этот загадочный курляндец, за которым вы так пристально следите? – в нетерпении перебил министра Иосиф.

– Дело в том Ваше Величество, что никакого французского флота там быть не могло. Уверен, что о вступлении Франции в войну на стороне турок мы бы непременно узнали, однако никаких известий по этому поводу из Парижа не поступало. Да и не стали бы они рисковать своим флотом без крайней нужды и не имея никаких явных выгод от этого. Вообще, его величество Людовик Пятнадцатый уже несколько раз высказал своим министрам пожелание не ввязываться ни в какие конфликты, напрямую не угрожающие Франции. Кроме того, как вы помните, ранее произошел тщательно скрываемый французами инцидент в Тулоне, в ходе которого они весьма вероятно лишились значительной части своего Средиземноморского флота. Если сложить вместе убытие императора Юхана весной в Новый Свет, неожиданное появление у Тулона огромного пиратского флота о котором ни французы, ни испанцы не имели никаких сведений, и возможное использование французских трофейных кораблей в атаке на Стамбул, то всё сходится! – наконец смог закончить доклад граф.

Император помрачнел, переваривая услышанное, и снова спросил:

– И что же ещё знает барон об этих событиях? Что с султаном и что за солдаты напали на город?

– О судьбе султана Ваше Величество, к сожалению, ничего не известно, а в нападавших на Галату барон опознал испанцев, хотя это наверняка были наемники. По его словам боевые действия продлились всего два дня, после чего он назвавшись немецким негоциантом смог покинуть столицу. Всё это предприятие удивительным образом походит на прошлогодний захват шведами Копенгагена. Один точный, коварный удар в самое сердце и всё, враг повержен не успев даже начать сопротивление. И это очень неприятно для нас! – ответил граф.

– Неприятно! – вскрикнул император, – Вы считаете это неприятным граф, а я считаю это катастрофой! Варшава, Стамбул, что дальше? В следующий раз этот курляндский выскочка окажется в Вене? Вы тут плели хитроумные дипломатические комбинации, а он взял и за одно лето разрушил все ваши приготовления, взяв нас в кольцо! Прошел месяц, вы узнали, что с её величеством Марией Кристиной и королём Августом?

– К сожалению пока ничего не известно Ваше Величество, – развел руками фон Тальман, – Польша охвачена хаосом, ни со Стокгольмом, ни с Петербургом сообщения нет, но мы прилагаем максимум усилий!

Император опять отвернулся к окну, пытаясь немного успокоиться, хотя прямо сейчас был готов кого-нибудь убить. Минут через пять, в течение которых фон Тальман старался даже дышать в половину легких, четкие линии Йозефплац частично вернули Иосифу самообладание и он играя желваками произнёс:

– С этого момента я объявляю императора Юхана смертельным врагом Австрии и Священной Римской империи, и не остановлюсь, пока с ним не будет покончено. Однако, одну хорошую новость барон Штернберг всё же принёс, столица османов пала, а значит и договариваться уже ни с кем не требуется. Поэтому поблагодарите его и пусть отправляется обратно в Стамбул выяснять детали, а генерал-фельдцейхмейстеру Лаудону сообщите, чтобы без промедления двинул полки в Валахию!

Глава 11

Погода стояла отличная и длинная змея колонны из почти сотни повозок и такого же количества всадников, допылила до места слияния рек Ингулец и Саксагань за неделю (с учетом переправы через Днепр). Дорога в этом месте оказалась достаточно накатанной, однако никаких населенных пунктов, как я предполагал, не обнаружилось. Переночевав и установив около дороги указатель «Кривой Рог», изготовленный в Донецке, мы не задерживаясь продолжили движение и на следующий день добрались до лагеря моего невеликого, но зубастого войска, расположенного в предместьях Елисаветграда.

Система связи сработала на отлично и около большой командирской палатки меня встречал губернатор Елисаветградской губернии генерал-фельдмаршал Петр Александрович Румянцев вместе с командирами полков. Поэтому я без промедлений организовал совещание, в ходе которого в корне изменил свои дальнейшие планы.

– Ваше Величество, – начал доклад Румянцев, – разведка доносит, что во второй половине августа австрийские войска перешли южные Карпаты и вторглись в Валахию. Командует не менее чем сорока тысячной армией генерал-фельдцейхмейстер Лаудон. К границе с Молдавским княжеством выдвинулся десятитысячный корпус генерал-майора фон Вартаузена, остальные силы заняли Бухарест и встали на северном берегу Дуная. Насколько нам известно, сражений турки избегали, а их разрозненные силы переправились на южный берег Дуная и укрылись в крепости Силистрия, столице одноименного вилайета. Там же, предположительно, скрывается после разгрома у Дубоссар Осман-паша!

Так, так, начал я обдумывать слова Румянцева, смотря на карту региона, лежащую на столе. Это называется «не понос, так золотуха». Хотя реакция австрийцев логична и понятна, нужно ковать железо, не отходя от кассы. Наверняка, они получили сведения о падении Стамбула и решили быстренько прибрать к рукам бесхозные, по их мнению, земли.

– Петр Александрович, – поставил я указку в район дельты Дуная, – вам же эти места знакомы. Правильно я понимаю, что теперь сухопутной дороги из Новороссии на Балканы у нас нет, ведь Дунай в нижнем течении скорее всего непроходим?

– Совершенно верно Ваше Величество, там множество рукавов и сплошные болота, – подтвердил Румянцев, – первая хорошая переправа у Галаца, в месте впадения в Дунай Прута, это, насколько я помню, территория Молдавского княжества, но, думаю, австрийцам будет плевать на подобные условности и заняв находящуюся неподалеку крепость Браилов, они обязательно постараются взять под контроль Галац и лишить нас свободы маневра!

– А что вы думаете по поводу их дальнейших действий, – продолжил я выяснять детали, – пойду они дальше за Дунай, чтобы выйти к Черному морю?

– Думаю, что в этом году точно не пойдут Ваше Величество, – почти не раздумывая ответил генерал-фельдмаршал, – холода на носу, а сил у Лаудона не так уж и много, чтобы сходу разделаться с Силистрией. Не станет же он оставлять в тылу у себя вражескую крепость, рискуя быть отрезанным от магазинов!

– Соглашусь с вами Петр Александрович, к тому же их позиции на северном берегу Дуная надежно прикрыты с трех сторон водными преградами и можно спокойно подготовиться к следующей кампании, а как бы вы поступили на месте турок в такой ситуации?

– Ежели мы лишили турка флота, то с учетом удара австрийцев с севера крепости нижнего Дуная Измаил и Килия, да и Браилов тоже, обречены. Посему, я бы на их месте отвёл все силы на южный берег Дуная и держал на востоке линию Черноводы-Констанца, – показал он на карте самое узкое место между рекой и берегом Черного моря, – в такой позиции у Осман-паши есть все шансы отбить атаки Лаудона, если они всё же последуют, и удержать до весны Дунайскую равнину, а