— Кого?

— Слабых магов, занимающихся торговлей и платной помощью населению. Это самый простой и надежный способ скрыться от преследований. Кстати, — тут маг оглянулся на Кузьму. — Наша машина для этого подходит как нельзя лучше. Оборудуем маленькую мастерскую и еще пару спальных мест.

— А чего эти офени делают?

— Лечат, изгоняют нечисть, ремонтируют артефакты, торгуют, — пожал плечами Чернов. — Никогда в их братии особо не интересовался. Нам нужно просто способ перемещения и прикрытия по стране. Более — ничего.

— А зачем нам перемещаться? — спросил Макс. — И… и что дальше вообще будет?

Чернов тяжело вздохнул, глянул на парня и произнес:

— До совершеннолетия тебе еще далеко. На тебя могут напасть или… Попытаться убить. Чтобы избежать подобных событий — надо скрыться и не отсвечивать, — начал объяснять Константин. — Твои земли сейчас под управлением Волкова. Я вложу деньги, чтобы закрыть вопрос с модернизацией рудников. Он будет управлять и кровно заинтересован в том, чтобы на твоих землях был порядок. Моя же задача — сохранить тебе жизнь до совершеннолетия.

— И для этого надо убегать?

— Нельзя найти место, где прячется человек, если он постоянно в пути, — кивнул Чернов. — Можно вычислить его маршрут, но это намного сложнее.

— А моя задача? — спросил Макс. — У меня есть задача?

Тут маг тяжело вздохнул.

— Ты сам должен решить в чем твоя задача, — произнес он.

— А вы бы как поступили на моем месте?

— Я бы на твоем месте учился бы магии.всеми возможными способами, — отозвался Чернов. — Чем сильнее ты будешь, тем меньше шансов на то, что те, кто перебил твой род тебя достанут.

— Отца это не спасло, — хмурясь произнес Максим.

— Он умер от старости, — напомнил Константин. — Вот его семья — да. Там он ничего поделать не смог.

Мальчишка глянул на водителя, пару секунд его рассматривал, а затем произнес:

— А вы можете меня магии научить?

— Могу. Правда нам надо провести ритуал. Ритуал ученик-учитель.

— Это больно?

— Нет.

— А нужно?

— Да. Я официально стану твоим учителем. Ты не сможешь мне навредить и не сможешь игнорировать мои уроки.

— Что-то у вас одни обязанности, — ворчливо заметил мальчишка.

— Нет. Я обязан буду тебя учить и защищать до конца ученичества. Три раза нам надо будет явиться в столичный университет, для сдачи промежуточных экзаменов.

— Ну-у-у… — протянул Макс и покосился на учителя. — А условия будут?

— Какие условия? — хмыкнул Чернов.

— Ну, там стирать ваши вещи, готовить еду… — пожал плечами парень.

— Иногда придется, — кивнул Константин и глянул на Кузьму. — На твоего слугу надежда есть, но он стар и ему нужна помощь.

— Так-то да, — кивнул Макс. — Но у меня есть условие!

— Какое?

— Мясной пирог! Раз в день! — гордо заявил парень.

— И как ты это себе представляешь? — тут маг указал рукой на лес вокруг. — Где я тут возьму тебе пирог?

— В сказках говорилось, что волшебники магией целые пиры накрывали, — с прищуром глянул на него Максим.

— Если такое когда и было, то это скорее всего была разновидность телепортации, — недовольно буркнул Чернов. — Нельзя взять и из воздуха сделать еду! Вернее можно, но это будет не еда. Это будет иллюзия! она не съедобна.

— Почему нельзя создать пирог из магии? — глянул на мужчину малчьишка. — Что в этом такого?

— Что? В смысле «что»? Все, Макс! Все! Нельзя взять материю из ничего. Если она вокруг тебя появилась, значит она откуда-то взялась. А пирог — это сложная метрия. Я не специалист в трансмутации, но я точно тебе скажу — нельзя взять камень и сделать из него пирожок с капустой! А если это и возможно провернуть — я даже боюсь себе представить, сколько силы на это потребуется!

Макс недовольно насупился, снова отвернулся к окну и спросил:

— А в чем вы специалист?

Чернов тяжело вздохнул. Он покосился на парня, плавно повернул руль, вводя машину в поворот, а затем нахмурился, обнаружив на дороге два ржавых автомобиля, что встали так, чтобы перекрыть проезд.

— В этом я специалист, — кивнул на машины маг.

— В чем?

— В убийстве, — буркнул маг, выжал сцепление и тормоз, на ходу выдавая один черный комок за другим на руке. — У них артефакты. Просто и быстро не получится.

— А чего делать? — взволнованно спросил Макс.

— Тебе — сидеть в машине и не вмешиваться, — произнес Константин.

— А… — открыл было рот мальчишка.

— НЕ ВЫХОДИ ИЗ МАШИНЫ ВООБЩЕ! — громко и четко произнес Чернов и окончательно остановив машину. — Понял?

— П-понял, — кивнул мальчишка, заметив как из-за ржавых авто, чудом передвигающихся своим ходом, полезли люди с оружием.

— Молодец. Постараюсь побыстрее, — произнес маг, открыл дверь и, надев на голову шляпу котелок направился к баррикаде на дороге.

Глава 9

Чернов вышел из машины, захлопнул дверь и направился к баррикаде, за которой виднелось пять человек. У каждого в руках было разномастное оружие. От охотничьих стволов, до вполне современного автомата Кольцова.

Константин подошел шагов на десять и молча встал, разглядывая незнакомцев. При этом пальцы на его руке продолжали шевелиться.

— Дальше проезд платный! — раздался крик.

Чернов хмуро обернулся, затем снова глянул на мужчин и громко спросил:

— Кто старший?

Несколько секунд мужчины переглядывались, а затем седой мужик со шрамом на щеке слегка опустил свое охотничье ружье и кивнул.

— Ну, я!

— Сколько вы хотите за проезд? — спросил маг, продолжая творить одно поисковое заклинание за другим.

— А что везешь — мы то и заберем, — произнес мужик.

— Грузовик пустой, — спокойно ответил Чернов.

Грабитель нахмурился, глянул на подельников и произнес:

— Тогда то, что найдем.

— Гля, у него цепочка висит. Зуб даю — котлы у него не простые, — раздался выкрик одного из противников.

Константин опустил взгляд на карман, из которого торчала цепочка, и поднял взгляд на противников.

— Пиджак тоже хорош, — кивнул главный. — Бурлак нам ваш старый ни к чему, а вот вас, ваше благородие, уж не серчайте, разденем.

Чернов