сестра его еще красивее, и что ему тогда захотелось жениться на ней, что мальчик привез сестру, но что она была безобразна, и поэтому он захотел наказать обманщика и велел бросить его в яму к змеям. «Ведь это не его сестра, — возразила вдова, — его сестра в воде, откуда она прислала тебе платок, чтоб только ты избавил мальчика. Твоя невеста не кто иная, как Баба-Яга». Когда царевич узнал это, он отправился домой и весь день обдумывал об открывшемся преступлении Яги и о том, что ему теперь следует делать; за этими размышлениями его застала ночь.

Между тем девушка опять получила позволение отправиться на землю и снести в подарок царевичу вышитую ею золотом и серебром рубаху. Ее опять заковали в серебряные цепи, и она снова вышла возле моста, села на него и приказала своей собаке снести рубаху во дворец и положить ее под изголовье царевича, но при этом наказала, чтоб сделано было все это как можно осторожнее, чтоб никто ничего и не слыхал. Собака в точности исполнила поручение девушки. Утром царевич нашел рубаху и спросил, кто положил ее ему под изголовье. «Милостивый царевич, — отвечала тогда Баба-Яга, — я сама сплю, но руки мои не спят, они все шьют и вышивают, в то время как ты отдыхаешь». Тут явились слуги и говорят: «Царевич! Мальчик в яме не умрет: старший змей все только облизывает его». — «Так вытащите его, коли не съедят», — отвечал царевич. Потом приказал слугам выйти, надел на себя прекрасную рубаху и отправился к вдове, думая про себя: «Такой работы моя жена не сделает». Пришедши ко вдове, он сказал ей: «Вот что удивительно, любезная: в первую ночь явился под мое изголовье золотой платок, а во вторую — золотая рубаха». — «Удивительно тоже, — отвечала она, — что ночью всегда из волн выходит молодая девушка возле ворот моих; одета вся в золото и серебро и так хороша собой, что ни в сказке сказать, ни пером описать; она всегда приносит что-нибудь тебе в подарок. И она-то и есть, собственно, твоя невеста, а Баба-Яга теперь у тебя женой».

Тогда царевичу захотелось видеть девушку, которая принесла ему такие подарки, и потому он сказал вдове: «Каким образом я могу достать эту красавицу, если она еще раз выйдет из волны?» — «Она еще принесет тебе последний подарок, — отвечала вдова, — а потом она должна выйти за сына водяного царя. Поди потому в кузницу, закажи себе косу и длинную железную цепь и приходи ночью сюда караулить. Когда заметишь, что она выходит, схвати ее цепью и отруби косой серебряную цепь, в которую она закована; и не отпускай ее, во что бы она не превратилась, и все поруби косой так, чтобы она наконец опять обратилась в девушку». Царевич отправился в кузницу, заказал себе косу и цепь и вечером пришел караулить возле моста.

Долго он ждет; она все не выходит. Наконец в полночь слышит он шум от ее серебряной цепи, и из волн выходит прекрасная девушка. Она садится на мост и говорит своей собаке: «Ступай, отнеси эти брюки под изголовье царевича!» Тогда царевич выходит из своей засады, чтоб поймать девушку, как ему приказала вдова. Девушка хотела было прыгнуть в воду, но он схватил ее своей цепью и отрубил ее серебряную цепь. Девушка все-таки хотела бежать от него и превращалась в змею, комара, ящерицу, ворону и т. д.; но царевич порубил поочередно всех и не отпустил ее до тех пор, пока она опять превратилась в девушку. «Чего вы от меня хотите, царевич? Ведь Баба-Яга съест меня», — сказала девушка. «Не бойся, — отвечал царевич, — она уже больше не останется у меня во дворце; я поведу тебя к твоему брату, я его уже избавил от змей». Потом он повел девушку ко вдове, и там они провели ночь. Утром царевич один возвратился во дворец. Баба-Яга стала спрашивать его, где он был так долго. «Не беспокойся, больше не буду оставлять тебя!» — отвечал царевич, а слугам приказал: «Истопите железную баню, выкопайте под полом яму в глубину три сажени, наполните ее смолой и огнем и накройте ее темным сукном!» Слуги исполнили приказание и потом по-прежнему стали провожать жену царевича в баню. У дверей Баба-Яга сказала: «Я в вас больше не нуждаюсь; отсюда я прыгну на порог, а потом на полок». Но слуги уговаривали ее идти по сукну, на что она и согласилась. Тогда она упала в яму и сгорела. Умирая, она кричала: «Будьте из моих волос комары, черви и змеи на вековечную казнь человекам!»

Царевич караулит возле моста (рис. В. Ткаченко)

Царевич после этого отправился ко вдове, перевез прекрасную девушку во дворец, и они сыграли свадьбу. Брата же невесты он сделал высшим после себя и дал ему половину своего богатства за его красавицу сестру.

Дети, обещанные водяному царю

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь с царицей; а детей у них не было, и они об этом очень горевали. Однажды царь отправился на море, а корабль посреди моря сел на мель. Думали, работали; все напрасно: корабль не трогается с места. Начали уже терять надежду, тогда из волн является водяной царь и говорит тому царю: «Если ты обещаешь мне отдать того, кто у тебя дома теперь родился, тогда я тебя освобожу, а то вовек не освободишься». Царь подумал, что жеребенок, теленок или ягненок родился, и потому охотно обещал это водяному царю. Корабль опять поплыл, и царь возвратился домой. Там навстречу ему первая вышла царица с сыном на одной и с дочерью на другой руке и радостно поздоровалась с ним. Царь очень обрадовался, но в то же время припомнил обещание, которое он дал водяному царю, стал грустить о том, что он должен будет отдать ему единственных своих детей. Однако царице он ничего не сказал о своем обещании, а пошел в лес, начал копать яму и придумал спрятать в нее детей. В яме он устроил избушку, куда собрал всякого рода кушанья. Потом спрятал детей, чтоб водяной царь не достал их.

Из волны является водяной царь и говорит тому царю… (рис. В. Ткаченко)

Вскоре тот явился и потребовал исполнения