мой! — тут же заявил мальчишка. Парень выпрямился, сложил руки за спиной и сделал самое невинное выражение лица.

Константин опустил взгляд на ноги парня, затем на него и уточнил:

— А где твой?

— А мой… — глаза парнишки забегали, он мельком глянул на босую ногу, а после с невинным выражением лица заявил: — Мой украли!

— Из номера, — кивнул Чернов.

— Из номера, — кивнул парнишка.

— Пока ты был тут.

— Точно! Как умудрились…

Тут маг подошел к столу, провел пальцем по столу, где лежал ботинок. Затем глянул в открытую книгу и тетрадь, что лежали на постели и тяжело вздохнул.

— Макс… У тебя есть кожаный ремень?

Мальчишка тут же прижал ладони к пятой точке и замотал головой.

— Нету ремня. Зачем вам ремень? Мне Кузьма подтяжки купил…

* * *

И вот в этом был весь Макс.

Люди годами учатся выпускать силу. Люди тратят тысячи рублей на зелья, учителей, артефакты, чтобы научиться контролировать, чтобы заставить тело выпускать силу во вне. Годы, в лучшем случае месяцы, студенты тратят на то, чтобы совладать со своей силой. Чтобы заставить делать ее то, что необходимо. Гнуться, сплетаться, становиться жесткой, а Макс…

Берет и делает.

Да, я сам был виноват в том, что отдал ему книгу. Я сам был виноват в том, что не предупредил, не запретил лезть дальше чем…

Хотя кого я обманываю?

Даже если бы я предупредил, разве это его остановило бы?

Знаете, я сейчас вспоминаю все его ученичество и точно могу сказать — его главной проблемой была не сила. Не ее объем и не контроль. Его главной проблема была — скукой!

Когда ему становилось скучно — это ВСЕГДА приводило к проблемам. Он пытался сделать то, то не делал или то, что ему было интересно. Что было красиво или просто забавно.

Я тогда это еще не понимал. Не понимал и даже не задумывался. У меня не было учеников, да и сам институт ученик-учитель практически исчерпал себя. По этому Макс потом и влип в проблемы.

На тот момент, когда я понял, что он сделал, а главное как — я сильно рассердился. Первое заклинание — очень важное. Первое заклинание может определить как твою стихию, так и твой будущий «скелет» и выбирать его надо крайне тщательно. Выход силы во вне, особенно первый, задает сечение каналов в теле. Он определяет частоту силы, ее направление и устойчивость. Первое заклинание, словно нарезка в стволе винтовки, придают нужную форму и оставляют индивидуальный след на заклинании. Специалисты из тайного сыска прекрасно знают и умеют их читать. Ведь эти нарезки определяют не только хозяина, но и характер самого заклинания.

А Макс, вместо потока ветра, огненного всполоха или, на худой конец, каменного изваяния умудрился выдать…

Спонтанный телепортационный эффект без точки привязки.

БЛАГО, что у него был не настолько большой резерв, чтобы отправить ботинок подальше. С учетом его кривого исполнения, с учетом того как он это сделал — взрыв был неизбежен. Только малый объем, по сравнению с опытным магом, спас этого разгильдяя от неминуемой смерти. Ботинок телепортировался над крышей и за счет выброса взлетел вертикально вверх. Ну, и по законам физики — отправился вниз. Прямо на мою голову, что я поднял лицом вверх в последний момент.

И да.

Признаю — я был крайне зол. Зол не столько на Макса, сколько на саму ситуацию. И давайте говорить откровенно, я и сам был виноват в той ситуации.

Я чуть было не выдал ремня этому несносному мальчишке.

Но нет худа без добра.

Благодаря этому ботинку, я понял, что тянуть нельзя. Нужно проводить ритуал сразу как мы доберемся до Каменска-Уральского. И поговорить об этом стоило заранее. Надо было объяснить, что я делаю и зачем Максу.

Было необходимо его согласие. И надо было все же начинать его посвящать в то, что ему предстоит.

Я уже понял, что из него выйдет отличный маг. Я понимал, что ему будет даваться все легко. намного легче, чем когда-то мне. Я уже тогда был уверен, что он станет, если не сильнейшим, то одним из самых сложных магов для противников нашей страны.

Увы, я пережил слишком много войн, чтобы отбросить привычку мерить все боем и противостоянием на поле боя.

Но оставался вопрос, на который мог ответить только сам Макс.

А оно ему вообще надо?

Что же…

Припасы были в машине. Топливо полный бак. Нас больше ничего не держало в Суксуне и нам надо было двигаться в Каменск-Уральский.

И мне надо было поговорить с Максом. надо было узнать, каков его ответ на главный вопрос.

* * *

— Куда мы едем? — спросил Макс, поглядывая в окно.

— Каменск-Уральский, — ответил Чернов, переключив передачу и поддав газу. — Я думал ехать через Екатеринбург, но судя по тому, что нас ждали в Перми — могут быть проблемы.

— А что в Каменск-Уральском? — спросил мальчишка.

— Там… Там живет один мой знакомый, — задумчиво произнес Константин. — Мойша очень полезный человек.

— Он тоже маг?

— Ну-у-у-у… — протянул мужчина. — Сложно сказать.

— Это как? — нахмурился Макс.

— Ну, сила у него есть. Он отраженный, но никогда не учился, да и не особо стремится. Он занимается артефактами, — тут Чернов умолк и поправил: — Занимался.

Максим глянул на мага, затем на Кузьму, что спал на койке сзади и спросил:

— Он бросил?

— Не знаю, но думаю это сейчас не его основное занятие. Он всегда был… немного своеобразный.

— Дурка что-ли?

— Нет. Просто он очень… любит деньги, — усмехнулся Константин и слегка вильнул, объезжая яму. — Иногда слишком.

— А зачем мы к нему едем? Он вам денег должен?

— Скорее я ему, — хмыкнул Чернов. — Но у него можно будет остановиться на несколько дней и привести в порядок наш транспорт.

— А с ним что-то не в порядке?

— Нет, с ним все хорошо, но надо кое-что добавить.

— Например?

— Для начала, надо бы сделать артефактную доводку топливоподачи.

— Зачем?

— Есть один способ добавить в топливо силу, — начал пояснять Константин. — Немного, но этого хватает, чтобы очень серьезно сэкономить.

— У вас нет денег на топливо?

— Нет, у меня деньги есть, но вот купить топливо получается далеко не всегда. Тем более, мы будем изображать