– Вот и наступил момент, когда можно использовать всё, что угодно из нашего арсенала, и не парится по поводу неудобных вопросов, – похлопал я по мощной ствольной коробке старичка «Браунинга», – поэтому этот красавчик точно отправляется со мной. Нужно будет оборудовать под установку «его грохочества» парочку твоих рессорных повозок, одну про запас, и прикрыть его чехлом. Только не забудь стойки для коробов с патронами и упоры для рессор, а то начнёт мотылять при стрельбе. А ещё я возьму…!

Кроме крупнокалиберного пулемета с двумя тысячами патронов, в список Гнома попали три РПГ-7 с десятком гранат на трубу, сотня американских противопехотных мин М-26, полсотни Галилов, пятьдесят тысяч патронов к ним, ручные гранаты и три сотни шестизарядных СВЧ-2 для моих бойцов, а также тысяча однозарядных СВЧ-1 для сербов, боеприпасы к ним и, конечно, любимая игрушка Доброго – L96 с глушителем под патрон «Лапуа Магнум». Можно было ещё переодеться в свой любимый мультикам, но старая спецназовская мудрость про то, что командир внешним видом не должен отличаться от рядового бойца, была написана кровью и я не собирался добавлять на её скрижали ещё немного, только уже своей. Однако от бронежилетов отказываться не стал, случаи всякие бывают.

***

Мне, конечно, страсть, как хотелось проехаться по Донбассу, съездить в Луганское и Лисичанск, насладиться родными просторами, вспомнить былое и посмотреть на всё, что натворили здесь, в хорошем смысле этого слова, гениальная голова Гнома и работящие руки русского мужика, но увы. На календаре было начало сентября, а нам только до крепости Хотин пилить почти тысячу километров и очень не хотелось бы проделать этот путь по осенней распутице. Поэтому дав людям два дня на отдых и двое суток на сборы, третьего сентября мы продолжили наше нескончаемое путешествие.

Интерлюдия "Хофбург"

Тремя неделями ранее, 10 августа 1773 года

Венская резиденция императора Священной Римской империи

Император Иосиф Второй был в бешенстве и таким его ещё не видели ни разу в жизни. Жесткий, иногда даже жестокий, правитель, он во всём, что касалось государственных дел обычно олицетворял собой саму невозмутимость, но не в этот раз.

***

Поначалу ход очередного раунда геополитического противостояния на востоке складывался довольно неожиданным, но вполне устраивающим австрийцев, образом. «Шалость» с перстнем цесаревича Павла Петровича закончилась трагично и для Екатерины Алексеевны и для самого наследника, но последующие за этим события открывали невероятные перспективы.

Воспользовавшись тем, что главный соперник по внутренним причинам на неопределенное время выбыл из гонки, император Иосиф взял под контроль Польшу, посадив на трон ручного короля, а турки поддались влиянию и вновь собрались воевать, теперь уже, с южным осколком русской империи. При этом, австрийцев устраивал любой исход боевых действий на Днестре. Турецкая армия гарантированно будет измотана и обескровлена (в прошлой войне русские показали, как могут бить численно превосходящего противника) и можно будет спокойно (угрозами и подкупом) решить с султаном вопрос по Валахии. Для чего в Трансильвании уже сосредоточили сорока тысячную армию, перебросив войска с польской границы.

С началом лета турки и поляки направили свои армии на восток и в Вене уже не сомневались, что на этот раз пасьянс сложится нужным образом, как Иосифу словно вылили ушат холодной войны на голову. Вторжение в Новороссию закончилось оглушительным фиаско на самой границе, а войска императора Юхана без объявления войны атаковали Восточную Пруссию и Варшаву, оставшиеся без серьезного прикрытия, легко захватили их и в довершение ко всему пленили польского короля Августа Четвертого и его супругу, сестру императора Марию Кристину.

По поводу обширных династических связей семейства Габсбургов даже родился афоризм «Пусть другие ведут войны! Ты, счастливая Австрия, заключай браки!». Одна из наиболее могущественных монарших династий Европы на протяжении последних трёх с лишним веков, она правила в разное время более чем десятком различных европейских государств, от Испании до Неаполя, и фактически монополизировала, формально выборный, титул императора Священной Римской империи германской нации.

Конечно, к концу восемнадцатого века золотой век династии остался уже позади, но Вена без сомнений оставалась одним из трех центров силы на континенте, вернув себе после смерти Фридриха и падения Берлина с политического Олимпа главенствующее положение в Центральной Европе. И тут такая оплеуха в виде пленения члена огромной семейной корпорации, да ещё и от кого? От безродного парвеню, которого в виде самостоятельной политической фигуры никто доселе и не рассматривал, видя в нём лишь проект императрицы Екатерины.

Нельзя сказать, что пленение монарха или члена его семьи было совсем уж невероятным событием. Такие случаи в прошлом случались, но обычно этот акт совершался другим монархом и было сразу ясно на каких условиях будет разрешаться конфликт между двумя венценосными особами. Здесь же происходило всё наоборот. Императором Юханом в Польше и не пахло, а по прошествии более чем месяца с момента пленения никто на контакт с главой семьи не выходил и никаких требований не выдвигал, что сильно беспокоило императора Иосифа. Семья для него, как для любого истинного Габсбурга, была превыше всего.

Сегодняшний же доклад министра иностранных дел графа Тальмана, недавно сменившего на этом посту ушедшего на покой пожилого графа Хофбауэра, стал последней каплей, пробившей брешь в самообладании Иосифа Второго.

***

– Ваше Величество, барон Штернберг, посланник при дворе султана, прибыл вчера вечером из Стамбула с неприятными вестями. Город захвачен! – коротко доложил министр.

– Что за чушь граф, что значит город захвачен? Кем захвачен? Ваш протеже не здоров или наделал там долгов и решил таким образом сбежать от кредиторов? Извольте выражаться яснее! – в раздражении бросил император фразу министру, не отрываясь от созерцания через окно своей любимой Йозефплац.

– Вы совершенно правы Ваше Величество, это выглядит на первый взгляд совершеннейшей нелепицей, но по заключению лейб-медика барон Штернберг находится в светлом уме, а сопоставление его рассказа с ранее известными фактами, позволяет сделать неутешительный вывод. Стамбул действительно мог быть захвачен императором Юханом! – начал пояснять фон Тальман.

– Кем? – удивленный император даже повернулся в сторону министра.

– Императором Юханом Ваше Величество, вы не ослышались. Барону чудом удалось ускользнуть из Стамбула, поскольку в момент атаки он находился в пригороде столицы Галате, встречался со своим агентом из местных генуэзцев. В тот день, двадцать третьего июля, весь город ожидал встречи большого французского флота, идущего на помощь туркам в войне с русскими. Корабли под французским флагом, как и ожидалось, в Стамбуле появились, но неожиданно атаковали город, а десант с них сразу прорвался за стены…

– Тогда при чём здесь