андрей, отползая от входа.

— Надеюсь, за ночь не обвалится, — рассеянно кивнула Настя. Дрон с тихим гулом встал на страже, погас и слился с пейзажем, включив маскировку.

Природа бушевала, а в пещере было очень тепло, чуть влажно и…

— Насть, маску сними, уровень кислорода как нам нужно, воздух чист, — недоверчиво произнес Андрей, подавая пример.

Они сидели в тепле и безопасности, могли дышать, у одной из стен находилась естественная купель, от которой поднимался пар, расползались флюоресцентные вьюнки, цветы с нежными голубыми листочками и нечто, похожее на земные грибы, тоже светилось.

Подарок свыше, не иначе.

Глава 24

Расколоться и собраться

Пока Настя восхищенно рассматривала красоту и радовалась, Андрей размышлял о странных словах Трехликой. «Пойдешь туда, не знаешь куда. Найдешь то, не знаю что». Это оно: то, не знаю что? Как понять?

Они нашли укрытие. Места хватало, что в высоту — Андрей не