покивал головой, отчего мужики уже начали было улыбаться, но тут он спросил:

— Где артефакты от кинетического воздействия взяли?

Старший пару секунд соображал, после нахмурился и глянул на подельников.

— А тебе какое дело? Ты, мил человек, пиджачок со шляпой снимай, да на дорогу лож, — указал ружьем главный. — А мужики в машине твоей пошукают, да поедете дальше. Нам кровь ни к чему.

Чернов хмыкнул, поднял руку и, выставив два пальца, произнес утробным, рычащим хрипом:

— Хтонь!

В этот же миг раздался глухой хлопок. Черная, едва заметная волна прошла от него к противникам, и за машинами тут же ударил кровавый взрыв.

Кости скелета грабителей, как стояли, так и замерли на месте, а вот кожу, мясо, все внутренности и кровь снесло. Словно ударной волной, перемалывая в кашу плоть, внутренности размазало по асфальту в трещинах.

Константин опустил руку, обвел взглядом мужчин и тяжело вздохнул. Скелеты с оружием вышли из-за баррикад, сложили перед ним разномастные стволы и направились к старым машинам, принявшись расталкивать их по обочинам.

Минута, вторая, и путь был свободен.

Чернов забрал оружие, металлические вещи, что остались на них и молча отнес их к фургону. Закинув в багаж оружие, он вернулся на водительское место и уселся.

— Константин Александрович, — тихо произнес Кузьма, что проснулся и видел, что сотворил Чернов. — Это было немного…

— Это было максимально эффективно, — спокойно повернул ключ в замке зажигания Чернов. — Я боевой офицер, а не доморощенный стихийник. Да и свидетелей оставлять не стоило. Нас все еще могут искать.

Маг включил передачу и поддал газу. Максим, что сидел у окна, молча проводил взглядом окровавленные скелеты, что принялись рыть могилы, а затем, со смесью страха и восхищения, глянул на Константина.

— Боишься? — мельком глянул на него Чернов. — Бояться полезно, но я тебе уже говорил. Я военный. И учеба будет сложной.

— И вы меня вот так научите? — кивнул назад Макс.

— Если твоя сила будет тьма — да, но это очень вряд-ли, — хмыкнул Константин. — Моя стихия крайне редкая, хоть и не эксклюзивная.

* * *

Если коротко — это был обычный разбой. Дорога второстепенная, до шоссе было километров десять, а то и пятнадцать. Разъездов полиции можно было не ждать, поэтому и работали эти молодчики тут, как им вздумается.

Сказать, что это было обыденным делом — это значит соврать. Однако надо понимать, что ситуация в империи была сильно разной. Где-то были отличные помещики, на землях которых строились предприятия, были умеренные налоги и всеми силами развивалось земледелие. А где-то были обычные пьяницы и картежники, что выжимали последние соки из своих земель.

Конечно, крепостное право было отменено, но варианты куда поехать и где устроиться были малы, если весь твой род, до седьмого колена, жил на этой земле и в этой же земле похоронен.

Да и обычный крестьянин или работяга не склонен торопиться с переездом. Как показывает практика, такому человеку проще взять оружие и добывать прокорм как он может, чем срываться с места и ехать в неизвестность.

Можно было бы поступить по другому? Обездвижить, напугать?

Можно, но это след. След, который мог вывести на нас. Машина не подготовлена, я в черном костюме, да и сам факт того, что маг путешествует на старом грузовичке — достоин сплетен и пересудов, которые нам сейчас были совсем ни к чему.

Нам надо было двигаться дальше и не оставлять следов, по возможности. Дорога, мягко говоря, не особо людная. Кровь высохнет быстро. Слой от дыхания кровавой луны получился тонким.

Да, могли появиться вопросы, что за старье в овраге и откуда следы крови, но я не рассчитывал где-либо останавливаться. Нас никто здесь не мог видеть, а если тут и найдутся специалисты для установления произошедшего, то уберут дело на дальнюю полку. Мало кто захочет разбираться в причине по которой тут использовалось боевое армейское заклинание. Уж. поверьте. Я знаю, как относится к такому полиция или дружина наместника.

Что же до Макса… Он воспринял это крайне…

Уже после, он мне рассказывал, что был восхищен. Молниеносностью и силой, но тогда я видел в его глазах страх. Поверьте, увидеть своими глазами армейское боевое заклинание — это не для всех. Да, у этих мужчин были артефакты, но по сути — это простые гражданские защитные амулеты.

Откуда эти оборванцы их взяли? Может быть удачно кого-то ограбили. А может и сам помещик вручил их и вообще являлся точкой сбыта награбленного товара. Причем второй вариант, с учетом их вооружения, был явно более реален. Но, разбираться в этом не хотелось, да и смысла не было. Я лишь забрал оружие, чтобы, впоследствии, превратить его в деньги.

Нужда? Нет, банальная практичность. Пусть оно лучше продается где-нибудь в лавке перекупщика, чем попадет обратно к крестьянам в руки.

Дорога до Каменска-Уральского заняла почти весь день. Мы приехали в этот городок под сумерки. Нигде не останавливались, никуда не заезжали. Мне пришлось изрядно попетлять, чтобы найти банк, а затем изрядно надавить на охранника, чтобы он нас впустил и позвал управляющего, чтобы я мог снять денег.

Зачем? Во-первых, когда я говорил, что должен ему денег — я не врал. Во-вторых, нам нужно было топливо, новая одежда и, пожалуй, начальный капитал для роли офень.

Если с банком худо бедно удалось договориться, то вот с

топливом получилось не очень. Заправка была просто закрыта и искать, кто может налить нам бензина было просто негде. А его хватило в притык. Мы умудрились заглохнуть напротив лавки Мойши. И да, она работала даже после наступления сумерек.

Что же до самого Мойши, то… Не смотря на преклонный возраст, он ни на каплю не изменился.

* * *

Макс оглядел светящиеся окна, выкрашенные белым цветом стены, массивную дубовую дверь с резной ручкой и поднял взгляд на вывеску.

— Леприконово счастье, — пробормотал он и глянул на Константина, что вышел из машины. — А это точно лавка? С виду на приличную харчевню похоже.

— Похоже, — кивнул Чернов, подошел к двери и потянул ручку.

«Дол-жник»- мелодично пропел колокольчик над дверью.

Чернов хмыкнул, вошел внутрь и уставился на худощавого, кучерявого мужчину, что смотрел на него поверх очков, свисающих на самом носу.

— Где деньги, Костя? — вместо приветствия произнес он.

— Я тоже рад тебя видеть, Мойша, — кивнул он. — Как семья, как деньги?

— Таки