в одну и ту же дату. А настоящую уже никто и не мог припомнить, она где-то на зимние месяцы выпадает.

Пламя в груди горело, как никогда, ясно и задиристо. И это вызывало сомнения у меня в том, что осталась ли я собой. Возможно, древняя магия изменила сознание и отняла у меня шанс на логическое завершение всей неправильной истории. О том, насколько это нерационально, я и так догадывалась. Но признаваться самой себе было немного боязно. Это казалось чем-то диким и нереальным. Только все так же четко и ясно перед моими очами стояли пронзительные очи канцлера, которые с недоверием смотрели на меня.

Набрав в грудь побольше воздуха, я сочла за лучшее удалиться в другую комнату. Все совершенно неожиданно. Я не могла влюбиться в этого мужчину. Это неправильно. Такое просто не может существовать в реальном мире. Нужно немедленно выкинуть всю чушь из головы. Пророчество четко и ясно дало понять. Достаточно следовать его пути, и все будет просто прекрасно. Мы уже наладили с ним контакт. И если он предпочтет мне Элу, то так тому и быть. Все, что мне требуется, это ребенок от него. Наша будущая правительница. Не стоит забывать о том, что матушка пожертвовала всем в угоду страшным сказкам.

Приведя в относительный порядок собственные мысли, я решила, что будет не страшно, если сейчас начну заниматься тем, к чему привыкла за годы. Работа и рутина, ничего лучше не сможет меня отвлечь от проблем и неприятностей. На самом деле, все это не так уж и пугающе. Надо только найти точку своего равновесия. Сегодня она будет заключаться в великолепном ужине для наших дорогих гостей. Прикрикнув на Элу, чтобы та наконец-то принималась за работу, я поспешила на кухню к Пиму. Нужно срочно все проверить.

Это очень важное событие для всего городка, и провалить столь ответственное задание никак нельзя. Иначе я боюсь, что накликаю на собственную голову все проблемы последнего столетия. Соседи у меня просто добрейшие люди, но за глупость проклянут и не посмотрят, кто и что перед ними. А глупые амурные мечты одной беглой принцессы точно не стоят выше приоритетов целого города, который будет жить большую часть года с доходов от коротких курортных месяцев. Так что мне пора бы приниматься за работу.

Закусив губу практически до крови, я не обернулась на пороге, а просто закрыла за собственной спиной дверь. Правильно, нечего тут сопли на кулак наматывать, я и без этого имею все шансы оказаться раньше времени в психушке. Нечего нервотрепку устраивать на ровном месте. Кое-как примирившись с данным положением дел, я смогла отвлечься от созерцания обнимающихся у барной стойки служанки и канцлера. И пока гордыня вновь не взыграла в душе, я надела передник и повязала косынку. Лучше готовить, чем страдать!

Кухня встретила меня привычным шумом и гамом. На душе практически сразу потеплело и стало как-то уютно и по-домашнему правильно. Наверное, вот это и называют домом. Место, в которое хочется возвращаться. Надежные стены, способные укрыть и защитить от всего на свете. Так что остается только приветливо улыбаться сестрам повара и приниматься за дело. Работа всегда отвлекает и вытесняет из головы все лишнее и ненужное. Вот и в этот раз я почувствовала, как грудь перестали сдавливать металлические кольца и дышать стало намного проще.

Перешептываясь и смеясь, мы с девочками напевали о далеких странствиях и замешивали тесто. Коли сегодня праздник города, то пирогов и пирожков должно быть очень много. Самое ходовое блюдо сегодняшнего вечера. Многие гости не захотят сидеть на месте и будут стремиться погулять подольше, наслаждаясь теплым ночным воздухом, шумным базаром под открытым небом и на удивление ласковым морем. Так что еда на вынос — самое востребованное сейчас.

Потянувшись и размяв шею, я посмотрела на дело рук наших. Стрелки часов уже близились к семи, а торговля только началась. Надеюсь, Эла не забыла, что именно я ее кормлю и оторвалась сейчас от канцлера и принялась за работу. В противном случае уволю дуру. Честное слово, лучше всех сестер Пима найму, чем буду и дальше мириться с таким отношением. Нет, девушка она неплохая, но уж больно много от нее проблем, особенно последнее время. И разборки с той принцессой я вообще в расчет не беру.

Тяжелый узел на сердце начал ослабевать и как-то в одно мгновение стало совершенно все равно, что там у них происходит. Могут хоть завтра пожениться, главное, пророчество исполнить. Дальнейшая судьба самого опасного человека страны меня не интересует. Своя голова мне дороже, так что я, наверное, в тот раз говорила вполне искренне. Да, магия заставила меня в него влюбиться, но я прекрасно осознаю, что врожденный дар де Шаларгу — оставаться во всем верными только самим себе. Даже в непростой ситуации я у себя на первом месте. А уж потом разборки погорелого театра!

Девочки поставили чайник и решили сделать перерыв, пока основная партия готовилась. Потом надо будет посмотреть остатки от первой и прикинуть, сколько теста еще замесить и какие пирожки сегодня продаются лучше других. Так что дел у нас невпроворот и рано вешать нос. За тихими и уютными посиделками на кухне время для меня летело незаметно, я даже не сразу поняла, что рабочий день приближается к своему логическому финалу. Это уже когда меня с кухни погнал наш повар с криками, что хозяйка должна в зале гостям улыбаться, а не в пыльном переднике стоять, я осознала сей прискорбный факт.

Выходить в основную часть таверны очень не хотелось, но дальше отсиживаться в своих владениях Пим мне не позволил и насильно выгнал в обеденную зону. К моему огромному облегчению, темноволосой макушки своего личного кошмара я не заметила, а значит, канцлер решил облегчить мне жизнь и испарился в неизвестном направлении. От осознания такой мелочи на душе потеплело. Я даже смогла не фальшиво улыбаться гостям и достаточно искренне болтать с ними о том и о сем. Кажется, жизнь начинает входить в нормальное русло.

Прикрыв глаза, я опять почувствовала, как на задворках сознания возмущается Немезида. Но посчитав это очередным сбоем, просто отмахнулась от нее. Паникершей я никогда не была, и самое серьезное, о чем могла предупредить меня система: шторм. Кстати, о приезде вездесущего канцлера всевидящее «ОКО» промолчало. Скосив глаза на мигающий сигнал предупреждения, просто отмахнулась от него, стирая рукой с кольцом. Ничего не хочу знать после фееричной катастрофы! Сама как-нибудь уж со всем разберусь.

Из-за отсутствия под