в то время как его поддерживали только местные силы неизвестной степени надежности и качества?

Малхолланд также прекрасно понимал, что захватить Тора-Бора не удалось даже Советам. И если предполагаемая сила противника в горах на сегодня и была таковой на самом деле, то он мог предвидеть мясорубку, ожидающую американские войска.

Учитывая его первоначальное сопротивление и отсутствие других американских войск, Бернтсен и Саттер скорректировали свои планы. Единственный доступный выбор состоял в том, чтобы посмотреть внутрь, объединить свои ресурсы и переадресовать миссии своим собственным людям.

Оба твердо верили, что Бен Ладен находится в Тора-Бора, и что бездействие, граничащее с халатностью, было бы безответственным и практически преступным. Опытные полевые командиры чувствовали, что неспособность ухватиться за появляющиеся возможности оказала слишком сильное влияние на культуру нерешительности и медлительности, развитую до 11-го сентября, и в которую из года в год затягивалось как разведывательное сообщество, так и сообщество Сил специальных операций.

Они согласились с Малхолландом, что риск чрезвычайно высок; они просто не собирались принимать отказ в качестве ответа.

Рассмотрев свои варианты, которых было немного, Бернтсен и Саттер выбрали четырех своих лучших операторов и отправили их с задачей найти и уничтожить как можно больше сил «Аль-Каиды». И если бы они смогли немного развить картину и, возможно, наверняка доказать, что «Аль-Каида» действительно нашла убежище в Тора-Бора, тогда, возможно, Малхолланд или Центральное командование оказались бы более склонны приложить определенные усилия.

Четвертого декабря люди Бернтсена и Саттера, взяв несколько ослов и полдюжины афганских проводников, достигли своего первого наблюдательного пункта в горах Спингар. Эта небольшая группа, объединенная непредсказуемостью войны, состояла из тихого и смертоносного оператора «Дельты» с позывным Варф, передового авианаводчика сил спецназа ВВС по имени Джо, опытного агента и еще одного парня из ЦРУ, бывшего армейского рейнджера и оператора «Дельты». В течение нескольких часов они подтвердили присутствие крупных сил «Аль-Каиды» в маленьком кишлаке Милава, спрятанного глубоко в горах, после чего начались убийства.

На протяжении следующих нескольких дней их позывной «Виктор Браво Ноль Два» призывал летчиков прилетавших бомбардировщиков и истребителей, стремящихся сделать свои смертоносные грузы под своим брюхом более полезными. Группа не спала пятьдесят шесть часов подряд, первой обнаружила предполагаемое местонахождение Бен Ладена и навела на него удары.

Уверен, что они думали: «Где же, черт возьми, остальная армия?»

Они великолепно выполнили свою работу, обратили скептиков из СЕНТКОМа в своих сторонников и оказали достаточное давление на оперативную группу «Кинжал», чтобы Малхолланд выделил команду «А», однако он все еще не был готов отдать команде прямые указания искать и уничтожать врага лицом к лицу. Вместо этого «зеленые береты» «Кобры-25» вышли в Тора-Бора со строгим приказом: «НИКАКИХ МАНЕВРОВ, ТОЛЬКО ТГО»

Аббревиатура ТГО означала «операции по конечному наведению».[70] По сути, они должны были выставить стационарный наблюдательный пункт, с которого они могли бы управлять самолетами и наводить их бомбы. Подобное ограничение не устраивало группу таких воинов и специалистов, как «зеленые береты».

Малхолланд также потребовал, чтобы его люди строго соблюдали законы и обычаи ведения наземной войны, надев военную форму США, якобы для предотвращения инцидентов с «дружественным огнем». Как это часто бывает, когда командир, находящийся далеко от линии фронта, предъявляет к независимо мыслящим солдатам нереалистичные требования, повиновение становится в значительной степени избирательным. Мужики из 5-й группы спецназа решили, что они выполнят приказ своего командира, просто надев американские форменные штаны пустынно-коричневого цвета, но все остальное было прямо из афганского гардероба. Они должны были слиться с толпой, чтобы иметь хоть какую-то надежду на успех.

*

Мэнни сообщил данные разведки о том, что заместитель Бен Ладена, египетский врач Айман аль-Завахири, был убит в горах во время бомбардировки. Аналогичное сообщение поступило и от источников британской разведки, которые добавили свою интересную интерпретацию.

Несколькими неделями ранее, в Кабуле, был убит Мохаммед Атеф, военный командир Бен Ладена и третий человек в их иерархии. Теперь, когда, как сообщалось, также был устранен второй номер, доктор Завахири, британцы решили, что слабость в руководстве заставит Бен Ладена остаться в горах и довести дело до конца.

Однако вслед за этим британским докладом последовало ЦРУ с резко контрастирующими новостями о том, что пакистанские силы задержали неизвестное количество боевиков «Аль-Каиды», которые бежали с гор и попытались пересечь границу.

Интересно. Так что же это было? Почему некоторые из боевиков Бен Ладена бежали в Пакистан, если он сам планировал остаться в Тора-Бора? Планировал ли он отважно выступить и сражаться до конца против вторгшихся западных сил, наподобие того, как поступил бы Мухаммед, пророк Аллаха седьмого века? Или, судя по сообщениям, боевики, захваченные в плен при пересечении границы, просто разведывали возможный путь побега для босса, чтобы Бен Ладен также смог попытаться сбежать, выжить и сразиться с нами в следующий раз?

У нас не было ответа, но это означало, что нам нужно шевелиться, и быстро. Нам не терпелось попасть на поле боя… но сначала нужно было немного поспать.

*

Наше новое жилье напоминало студенческое братство, только без запаха алкоголя, грохота громкой музыки и резкого треска сталкивающихся бильярдных шаров. Помимо «зеленых беретов», нынешние постояльцы представляли собой публику разношерстную — от местных афганских бойцов, готовивших пищу и обслуживавших дома до типового набора спецназовцев всех видов. Прежде чем мы на несколько часов легли поспать, Мэнни назначил нам утреннее время отправления на 07:00.

Я включил мини-ноутбук, чтобы проверить сообщения от босса, полковника Эшли. В почтовом ящике содержалось длинное сообщение большой важности, в котором говорилось, что прежде, чем Дейли выделит дополнительных операторов «Дельта», необходимо, чтобы генерал Али согласился с тремя требованиями. Требования, выставляемые в последнюю минуту, всегда раздражают, но, похоже, никогда не поздно получить дополнительные указания, особенно если они служат для воспрещения или ограничения гибкости, или свободомыслия на поле боя.

Эти пункты должны были быть сформулированы во время нашей самой первой встречи с Али.

Во-первых, нам нужно было получить обещание, что он объединит наши группы со своими бойцами, когда мы двинемся в горы. Во-вторых, по мере того, как мы будем продвигать наши разведывательные группы все дальше и выше на позиции ради получения бóльшего тактического преимущества, нам понадобятся местные проводники, чтобы убедиться, что мы не стреляем не в тех людей. И в-третьих, поскольку ближайшие американские силы быстрого реагирования находились еще даже не в Афганистане, а в нескольких часах полета на вертолете, нам нужно было позаимствовать их у Али.

Было довольно неловко просить о чем-либо из этого списка. Более того, чем обширнее становились наши знания в