издав короткое «Карр!». За ней бесшумно скользнула Синта, над головой которой светился эмодзи: (♀️).

Элис подошла к краю тени, изящно придерживая полы своего перепачканного боевого костюма, и брезгливо заглянула в бездну.

— Учитель, там темно, пахнет машинным маслом, — она поморщилась, брезгливо скривив губы. — Я туда не полезу! Это нарушает мои личные границы и стандарты гигиены!

— Двигай окорочками, Ваше Сиятельство, — Рейна, не тратя времени на уговоры, толкнула аристократку в спину.

Элис с возмущенным визгом улетела во тьму. Ох, чую, она это Рейне припомнит в самое ближайшее время…

— Нам еще Титуса парковать! — добавила наемница, спрыгивая следом.

— Чур, я сижу на плечах у Синты! — радостно завопила Кира и бомбочкой сиганула в мою тень, обдав напоследок воздух снопом статических искр.

Лилит подошла к краю молча. Жуки на ее плаще организованно перестроились в походную колонну.

— Лилит, — окликнул я её. — Назначаешься главным оператором связи. Вы с Мистером Кусем будете координировать разведку. Выпускай своих диверсантов из моей тени по мере необходимости. Мне нужны глаза на затылке.

— Мистер Кусь понял задачу, — серьезно кивнула девочка и растворилась в мраке.

Остался только Титус. Гигант потоптался на краю воронки, почесал затылок под своим жутким намордником-шредером и с тяжелым вздохом начал протискиваться внутрь.

Процесс напоминал попытку запихнуть диван в легковую машину.

— Ой… — раздался из моей тени гулкий, приглушенный бас гиганта. — Дядя Маркус, я коленкой во что-то уперся… Оно мягкое и ругается матом.

— Убери свою ногу с моего лица, проглот! — донесся снизу яростный голос Рейны.

— А кто мне в ухо дышит плазмой⁈ — раздался голос Элис. — Кира, выключи руки!

— Не могу, тут темно, я вам подсветку делаю!

Я закатил глаза и усилием воли сузил воронку, «закрывая» багажник.

— Так, коммуналка! — мысленно рявкнул я, транслируя голос прямо в Теневой Ангар. — Если вы там друг друга поубиваете, пока я работаю, я уменьшу вам подачу кислорода. Сидеть тихо, ждать моей команды. Арли!

— Я здесь, босс! — марионетка вынырнула из инвиза прямо перед моим носом.

— Ты со мной. Нам нужен отвлекающий маневр, чтобы пройти этот чертов периметр.

Арли довольно заухмылялась.

— Пора заняться экологическим DDOS-ом, Хозяин!

Я развернулся спиной к базе и направился к ближайшей гигантской сосне, чьи корни толстыми узлами выступали из-под земли. Пришло время проверить, насколько хорошо Лес усваивает маркетинговые предложения.

Я подошел опустился перед сосной на одно колено. Мои Нити Души, толстые и гудящие от напряжения Седьмой Тени, безжалостно вонзились прямо в самый крупный корневой узел, пробивая кору.

— Босс, ты что делаешь? — с подозрением поинтересовалась Арли, зависнув у меня над плечом. — Снова будешь их пугать до икоты? Смотри, не перестарайся, а то они вообще засохнут от стресса.

— Никаких угроз, Арли. Исключительно позитивные вибрации и агрессивный маркетинг, — я прикрыл глаза, погружаясь в кипящую, пульсирующую сеть Дикого Леса.

На этот раз я не стал транслировать Логику и смерть. Я аккуратно отщипнул крошечную, но концентрированную каплю чистейшего Хаоса, смешал её со сладковатой Витальностью и запустил по грибнице прямо в сторону бетонного забора. Попутно я переписал «магическую сигнатуру» базы в восприятии Леса.

— Я просто повесил на их базу огромную неоновую вывеску, — с предвкушающей ухмылкой пояснил я. — Текст примерно такой: «Шведский стол: бесплатная мана, вкусные и питательные големы, открыто 24/7, заходите все».

