масла один за другим вышли прекрасная богиня Шри в белом одеянии, богиня вина Сура, белый конь Индры Уччайхшравас и много других чудес. Наконец поднялся из вод великий врачеватель богов Дханвантари, держащий в руках сосуд с амритой. Едва увидев сосуд с волшебным напитком, стали асуры ссориться, кому достанется он. Увидев эту ссору, превратился Вишну в прекрасную женщину. Потерявшие рассудок от вида ее красоты асуры отдали ей сосуд с амритой. Унес Вишну амриту к богам (в другой версии амриту уносит вахана Вишну – царь птиц Гаруда), и каждый из них сделал по глотку чудесного напитка, став отныне бессмертным. Тогда-то никем не замеченный асура Раху, принявший вид бога, тоже сделал глоток из сосуда. Догадался великий Вишну об обмане, и не успел Раху проглотить амриту, как Вишну своим волшебным оружием отрубил ему голову. Однако поскольку напиток остался в горле отрубленной головы, стала эта голова бессмертной. С тех пор время от времени Раху проглатывает то луну, то солнце. Оттого и происходят на свете лунные и солнечные затмения.

Боги и асуры взбивают мировой океан

Между тем обманутые асуры вступили с богами в страшную битву. Долго длилась эта битва, много крови в ней было пролито, но наконец одержали победу великие боги. И когда поверженные асуры удалились, сосуд с амритой Индра передал на хранение богу Наре.

Существует множество более поздних вариантов этого сюжета. Так, одна из версий сообщает, что когда началась битва за амриту, то Джайянта, сын Индры, превратился в птицу и унес сосуд в небо. Асуры погнались за Джайянтой, и улетая от них, он несколько раз спускался отдохнуть: в Праяге[40], Хардваре[41], Насике[42] и Удджайне[43]. Там, где чудесный сосуд с амритой касался земли, она становилась священной. В этих местах появились тиртхи – места паломничества для индуистов.

Во всех этих городах уже много веков проводится знаменитая Кумбхамела (от kumbha – «сосуд», «кувшин») – одно из самых многолюдных паломничеств не только в Индии, но и во всем мире. Так, проходившая в 2025 году с 13 января по 26 февраля Кумбхамела по предварительным оценкам собрала более 400 млн. человек. Самые важные церемонии обыкновенно организуются на равнине Тривенисангам (букв. «[место] слияния трех рек») вблизи Аллахабада. Считается, что древняя Праяга – это т. н. «Тиртхараджа», т. е. «царь [всех] тиртх».

Тема асуров, как демонов, приносящих несчастье, сохраняет свою актуальность и в современном индуизме. Живым свидетельством этого является постоянное пополнение их рядов. Так, в период пандемии коронавируса, сонм полубожественных созданий был дополнен ковид-асурой, которого индийцы всячески пытались умилостивить.

Махиша

Демон в облике буйвола, который во главе войска асуров одержал победу над богом Индрой. Став царем-миродержцем, Махиша прогнал всех богов с неба.

Жестокая и кровопролитная битва богов с демонами во главе с Махишей, описана в Махабхарате. В тексте эпоса Махиша, «подобный солнцу, окутанному тучами», теснит богов в бою и бросает в них вырванную из земли огромную гору. «Словно лев на мелких зверей» кидается страшный демон на небожителей, вселяя в них ужас. Но в последний момент на поле боя появляется прекрасный Сканда, от рук которого Махише была предначертана смерть. Метнув свое копье, Сканда расколол голову демона, и тот «бездыханный рухнул (на землю)». Затем великий полководец своими стрелами истребил все войско страшного Махиши: «Как солнце (рассеивает) мрак, как огонь (сжигает) деревья, как ветер (рассеивает) облака, так славный Сканда одолел врагов своей мощью» (Махабхарата III.221).

По другой версии, изгнанные с неба боги из своего гнева сотворили богиню Кали (Дургу). Ужасная обликом Кали вступила в схватку с асурами. В этой битве ей удалось одержать победу над демоном-буйволом и убить его. Этот сюжет объясняет один из постоянных эпитетов богини – Махишасурамардини (букв. «Убивающая асуру Махишу»). В этом образе она обыкновенно изображается сидящей верхом на льве, терзающем обезглавленную тушу буйвола, из шеи которого выскакивает маленький антропоморфный асура с мечом и щитом.

Богиня Кали (Дурга) сражается с демоном Махишей

Этот сюжет, скорее всего, имеет дравидийское происхождение и связан с практикой принесения в жертву дравидоязычными племенами Центрального и Южного Индостана буйвола в честь местных богинь. Одновременно сам сюжет о победе асуров над Индрой, возможно, является иллюстрацией того, как постепенно важнейший бог ведийского пантеона теряет свою значимость, уступая свой пьедестал новым авторитетам.

Богиня Кали (Дурга) сражается с демоном Махишей

Один из вариантов интерпретации мифа рассматривает Махишу как ипостась Шивы, который в образе быка погибает после совокупления со своей супругой.

Хираньякашипу и Хираньякша

Братья-близнецы, асуры, сыновья мудреца Кашьяпы и богини Дити (одной из шестидесяти дочерей второстепенного бога Дакши).

Хираньякша (букв. «имеющий золотой глаз) – злейший враг богов. Когда, желая напугать их, он погрузил Землю на дно мирового океана, Вишну в образе вепря (одна из его аватар) на своих клыках поднял ее из пучины. Стремясь помешать богу, Хираньякша вступил с ним в бой, который длился тысячу лет. По истечении тысячелетия Вишну одержал победу над асурой и убил его.

Хираньякашипу (букв. «имеющий золотое одеяние»), царь всех асуров. От бога Брахмы он получил в качестве дара обещание, что не будет уничтожен ни зверем, ни человеком, ни днем, ни ночью, ни оружием, ни голыми руками, ни в доме, ни за его пределами. Став таким образом непобедимым, Хираньякашипу захватил власть над миром (точнее, над трилокой – «тремя мирами»: небом, землей и пространством между ними). Чтобы спасти богов от асура-тирана Вишну превратился в нарасимху – человека-льва (одна из аватар бога). Именно этот облик позволил ему – ни зверю, ни человеку – одержать победу над страшным асурой, растерзав его в сумерках (ни днем, ни ночью), стоящего на пороге дворца (ни в доме, ни за его пределами).

Гаруда

Вахана бога Вишну, царь птиц, обыкновенно изображаемый в виде орла с человеческим телом, крыльями, птичьим клювом и когтями. Вечный враг всех нагов, пожирателем которых традиция его называет (Garuda – букв. «пожирающий»).

В ведах упоминаний Гаруды нет. В Махабхарате говорится, что он родился, самостоятельно расколов скорлупу яйца, сверкающий и наводящий ужас. Тело его обладало великой силой и росло с необычайной скоростью. Из-за сияния сперва его приняли за самого бога Агни. Действительно, и в эпосе, и в более поздних текстах Гаруду часто сравнивают с Агни и солнцем. Солярная природа