стеной сказки. И от этого становится еще более тошно и печально. Почему же я такая? Не прекрасная милая глупышка? А рожденная принцессой жадная до его взглядов хищница, которая сгорает от собственной ревности?

Сам канцлер ни в чем ни виноват, это мое желание покорить его сердце, завоевать внимание и присвоить себе без права на помилование губит все. Нельзя насильно заставлять человека что-либо чувствовать, к чему-то стремиться и идти навстречу. Невозможно контролировать каждый мельчайший аспект человеческого естества. Но у меня по коже словно раскаленная лава бежит от одной мысли о том, что это не просто разговор. Что это флирт. Что это его желание узнать малолетнюю дрянь получше. Выбрать ее, а не меня.

Пусть все глупо, наивно и не рационально, но это сильнее меня. Оно пробирается под кожу раскаленными добела иглами и выворачивает душу наизнанку. Приводит меня в ярость, но в тоже время окунает с головой в ледяные воды северных морей. Правда, от которой не скрыться и не уйти. Я для него лишь принцесса, заявившая о намерении стать любовницей на короткий срок. Мой длинный и бескостный язык. Зачем я вообще такое ляпнула? Своими собственными руками разрушила недостроенный замок из песка, возведенный на краю пляжа. У волн не было не единого шанса смыть то, чего не существовало.

И теперь я в бессознательном состоянии сижу в своем укромном уголке и не понимаю, что следует сделать в первую очередь. Наверное, стоило подойти к Навье и еще раз попытаться все с ним обсудить. Вот только навряд ли человек, ставящий логику на первое место, попытается понять ту, которая руководствуется иными моральными ценностями. Я знала, как древнее пророчество работает на самом деле. Я знала, что это не выдумки древних времен. Я знала, что моей семье слишком много пришлось заплатить. Я все понимала, а он — нет. Вот и вся разница между нами.

Но с каждым новым вздохом, с каждой прожитой секундой, груз ответственности на моих плечах ощущался все сильнее. Я наконец-то вспомнила, что значит быть принцессой. Это не хозяйка приморской гостиницы, в чьи обязанности входит разбудить гостя, да проследить за тем, чтобы завтрак подали к началу трапезы. Нет, на мне очень многое держится. И пусть сейчас я без короны, но я родилась такой и другой уже не стану. А принцессы от своего не отказываются, даже если другое имеет дурной характер и отвратительную репутацию.

В голове начинали разворачиваться прекрасные сцены нашей возможной жизни. И почему-то в каждой из них я была слишком счастливой, чтобы это было настоящей правдой. Такого в жизни не бывает. Мы всегда все делим поровну. Печали и невзгоды перемешиваются со счастьем и радостью. Так по какой причине я не могу трезво оценивать ситуацию? Почему стоит подумать о шикарной, практически язвительной улыбке сероглазого брюнета, как мозг спекается и перестает функционировать в правильном режиме? Это подобно сильнодействующему галлюциногенному яду, от которого не хочется искать лекарства и спасения.

Застыв на мгновение с таким глупым вопросом на устах, я все же попыталась оторвать взгляд от разворачивающейся передо мной картины. Только не смотреть и не думать о том, что Навье, мягко и прелестно улыбаясь, целует пальцы горничной. Не надо усложнять и без того сложную и необъяснимо запутанную жизнь. Сейчас следует взять себя в руки, слезть со стула и заняться делами. У меня много обязанностей, требующих немедленного вмешательства. А один не в меру симпатичный канцлер к ним точно никакого отношения не имеет.

Через три дня еще один большой праздник, и город будет наводнен туристами. Значит, у моей гостиницы прибавится забот. Вот об этом я должна думать, а не о милых ямочках на щеках девицы, которые так причудливо краснеет под лукавыми очами главы тайной канцелярии. Соберись уже, тряпка, и возьми себя в руки. Ты принцесса или размазня. Кто мне вообще обещал, что будет легко. Еще сам призрак сказал, что мне придется сражаться за собственное счастье. Я по наивности подумала, что только с канцелярией, так нет же, вот она — реальность.

Поглубже вдохнув, я, как могла, успокоилась и все же поднялась с насиженного места. Стоило уйти на кухню и не пытать себя видением недопустимого в высшем обществе явления. Служанка и будущий глава семьи — абсурдно до смешного. И пусть собственной головой все это я прекрасно понимала, сердце то и дело замирало в груди от непростых мыслей. Немезида в очередной раз запиликала на краю сознания, но я отмахнулась от надоедливой системы. И без ее нотаций голова идет кругом.

А в том, что вездесущая программа слежения не преподнесет мне ничего хорошего, я не сомневалась. Но сейчас я просто морально не была готова влезать в еще большие проблемы. На самый крайний случай для этого есть матушка. И пока она не пытается разыскать меня всеми доступными путями, ничего смертельного мне не грозит. Так что можно спокойно игнорировать треск «ОКО» и не пытаться распутать очередной заговор против собственной непутевой головы. Я и так слишком сильно устала от всего творящегося вокруг меня в последние недели.

Собрав остатки решимости в кулак, я поджала губы и отвернулась от беседующей парочки. Меня ждет заказ морепродуктов, проверка посуды и заказ цветов. Привычная и рутинная работа должна отвлечь от всего. От глаз цвета шторма, от назойливого напоминания Немезиды, от древнего пророчества. Больше не хочу ни видеть, ни слышать все это. Просто лечь и проспать пару суток, чтобы мозг встал на место и заработал в привычном темпе. Вот единственное мое желание на ближайшие пару недель!

В угоду

Глава 12

Как бы я ни стремилась выкинуть из головы все ненужные мысли, у меня ничего не получалось. С каждым новым взглядом на календарь в груди нарастала паника. Вот почему после того памятного разговора Навье вообще перестал обращать на меня внимание, а все свое свободное от работы время проводил вместе с Элой? Отчего в душе начиналось настоящее буйство эмоций, и не самых радужных, надо признать. Моим единственным желанием в данный момент было оторвать вертихвостке голову. Но я сдерживала себя.

Просто наблюдала за тем, как девушка мило краснеет под лучезарной улыбкой моего прекрасного принца, посланного небесами. Не знаю, на сколько еще меня хватит, но наблюдать за этим было какой-то своеобразной пыткой. Вдохнув поглубже, я постаралась уделить все свое внимание вилкам, которые нужно было натереть до блеска к начала званого ужина. День основания праздновался ежемесячно