Результат не заставил себя ждать.

Если в прошлый раз по моему приказу Лес просто обиженно отступил, то сейчас он буквально взревел от гастрономического экстаза. Земля под ногами заходила ходуном. Деревья вокруг нас радостно заскрипели, их кроны развернулись в сторону «Голем-Прома», как подсолнухи к солнцу.

А затем начался форменный ад.

Из чащи, ломая подлесок, хлынула зеленая волна. Десятки энцефалитных энтов, увязая корнями в грунте, с первобытным ревом бросились на штурм трехметрового бетона. Огромные токсичные лозы, словно щупальца кракена, хлестнули по сторожевым вышкам, мгновенно оплетая стволы маго-пулеметов и вырывая их с корнем.

Небо потемнело от прыгающих гигантских белок. Пушистые берсеркеры обрушились на патрулирующих «Церберов» живым, кусачим ковром.

На базе взвыли сирены. В вечереющее небо ударили лучи прожекторов. Начался шквальный, панический огонь из всех уцелевших стволов. Наемники орали, големы искрили под ударами многотонных корней

— Дядя Маркус… — донесся из моей тени приглушенный бас Титуса. Голос гиганта дрожал от вожделения. — А там снаружи банкет начался? Так вкусно паленым железом запахло… Можно я выйду? Хотя бы на один кусь?

— Сиди и не отсвечивай, гурман, — мысленно отрезал я. — Кира, отведи локоть от его живота, я всё чувствую по ауре!

Один из самых крупных энтов с разбегу впечатался в бетонную стену периметра. Раздался оглушительный грохот, во все стороны полетела арматура и куски бетона. Образовалась шикарная, гостеприимная дыра размером с грузовик.

— Наш выход, — констатировал я, отряхивая колени.

Под шумок я неспешным шагом направился прямо к пролому. Арли, парящая рядом в невидимости, деловито замахала руками, сплетая вокруг меня многослойный морок.

— Так, работаем под прикрытием! — тараторила стримерша, накладывая иллюзию. — Костюм делаем помятым, серым, как их корпоративная душа. Галстук съехал набок. Под глазами рисуем мешки от недосыпа размером с рюкзаки! В руку… в руку даем стаканчик с дешевым, остывшим кофе! Идеальный менеджер среднего звена!

Я посмотрел на свою иллюзорную руку, сжимающую картонный стаканчик с надписью «Энергия Офиса».

— А почему кофе дешевый?

— Потому что начальство экономит! — авторитетно заявила Арли. — И сутулься, Хозяин! Ну что ты идешь, как на парад⁈ У корпоративных крыс нет осанки, у них сколиоз от эксель-таблиц и страха перед дедлайнами! Сгорбись!

Сутулиться мне не хотелось. Но я нацепил на лицо выражение глубокой экзистенциальной тоски и шагнул в пролом.

Контраст был восхитительным.

Вокруг бушевала экологическая катастрофа. В пяти метрах от меня охваченная пламенем гигантская белка вцепилась зубами в сервопривод голема. Мимо, дико визжа, пробежал наемник, на голове которого уютно устроился хищный плющ. Воняло паленой изоляцией, кровью и озоном.

А я, с лицом замученного клерка, лениво попивающего воображаемый кофе, невозмутимо лавировал между обломками бетона и горящими кустами.

Навстречу мне из дыма вылетел ошалевший наемник. У него дергался глаз, бронежилет был разорван когтями, а в руках он судорожно сжимал разряженный маго-дробовик. Заметив меня, он инстинктивно вскинул оружие:

— Ты, идиот! Какого демона ты тут бродишь без каски⁈

Я даже не сбавил шаг. Сделал медленный, усталый глоток из пустого стаканчика и посмотрел на него взглядом человека, чья премия только что сгорела.

— Я из отдела аудита, — процедил я на чистейшем корпоративном сленге, брезгливо стряхивая пепел с рукава иллюзорного пиджака. — Скажите, уважаемый, а этот ваш энто-штурм вообще согласован в бюджете на третий квартал? У вас тут перерасход боеприпасов