мужик и в ту же минуту стремглав упал со спины глухаря и утонул бы, если бы глухарь не поднял его снова. Тогда глухарь сказал ему: «Я так же испугался, когда ты во второй и в третий раз целил в меня». «Не бросай меня больше», — просил мужик. «Нет, не брошу! — отвечал глухарь. — Ты ведь тоже сжалился надо мною». Полетел потом далеко и наконец спросил у мужика: «Видишь ли ты что-нибудь?» — «Вижу что-то похожее на медный столб, — отвечал мужик, — только он еще далеко». «Теперь я туда полечу, — сказал глухарь, — там живет младшая моя сестра; когда она у тебя спросит, что ты хочешь за то, что ты меня кормил, так проси у ней неотворяемый ящик».

Глухарь сбросил мужика со спинки в море (рис. В. Малышева)

Вскоре они прилетели к медному замку; тут глухарь превратился в человека, и они взошли. Сестра приветствовала брата и спрашивает: «Где ты, братец, был уже три года?» — «Вот этот человек меня кормил», — отвечал он. «А как тебя наградить за это?» — спросила хозяйка замка у него. «Дайте мне неотворяемый ящик!», — отвечал тот, но ему отвечали: «Бери чего хочешь: золота или серебра, а ящика не могу тебе дать». Что ж делать? Отвечал мужик и повторял, что ничего другого не желает в награду, кроме ящика; и она удалилась. Брат хозяйки снова превратился в глухаря, взял мужика на спину и полетел снова. Он летел долго и наконец спросил у мужика: видит ли он что-нибудь? Тот отвечал, что видит серебряный столб. «Там живет средняя моя сестра, — сказал глухарь, — проси у ней в награду неотворяемый ящик». Вскоре прибыли в замок; но и здесь тоже не дали ящика, и они должны были отправиться дальше. Через несколько времени мужик заметил вдали золотой столб. «Там живет старшая моя сестра, — сказал глухарь. — Отправимся туда, авось, там дадут ящик».

Здесь, наконец, сбылось слово глухаря. Хозяйка золотого замка приветствовала своего брата, который теперь снова превратился в человека; напоила-накормила обоих и дала мужику неотворяемый ящик за то, что он так долго кормил ее брата. Отдохнув несколько, они простились с хозяйкой замка; глухарь взял мужика и ящик на спину и улетел снова. Долго глухарь летал, наконец устал, высадил мужика вместе с ящиком на высокую гору, а сам улетел. Мужик не знал, куда идти, да притом и ящик был слишком тяжел: «Не понесу тебя», — сказал он и бросил ящик наземь. Тогда ящик отворился, и вдруг на его месте стал дворец, кушанье, напитки, господа, слуги и все, что нужно для пиру. Он удивился, сел за стол и наелся, но потом начал скучать о своем доме. Когда он хотел уйти, к нему подошел человек и сказал: «Если дашь мне то, что родилось у тебя дома, так провожу тебя домой». Он подумал: «Если кобыла или корова отелилась, так могу обещать; наверное, не жена моя, потому что она никогда не рождала». Он обещал то, что родилось в его отсутствии, чтобы только достигнуть своего дома. «Так бери с собою ящик, — сказал провожатый, — и отправимся!» Скоро мужик был готов и в одно мгновенье очутился у себя дома. Здесь жена его родила прекрасного ребенка, и вместе с ним она приветствовала мужа. В горести бедняк просил провожатого оставить ребенка у матери еще на несколько лет. Тот согласился на предложение и сказал: «Пусть сын твой останется здесь, а когда я пришлю за ним, так отдай, а не то — беда».

Он сел на коня и отправился искать (рис. В. Малышева)

Прошло несколько лет; мальчик вырос и сделался таким сильным: как только до кого дотронется, так и убьет. Когда он узнал, что отец обещал его нечистому, он сел на коня и отправился искать его. Он все ездил, пока конь не устал; но он не думал кормить коня, а пешком отправился дальше. Наконец он пришел к морскому берегу, вблизи которого находилось озеро, и между ними был небольшой перешеек. Возле озера рос дуб; вокруг него и на всем перешейке было открытое место. Мальчик влез на дуб. С него он увидел корабль, который плыл к берегу в залив; из корабля вышла толпа молодых девушек и отправилась купаться в озеро. Они положили свои платья у корня дуба и пошли в воду. Мальчик тихонько слез с дуба, утащил платье лучшей девицы и с ним опять влез на дерево.

Вышли девушки из воды, и каждая взяла свое платье, а самая хорошая не нашла. Ищут их везде; наконец заметили мальчика на дубе. Тогда девица обещала выйти за него замуж, если он отдаст ее платье. Услышав это, мальчик слез с дерева, отдал ей платье и узнал, что она дочь того нечистого, которому отец обещал его. Тотчас он спросил ее, где ее отец. Тогда девица сказала ему: «Возле горы у дворца в земле лом с кольцом на конце; кто его не вытащит, тот не взойдет во дворец. Все-таки попробуй свою силу, возьми этот платок — он сделает тебя невидимым и будет доставлять тебе всякую пищу. Если взойдешь во дворец, так сперва зайди ко мне, тогда я твоя невеста».

Мальчик тихонько слез с дуба и взял платье (рис. В. Малышева)

Они расстались, а девица со своими подругами возвратились на корабль. Мальчик спрятал платок девицы и отправился ко дворцу так, как она ему велела. Он шел несколько дней и доставал себе кушанья посредством платка, подаренного девицей; наконец он пришел к горе и нашел лом с кольцом на конце. Земля вокруг лома была очень истоптана, потому что многие уже пробовали вытащить его и хотели взойти во дворец, но никто еще не был в силах вытащить его. Однако мальчик не отчаивался, хотел попробовать свою силу и сразу поднял лом и застучал им о стену дворца так, что кругом раздавалось. Нечистый услышал это и сказал другим: «Когда такой шум раздался, значит, гости приехали». Потом пошел к воротам посмотреть, кто мог наделать этот шум и на своем ли месте лом; но он никого не застал, а выдернутый лом валялся возле стены. «Может быть, уши обманули, когда здесь никого нет, — подумал нечистый, — но кто тогда вытащил лом? В