Ребята, уже шесть. Если ехать за водой, нужно это сделать сейчас, – сказал Координатор. – У Кибернетика и Инженера работы выше головы – думаю, мы поедем той же командой, что и вчера.

– Не согласен!

– Ты ведь понимаешь… – начал Координатор, но Инженер не дал ему кончить:

– Ты можешь то же, что и я. Сегодня ты останешься.

Они заспорили. Наконец Координатор уступил. В состав экспедиции входили Инженер, Физик и Доктор. От Доктора уговорами ничего не добились, – он хотел ехать.

– Ведь действительно неизвестно, где безопаснее, здесь или там, если ты это имеешь в виду, – сказал он наконец, раздраженный наскоками Инженера, и поднялся наверх по стальной лесенке.

– Контейнеры уже приготовлены, – сказал Координатор. – До ручья не больше двадцати километров. Наберете воды и сразу же возвращайтесь – хорошо?

– Если удастся, обернемся два раза, – сказал Инженер. – Тогда у нас будет четыреста литров.

– Ну, насчет второго рейса посмотрим.

Химик и Кибернетик хотели выйти за ними, но Инженер загородил им дорогу.

– Нет, нет, только без проводов, прощаний, это не имеет смысла. Оставайтесь. Одному все равно надо быть наверху, вот он и может пойти с нами.

– Это как раз я, – заявил Химик. – Ты же видишь, я безработный.

Солнце стояло уже довольно низко. Проверив целость подвески, люфт руля и запас изотопной смеси, Инженер сел впереди. Едва на сиденье забрался Доктор, лежавший у ракеты двутел поднялся и, выпрямившись во весь рост, заковылял к машине. Вездеход тронулся. Огромное существо застонало и кинулось за ним с ошеломившей Химика скоростью. Доктор что-то крикнул Инженеру, машина остановилась.

– Ну, и что ты хочешь, – ворчал Инженер. – Не брать же его с собой.

Доктор в замешательстве, не зная, что делать, беспомощно смотрел на возвышающегося над ним гиганта, который заглядывал сверху ему в лицо, переступая с ноги на ногу и издавая стрекочущие звуки.

– Запри его в ракете. Он пойдет за тобой, – посоветовал Инженер.

– Или усыпи его, – добавил Физик. – Если он за нами погонится, может привлечь еще кого-нибудь.

Это убедило Доктора. Вездеход медленно вернулся к ракете, двутел последовал за ним своими странными скачками. Доктор с трудом затащил гиганта в туннель. Вернулся он через четверть часа злой и расстроенный.

– Я запер его в тамбуре перевязочной, – сказал он. – Там нет никаких острых предметов, стекол тоже… Боюсь только, он наделает шуму.

– Ну, ну, – пробормотал Инженер, – не будь смешным.

Доктор хотел ответить что-то резкое, но смолчал. Вездеход снова тронулся и по большой дуге объехал ракету. Химик махал товарищам рукой, даже когда не видел ничего, кроме высокого размазанного султана пыли. Потом он начал размеренно прохаживаться возле неглубокого окопчика, в котором стоял излучатель.

Он ходил так почти два часа, когда среди стройных «чаш», отбрасывающих длинные тени, возникло облако пыли. Солнце разбухшим красным яйцом только что коснулось горизонта, на севере синел прилив туч, обычного, надвигающегося в это время холода не чувствовалось, все еще было душно.

Химик выбежал из тени ракеты и увидел вездеход, подскакивающий на бороздах, пропаханных вращающимися дисками.

Машина еще не успела остановиться, а он уже был рядом с ней. Ему незачем было спрашивать о результатах экспедиции – вездеход тяжело оседал на сплюснутых шинах, во всех канистрах плескалась вода, даже на свободном сиденье побулькивала полная банка.

– Как съездили? – спросил Химик.

Инженер снял темные очки и платком вытер с лица пот и пыль.

– С удовольствием, – сказал он.

– Никого не встретили?

– Ну, как обычно, кружки, но мы проскочили далеко от них – поехали по другую сторону зарослей, тех, где ров, помнишь? Там почти совсем нет борозд. Правда, пришлось немного повозиться, пока наполняли канистры. Неплохо бы какой-нибудь насосик.

– Мы хотим съездить еще раз, – добавил Физик.

– Сначала нужно перелить воду…

– А, не стоит, – отмахнулся Физик, – тут лежит столько пустых банок и канистр, возьмем другие, а потом все заодно и перельем. Верно?

Он переглянулся с товарищами, как будто они что-то задумали. Химик этого не заметил, его только немного удивила такая спешка. Торопясь, как на пожар, они выгрузили канистры, бросили на багажник пустые – их было совсем не так уж много, – сели, и вездеход рванулся с места, взметая клубы пыли. Стена пыли еще оседала на равнине, алея в лучах заходящего солнца, когда на поверхность вылез Координатор.

– Еще не приехали? – сказал он.

– Были уже, взяли пустую посуду и поехали еще раз.

– Как так – сразу поехали? – Координатор скорее удивился, чем рассердился.

Потом он сказал Химику, что сейчас его сменит, и спустился в корабль, чтобы сообщить новость возившемуся с универсальным автоматом Кибернетику, но с тем говорить было трудно: у него во рту торчало штук двадцать транзисторов, он выплевывал их в руку, как семечки. Пучок вытащенных из порцеллитовых внутренностей проводов Кибернетик нацепил на шею и подсоединял их с такой быстротой, что только пальцы мелькали. Иногда он застывал без движения и некоторое время как бы в столбняке всматривался в развешанную перед ним большую схему.

Координатор вернулся наверх, сменил Химика, который пошел готовить для всех ужин, и, сидя около излучателя, убивал время, записывая практические замечания на полях монтажной книги, начатой Инженером.

Они два дня ломали себе головы над тем, что делать с девяноста тысячами литров радиоактивной воды, которая залила все помещения над грузовым люком. Это был один из тех заколдованных кругов, откуда, казалось, не существовало выхода, – чтобы очистить эту воду, нужно было запустить фильтры, а добраться к питавшему их кабелю можно было только в залитом отсеке. На корабле имелся даже водолазный скафандр, но он не защищал от излучений. Приспосабливать его специально и покрывать свинцом не стоило – разумнее подождать, пока отремонтированные автоматы смогут нырнуть в воду.

Координатор сидел под кормой ракеты, на которой с момента наступления темноты регулярно вспыхивала лампа, и, стараясь писать как можно быстрее, заносил в книжку все, что приходило ему в голову, – свет горел едва три секунды. Он сам потом смеялся, рассматривая свои каракули.

Координатор посмотрел на часы, было почти десять. Он встал и начал прохаживаться. Он высматривал огни вездехода, но ничего не видел – мешали вспышки лампы. Поэтому он пошел в ту сторону, откуда должна была появиться машина.

Как обычно, когда Координатор